貝子廟的清晨寒風如刀，的天氣，中原還是秋高氣爽的日子，而塞外草原上，早晨的天氣已經是滴水成冰了。到了中午氣溫才略微回暖，而漫長的冬季，很快就要來到。
現在貝子廟最高的指揮官是安‘蒙’軍的軍需處長餘小週上校，他可是現在江北軍總軍需長陸通海最得意的弟子，當年在保定學主計課程年年第一的。安‘蒙’軍留守部隊集結到貝子廟以後，野戰部隊的朱營長不敢承擔這麼大的責任，他作為軍銜和職官最高的軍官，就主動把這個擔子挑起來了。
貝子廟集結有安‘蒙’軍的一個完整步兵營，侯明支隊，軍直屬輜重營全部，軍直屬工兵營一部，一個騎兵通訊連，還有一個四‘門’一二式迫擊炮的炮兵連，在貝子廟修築了三個土城，成三角狀守備。安‘蒙’軍的物資、、糧食在這裡堆積如山。就算大部隊回來了，支應全軍一個月用的物資是足夠的。民夫想回家的都遣散了，只留下幾百個願意在安‘蒙’軍投軍的塞外漢子，編了一個臨時的輜重營。
部隊集中在一起後，餘小周的心也算定了許多，眼看天將入冬，綏遠的北軍未必會上來，就算上來，貝子廟也很可以堅持一段時間，等待主力的到來。那時就很可以和北軍周旋一段時間了。至於關山阻隔，安‘蒙’軍如何才能回到江北，一路上又要經歷多少的血與火，餘小周並不知道，他也懶得去想。這些問題，都是要何燧來做決定。
對於這個安‘蒙’軍司令，甚至說到吳採、何燧、陳山河這江北軍三傑，他們這些和蔣百里南下的參謀‘精’英們，一開始都是頗為瞧不起。他們接受過什麼訓練，我們又接受過什麼訓練？但是越相處到後來，才越來越佩服。吳採的沉穩顧大局，何燧的果斷堅定，陳山河面如處子但是‘性’烈如火，不糾纏細務卻極得軍心，都不是在課堂上能學出來的。有何燧這麼個司令在塞外掌總，也是安‘蒙’軍上下數千官兵雖然孤軍遠懸塞外，但是仍然信心十足的主要原因之一了。
看著身邊的傳令騎兵來來往往，餘小周滿意地嘆了一口氣，再要一天，最多兩天，自己這個任務就算是‘交’卸了。現在安‘蒙’軍主力離自己不過是一天半的行程，雙方已經取得聯絡，眼看就要會師一處啦！
正覺得有些輕鬆的時候，就看見遠遠有七八匹馬飛快地疾馳過來。看服‘色’都是自己派出去向東搜尋警戒的騎兵部隊，但是派出去兩個班，怎麼就回來這麼點人？身邊的軍官士兵們也都發現不對，土城的‘門’趕緊開啟了，七八匹馬旋風一樣從‘門’‘洞’衝了進來，才勒定馬，就有一個人從馬上摔了下來。身邊的戰友跳下來抱住他的身子直搖，但那個兵士身上彈傷好幾處，強撐著最後一點生命力趕回來，這時已經是回天乏術了。
餘小周分開人群趕了過來，面‘色’像掛了一層寒霜：「這是怎麼回事？碰到什麼敵人了？北軍嗎？」
當先一個騎兵班長忙站了起來，臉上全是塵土，還有被寒風凍裂的口子。他僵硬地敬了個禮：「餘處長，不是北軍！我們向東一直搜尋警戒到了哲斯那個地方，發現了烏泰部隊的主力，足足有幾千人！一個個餓得像狼一樣。錫林郭勒盟的牧民今年提早向南邊的草場去過冬了。估計他們什麼都沒搶到，這幫沒家的餓狼就衝著咱們來了！看來是想開啟貝子廟，搶咱們的物資，好回外‘蒙’去過冬。我們被他們發現了，拼命地向回撤，還是給他們吃掉了一個多班……餘處長，我沒帶好隊伍，你處罰我吧。」
餘小周就覺得一震，忙問道：「他們確切是朝貝子廟方向來了嗎？」那班長看來已經是透支了自己全部的‘精’力，疲倦地用力點頭：「沒錯，追著我們直朝這裡來了！」餘小周還想追問下去，土城碉樓上面的瞭望哨已經大聲地喊了起來：「東面，東面！大量的騎匪！」
這個就是戰鬥的口令了，沒有等到餘小周下命令，周圍計程車兵們都立刻行動起來，各自就各自的作戰位置。出了三個土城，外圍壕溝和地堡的工事也全部就位。馬匪來就來吧，這裡可不是讓你們隨意洗劫的‘蒙’古部落，而是兵‘精’彈足的安‘蒙’軍！
楊度從大總統府那裡議了一天的事情，滿身疲憊地回到自己下處。現在北方的事情眼看著越來越‘混’‘亂’，雖然在京漢線上重組了指揮體制，但是芝泉和華甫兩個人能合作得怎麼樣，還要另說。而且如果信陽被南軍拿下來了，這北上南下的調動是否來得及？被隔離在武勝關外的北軍主力，是否能和齊燮元和何宗蓮的兩個軍會合上？主持中樞的袁世凱身體眼看著就垮下來了，中樞的人心是否還能穩定？
總之，他對軍事是不抱樂觀態度的。就算他分管的籌備大選這一塊，隨著袁世凱的威望一再受打擊，本來已經籠絡住的進步黨和共和黨，又很有些自行其是的樣子了。特別是共和黨的議員，多有家在江浙的。郵電檢查所偷偷檢查他們的信件，甚至有向雨辰獻媚輸誠的，還不在少數！這個國事是越來越難辦。前些日子他和熊鳳凰喝酒，替總統掌握著財政部的熊也向他大倒苦水，自從大借款一再停辦之後，財政部囊空如洗，袁世凱也越來越不待見他。手中只抓著‘交’通部，那些‘交’通部的收入簡直就成了前清時候的內庫一樣！
