江風迎面，浪濺甲板。
英國和江北軍艦隊還在互相對峙著，向鄂州方向駛去。雙方的神經都越來越緊張，卻始終都在等待著命令。
何伯中校站在指揮艙裡，半天還是下不了決心，他早就把這邊的情況電報上海的遠東艦隊司令部了，但是那邊現在還是一直保持著沉默。沒有給他答覆，難道真的要他自己做決定？
他不知道，現在上海的英國總領事館裡正亂成一鍋粥呢。在總領事館服務的中國僕人，很長時間沒有看到這些洋人老爺這麼不冷靜的樣子了。
當一個僕役端著奶茶和點心進會議室的時候，就看見肯特正氣急敗壞地嚷嚷：「既然雨辰敢於派他的艦隊用火炮對著我們大英帝國維持和平的艦隊！無論如何，我們也要打擊他這種藐視權威的做法！不然在揚子江上面，米字旗的威信就要受到玷汙！他一個小小的地方軍閥都敢這樣，那我們還怎麼把我們的政策推行下去？」
英國遠東艦隊的司令官是一個頭發已經花白的老紳士了，他一樣有著貴族的爵位，按照肯特不厚道的評論，他似乎也是暮氣沉沉。
他笑著從僕役手中拿過了茶杯，低頭淺淺嘗了一口，並沒有什麼表示。他的副官就站在他的身後，等待著華脫爾中將隨時下達的命令。
肯特稍微控制了他的情緒：「難道司令官閣下是擔心現在在那裡的四艘炮艦不是江北軍艦隊的對手？我們遠東艦隊有的是強大的軍艦！隨時可以把他們打成廢鐵！」
對於肯特都有些無禮的質問，老將軍只是覺得他實在不像是個外交官，他應該被派到南非去，去和那個只恨月亮上面不能殖民的大富商為伴。確切地說，他們的思維都是屬於上個世紀的。
「大英帝國的權威並不是由炮艇的噸位來體現，而是這些勇敢的小炮艦背後的國家。我們有時可能會因為情況而忍讓，但是絕不是因為畏懼。」華脫爾將軍慢慢地道。
「而且領事先生和北京的公使先生似乎意見上面也有些差距，我不得不說。領事先生可能有些失去冷靜，而變得偏執起來了。遠東艦隊是遠東外交政策執行的保障，而並不是外交官們手中的工具，這點是必須認清楚的。」
他悠悠地說完，低頭又繼續開始喝茶。
肯特不知道說什麼才好，他是個狂熱的維多利亞時代的產物。大英帝國的榮光現在漸漸衰退，使得他在外交官這個崗位上面越發不能容忍別人對大英帝國的挑戰。但是這個老頭子艦隊司令都這樣說了，難道他還能強逼他命令炮艦開炮嗎？北京的朱爾典公使似乎也從原來的立場上面退縮了，他和這個老頭子現在強調的是艦隊在長江江面的存在收集整理，而不是開火。
「都是一幫軟弱的傢伙！只要我還在上海總領事的位置上面一天，那個雨辰就別想指望能得到大英帝國的友誼！」他實在覺得這一切事情發生得無謂，而結束得更加無謂。朱爾典那個老狐狸稍微被推動了一下，在援助袁世凱的實際步驟上走出了一步，但是隨著一百來個中國人的死，又馬上縮了回去。這些中國人的性命就那麼重要嗎？
他強壓著心中的怒火向華脫爾將軍點了點頭，提著手杖就離開了會客廳。他太需要去冷靜一下了。
華脫爾把最後一口茶喝完，慢慢站了起來，朝自己年輕的副官笑道：「我的孩子，陸地上的茶永遠沒有軍艦上面的好喝……馬上回我們的家吧。另外發電報給何伯中校，我們放棄，遠東艦隊已經展示了他們的存在，不必要為了一個突發事件和中國軍隊正式開火。他們並不敢真正挑戰我們的權威……讓孩子們都休息去吧。下面是外交官們該做的事情了。」
何伯終於接到了他等待已久的電報，而這時他和江北軍的船隊已經對峙了快五個小時。當遠東艦隊命令他們撤往漢口的訊息傳來之後，他第一反應是解脫，第二反應卻是惱怒。大英帝國的軍艦第一次在中國人的海軍面前退讓了！
他心情複雜地將那份電報紙揉成了一團，嘴裡喃喃地不知道在唸些什麼。突然大聲地向身邊的參謀命令道：「命令全中隊，向漢口前進……走之前我們在他們面前兜一圈！」
四艘炮艦都把鍋爐上到了六氣壓半，軍艦猛地加快了速度，不斷地朝江北軍的船隊逼近，炮口還是示威性地左搖右擺，分開一道道雪白的浪花直衝了過來。
謝觀潮的神色更加緊張了，身子幾乎完全撲在了指揮台外面。身邊的參謀請示他的聲音都變了：「司令，您看是不是馬上開火？」
謝觀潮大聲地道：「不許開火！咱們不打第一炮！命令弟兄們都沉住氣，他們是小船，撞也撞不過咱們！」他聲音之大，連整個前甲板上炮位裡的官兵們都聽見了。
四艘英國炮艦在船隊面前交叉而過，幾乎離對面的軍艦就十來碼的距離。英國水兵在甲板上朝這邊吹口哨謾罵，有的連土豆都扔過來了。江北軍士兵也不甘示弱，抄著南腔北調的國罵回敬過去，有些肺活量大的還互相吐口水，一片喧囂嘈雜的聲音。
只有兩個站在艦橋上面的高階軍官，在軍艦一錯身的時候，冷冷地對視了一眼。
四艘英國炮艦在船隊周圍兜了一圈，組成一列加速向上遊駛去，到了遠處只能看到四道淡淡的煙柱的時候，江北軍的海軍將士們這才反應過來，歡呼聲響徹了江面，軍帽全部都拋了起來，還有人互相摟著跳著。
這次是英國艦隊第一次在長江上面退讓！這怎麼不讓這些懷著必死之心出航的海軍將士們欣喜若狂？
就連謝觀潮身邊的參謀軍官們也摟在一起在艦橋裡面歡呼了起來，謝觀潮也像是用盡了全身的力氣，坐在自己的椅子上面，微笑著看著這些青年軍官們那些分不出來是什麼聲音的高叫。
司令想探探英國人支援袁世凱到哪一步的底，還真是不過如此啊。他這時才覺得精神繃緊之後的放鬆，是那麼的美好。他低聲對身邊的軍官吩咐道：「給雨司令發電報，我們繼續在向鄂州前進，江面英國軍艦……已經撤退。」
「司令，司令！天大的好訊息啊！英國艦隊撤退了！讓我們的船隊進抵鄂州了！謝司令親自署名的電報，千真萬確！」
當吳採親自拿著電報興高采烈地衝進作戰室的時候，雨辰就覺得身子一陣搖晃，好容易才站穩了腳跟。要說他做出了出兵鄂贛、江面強行增援鄂州贛軍的決定之後，心裡面不緊張那是假的，他一直不知道袁世凱和英國達成了什麼樣的協議，武穴炮擊事件在多大程度上是一件突發事件，要是英國真的鐵了心支援袁世凱的話，他在鄂贛之間，就很難立住腳了。
不過事情總算進展得和自己的預想差不多，英國對袁世凱有一定的支援，但是這種支援更多的是建立在袁世凱和朱爾典的良好個人關係上面！要不然也不會有遲遲不承認袁世凱的中央政府和大借款現在還在談判當中這個事實了。
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