「大英帝國在揚子江上的特權是在清政府時期得到承認的，任何一個冷靜的當權者都會繼承前政府的條約，他們不會自己找麻煩。如果現在的中華民國仍然是充滿了這樣的地方實力派，那麼列強將會認真考慮是否承認這個民國政府，並仔細探討善後借款的可行性問題。」
「那個雨辰當真是瘋子！瘋子中的瘋子！」袁世凱喘著粗氣給雨辰下了結論，老人家真的是暴怒了。本來進展得一切順利，他的北洋軍在東拼西湊之下終於南下，在武昌殲滅了贛軍的一個團，和英國協商的希望他們在長江牽制贛軍，並顯示武力限制雨辰不敢行動，也被朱爾典很痛快地答應了。
朱爾典一直是袁世凱的堅定支援者，認為他上臺才能更好地維護大英帝國在遠東的利益。往接到肯特從上海發來對雨辰的一份充滿惡意和貶低的報告之後，終於和白廳聯絡，希望英國遠東的艦隊在揚子江上適當地顯示武力。
朱爾典對英國在華政策一向很有影響力，而英國方面也不反感在揚子江上稍微有點行動，畢竟這條大河是他們在中國勢力範圍的大動脈，有著廣泛的利益，於是就有了武穴江面的炮擊事件。雖然他們的命令只是扣押贛軍的運輸船隊，儘量少動用武力，但是英國皇家海軍那個白痴少校，在一個喝下午茶的時間裡，把所有事情都搞糟了。也許在他眼裡看來，殺些中國人也是展示實力的一種表現吧。
但是袁世凱和朱爾典都低估了雨辰這個人，他很知道自己權力來源的所在，並敢於不惜一切維護這個來源。對於幾艘英國炮艦，他還真的不怕。
看著袁世凱在那裡發火，他的幾個幕僚心腹們都心情複雜。袁世凱的幕僚大多是和他從前清時代一起走過來的，對列強的畏懼屈服當真是有些根深蒂固了。雨辰這種反應，是他們絕對想不到的，或者說根本就在他們的常識範圍之外。
在他們想來，好容易通過利益出讓換來了英國的支援，在英國展示了他們在長江的存在之後，雨辰就應該老老實實地縮在江北不敢動彈；而北洋軍重兵一舉摧垮贛軍在鄂主力，順勢拿下江西。以後收拾雨辰，也就是看事態發展而順理成章的事情了。
沒想到雨辰卻毅然出兵鄂贛，而且動員了他手下的小小艦隊，還有那麼多省份的通電支援響應，輿論也幾乎是一邊倒，他們的如意算盤，到現在是全部被打破了。
北洋軍眼見又要在湖北和雨辰的江北軍對上，這仗，還要不要打下去？
楊度似笑非笑地坐在那裡，看著身邊的楊士琦老大哥在那裡皺眉沉思，想得極苦的樣子。這位老大哥以前都是七步一計，但是碰到這個老不按牌理出牌的江北雨辰，楊士琦一時還真的沒有了主意。
只有他們當中的王揖唐，這個才躋身袁世凱幕僚的人物，本來是梁燕蓀引見的，現在卻整個繞過了作為袁世凱的秘書長和內管家的梁燕蓀，在袁世凱手下一時很得寵。他號稱是文武雙進士，在日本學過陸軍，舊學也很有功底，但是無恥和迷信，卻是連袁世凱身邊的這些老人都很不以為然。
他跳了起來大聲道：「大總統，這怕什麼！我們和雨辰打就是了！這時不打他，更顯得咱們中央軟弱！還有他的海軍，本來就是名不正言不順的權宜之計，現在讓海軍部發文調中央直屬，省得在長江上惹動交涉，大總統，屬下這一點愚見，您看還得當嗎？」
袁世凱嗯了一聲，並沒有說話，坐下來喝了口參茶平平氣息，才點頭道：「你說的那個海軍部發文的事情，我看很可行。明天你去找海軍總長劉冠雄，就說是我的意思。」
王揖唐得到袁世凱一語之褒，那個臉上的得意神色當真描畫不出。楊度冷眼看著他，在心裡面冷哼了一聲。
楊士琦這時腦子裡大概才有了些成算，猶豫地道：「大總統，估計這仗咱們堅持打下去是不成的了。一打下去，不知道什麼時候才是個結束，我看不如這樣：湖北咱們堅持下去，江西既然雨辰出兵穩定局勢，咱們就含糊承認。大家劃境而守，咱們得湖北，他保住江西。但是李協和作為罪首一定要交出來，您看這樣可行嗎？」
他話這麼一說，在座幕僚都紛紛點頭。看大家似乎都不願意和江北軍交手的樣子，袁世凱一下發了脾氣，重重地把茶碗摔在地上，咣噹一聲的碎裂聲把大家都嚇了一跳。
「中央對雨辰步步退讓，這還成什麼樣子了？發個魚電就把江西給他。再發個電報把湖北給他。到最後直接請他來做這個大總統乾淨！這種人好讓他的勢力越來越大嗎？」
袁世凱站了起來，轉身就走進內室，進去之前叫了一聲：「慎吾，你跟我進來。」
看著王揖唐得意揚揚進去的樣子，楊度蹺著腳用京劇的唸白問了一句楊士琦：「如何？」
楊士琦苦笑，也用京劇唸白回了他一句：「怎生是好啊……」
旁邊的梁燕蓀笑道：「既然如此，不如大家去看譚老闆今天的戲碼子是正經！」
贛軍這時已經佔領了鄂州，卻沒有進一步向前挺進了，反而沿著鄂州一線開始做工事設防。因為傳來的訊息都是北軍三個師全數開到了，而歐陽武那個團的覆滅既讓李烈鈞痛心也讓他擔心。北軍一來，就吃掉了在武昌堅持那麼久的一個有力團，說明他們的實力定然不弱。而因為英國軍艦的行動，他的補給在雨辰部隊沒有上來之前，也有些供應不上了，於是就決心在鄂州一帶固守，等待時局變化。
對雨辰這時接手江西，他有些感激也有些鬱悶。怎麼搞來搞去，有些為他火中取栗的意思？但是雨辰之前把入贛的方案也給他看過，他也表示同意，認為是不得已時穩固南方江西地盤的好辦法。現在也只有一門心思地撲在前線的軍事行動上面了。
五個主力團，一萬三四千人的軍隊，加上十二門管退式山炮，三十多架重機關槍，還有構築起來的強固的工事，都讓李烈鈞充滿了迎接北洋軍攻擊的信心。他心裡發狠：「就算不讓老子回江西，鄂贛皖三省邊界，也有的是老子迴旋的餘地。反正和袁世凱，肯定是不死不休！」
在九月的烈日下，李烈鈞帶著參謀挨個地巡視前沿陣地。滿意地發現士兵們計程車氣還是很高昂。有雨辰出兵穩固他們的後路和江西老家，無論如何都有個退的地方，原來擔心計程車兵動搖，看來也不過是一場虛驚而已。江北軍三個團用來在湖北支援他們，五個團用來穩固江西后方，再加上在鄂皖邊界還有三個團的預備隊，怎麼看都是萬無一失的態勢。
李烈鈞放下了架子，和這些贛軍士兵們親熱地談笑著，正在挨個問著他們娶媳婦兒了沒有的時候，突然一個留守在指揮部的參謀匆匆趕了過來，氣喘吁吁地報告：「都督！歐陽師長他們回來啦！」
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