公務員鬧餉，北京警察三個月沒領薪水，上次來請願，熊鳳凰還狠狠地捱了兩記耳光！袁世凱將所有財力都集中在這次戰事上面，其他省份的巡防隊多有兵變的。他指著自己鼻子罵，撐到大選結束，要是還幹這個財政部長，自己就是王八蛋！死後進不了祖墳！最後還神神秘秘地向楊度透‘露’，這次戰事能支撐下來，很可能是大總統以東北權益偷偷向日本抵押借款的。要是真鬧出來，本來支援大總統的英國可能第一個就不幹！
談起現在北方事情日蹙，兩人都是嘆息。光復以來多好的局面，怎麼沒多久就變成這個樣子了呢？這個問題熊鳳凰想不清楚，就連楊度也覺得模模糊糊的。
從湖南老家帶來的長隨將楊度送進了自己的書房，又恭謹地問他要不要讓小廚房開飯。楊度不耐煩地揮了揮手：「你去吧！我在總統府用過飯了……晚上替我杜‘門’謝客，我誰也不見！」他的從人本來就簡單，看他們都退了出去之後，楊度也沒有進大書房，閃身就去了自己的小書房。
一推開‘門’，就見裡面端坐著一個人在燈下看著書。楊度笑著走過去，拿起他手中的書翻翻：「白老哥，怎麼就看些濟公傳這些東西？你也是江北軍的大人物了，這書可配不上你的身份啊。」
燈下那個人正是白斯文，他淡淡地笑了笑。這些日子來，南北一正式開打，狠收了他運動資金的陸建章頓時就翻了臉，開始大舉打擊他組建的地下情報網路。不管是新宗社黨還是給雨辰做事的情報員，都抓起來軍法處置，唯有對他似乎還留了點情面，給他容了點逃跑的時間。
這種情況下，白斯文怎麼能就這樣跑回江北呢？前些日子他做得太過招搖，自己心裡也有些警惕，另外還佈置了一些秘密的情報暗線。於是就在北京東躲地主持著這裡的情報工作。北洋這些官僚做事的風格他也瞭解，一開始雷厲風行是給上面看的，後來就一天賽過一天地稀鬆了。後來看到北洋因為前線戰事一再不利，他居然又大搖大擺地聯絡上楊度來了。
聽著楊度拿他開心，他也笑道：「皙子兄，我們丘八出身，不懂得什麼深文大義，還是多瞭解些老百姓怎麼想吧……我為什麼能堅持到現在，還沒有被陸建章拿住，還能往我們司令那裡傳情報？因為我就和北京的百姓打成一片了，到哪裡都有人掩護著我呢。」
楊度聽他吹牛，哧的一聲笑了出來：「你就吹吧，一些滿人餘孽，能有多大活動的本事？要不是咱們愛朋友，你早就被槍斃七八回了……前些日子被密探追得走投無路，跑到我這裡來，我冒著天大的干係把你留下來了，可不是聽你在這裡說嘴的。」
白斯文嘿嘿一笑，也沒什麼覺得丟人的。自己一個小小的上校情報副處長，能在北京城活動成這個樣子，已經足可以使他自豪了。他試探著問楊度：「皙子兄，今天鐵獅子衚衕那裡關防嚴密，北京市面上又風傳袁總統身體不好，你耽擱這麼久回來，是不是因為這件事情？」
小小書房裡面一下沉默了下來。楊度面上如掛了一層寒霜，只是無意識地敲打著書桌。眼睛直直地盯著白斯文，一時也並不說話。袁世凱患病的訊息傳出來他並不奇怪，京城這個地面邪，你越是想封鎖訊息，這訊息越傳得快。關於袁世凱和雨辰這次南北對決，京城什麼樣的流言都有。最出奇的是說袁世凱是京城法源寺下面的一支蛤蟆‘精’，是法源寺十大妖中最後一個，也是‘亂’清室江山的。其他的妖怪還有什麼蟒蛇‘精’曾國藩啊，紅羊‘精’洪秀全哪，狐狸‘精’慈禧啊……都已經到世上走過一遭了。現在蛤蟆‘精’氣數已到，而雨辰就是小張太子轉世，身邊的那些大將就是四伏魔龍將下凡。把這最後一個妖‘精’收了，天下也就太平了。
他只是非常認真地在考慮，袁世凱的確是支撐不了太久了。看他的壽元，支撐過明年都很危險。眼下戰事倒不用太擔心，雨辰沒那麼大胃口一直打到直隸來。但是袁世凱身後，北洋分崩離析就在眼前。自己一向在北洋團體裡面得罪人，今後將如何自處？在總統府看著袁世凱強撐著病體佈置軍事的時候，他就一直在轉這個念頭。但是總想著袁世凱待自己實在不薄，不能在這個時候背叛他。可是當江北軍這個圓滑世故的情報處長坐在自己面前的時候，這些念頭又不自覺地浮上腦海。
白斯文何等靈‘性’的人物，看他這樣出神，心裡面也猜到五六分，哈哈地朝楊度笑道：「皙子兄，你也不必煩惱。咱們兄弟二人說好的，咱們只論‘交’情，不說其他。也不要你背叛恩主，你也不管我給司令‘操’勞的事情……反正你要是有什麼決定，兄弟都支援你。說起來這天下的事情不就是他這麼回事？咱們這些人自己不能成個局面，總要替人家辦事不是？在哪裡吃這碗飯還不是一樣……」
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