他說著深深吸了口氣：「在六月初五，鵝城被妖修完全攻佔。那城裡的人……」
他沒再說下去了。
既然是汲取血魄，就必定無人能倖存。
煙雨朦朧的河堤，白牆青瓦的樓閣，園林一樣的陳府，還有那群在巷子裡玩泥巴水的小孩。
曾經的一切都不復存在，取而代之的，是肆無忌憚橫行的妖魔與一具具死不瞑目的遺體，暗無天日，血流成河。
這番幻境雖是由當年記憶所構，卻由於他們的介入，與真實情景大不相同。
從來沒有誰在妖魔手中僥倖逃生，那些看似有驚無險的片段，其實再直白不過地預示了每個人的死亡。
陳搖光自始至終都沒能獲救，被畫魅束縛於漆黑冰冷的山洞裡，一點點吸去血魄與精元，在無盡恐懼與絕望中漸漸閉上眼睛。
趙雲落沒能逃出夜魘的掌控，在夢境中經歷了一遍又一遍死去活來的折磨，最終完全崩潰，再也沒能醒過來。
陳露白被後院裡的槐鬼引誘，逐漸神志模糊、只留下一具空殼，無論過程如何，都被奪去了性命，取而代之。
至於鵝城中的其他人，亦是葬身於血海之中，淪為妖魔增進修為的工具。
一切謎團似乎都在漸漸消散，如今還剩下最為重要的一個問題。
——不管那人究竟是陳露白或槐鬼，她將他們困在此地，究竟是出於何種目的？
=====
他們的計劃已經完成了大半。
陳露白在宣紙上重重落筆，毛筆上的墨團濃濃暈開，恍如漆黑夜色。
她從嘴角扯出一個淡淡的笑，把紙裝進信封，起身向外走去。
幻境裡的風和外面截然不同，雖則清新涼爽，卻讓她打從心底地感到厭惡。不過這場戲註定演不了多久，等子時一到——
念及此處，少女白淨的皮囊之上閃過一絲陰狠之色。
她行色匆匆，藉由沉沉暮色隱秘了蹤跡，徑直來到後院。
後院裡花草叢生，綠樹林立，最中央的位置立著棵年歲已久的古槐。
槐樹屬陰，如今分明入了夏，靠近時還是能感到一股冰冷刺骨的涼氣。
細密枝葉吞噬了大半天光，為陳露白的臉龐籠上一層幽暗陰翳，這回她沒像傳聞裡那樣對著槐樹說話，而是把手掌放在樹幹之上，默唸口訣。
樹皮彷彿得了口令，竟從中間裂開一道筆直的縫隙。隨即裂口越來越大，從她的角度看去，裂口後並非樹幹，而是與後院相差無幾的另外一處地方。
陳露白沒發出任何聲音，抬手將信封向縫隙中投遞。萬萬沒想到，身後忽然襲來一道凜冽疾風。
——有人！
她毫無防備，躲閃不及，當即被那人奪了手中信件。
「陳姑娘好雅興，給槐樹寫信這件事兒，恐怕前無古人後無來者，只有你一人幹過。」
寧寧身法極快，奪過信封后迅速後退幾步，靈巧地將封頁撕開：「不如讓我們也來一起看看，這信裡究竟寫了什麼。」
陳露白怒目而視，咬著牙沒說話。
「四人未覺有異，只等子時煉魂陣起，以其血祭。」
寧寧念得大聲，末了望一眼後院入口：「師姐，煉魂陣是什麼？」
「將萬千血魄煉製整整一年，再由生人為引，進行血祭，能使修道者修為大增，一步登天。」
鄭薇綺從竹林的陰影中緩緩走出，一襲白衣劃破夜色：「以他人魂魄渡自身造化，是窮兇極惡之徒才會用到的法子，被列為十大禁術之一。」
陳露白自知實力不敵劍修，冷笑著後退一步。她明知道自己身份暴露，卻並未表現出多麼慌張的神色，不過淡聲開口：「我哪裡漏了餡？」
這居然還是個非常有職業操守的反派角色。
「我小師弟打聽來了一件趣事，不知陳姑娘有沒有興趣聽？」
寧寧很有禮貌地回應她：「鵝城中人皆道陳家大小姐嬌縱跋扈，一個勁地想要遠行他方，從而擺脫陳府裡爹爹兄長的束縛，自由自在地過活——可我分明記得，你當時並不是這樣告訴我的。」
「你只知陳露白脾性，卻對她的平生經歷一無所知。之所以對我說出‘不願離開陳府’的那番話，恐怕是她決意浪跡天涯，卻又對家裡人存了些許不捨，夜間偷偷摸摸找你傾訴——可你猜不透她的心思，把臨別前的留戀誤以為是永遠不願離開陳府。」
她下意識握住腰間劍柄，為警惕對方突然暴起，做出了防備姿勢：「我們應該叫你什麼？陳姑娘？還是……槐鬼？」
一陣寂靜。
槐樹被冷風拂過，掀起一片嘩啦響聲，如同萬千鬼魅潛藏在暗處的嗤笑，古怪至極。
佔據了陳露白軀殼的槐妖似是終於放棄偽裝，聞言仰天大笑：「所以呢？你們當真以為破了我這幻境，就能平安離開鵝城？煉魂陣今夜子時便能起效，城中妖魔個個能要你們的命，看你們能往哪兒逃！」
她笑得累了，忽而露出一絲遺憾與惋惜的神情：「城裡的那群邪修本想直接把各位骨頭折斷，關在陣法旁邊等死。只有我好心好意，創造了這場幻境，讓你們就算死掉也不至於太過痛苦。諸位怎麼就不明白我的苦心呢？」
這段話倒是真的。
鵝城一事傳遍整個修真界，仙門大宗在大戰中自顧不暇，無法將城中妖魔一一消滅。但為了防止妖魔入世，還是集齊各大門派的諸位長老一同佈下天羅地網陣，將其禁錮在鵝城無法逃脫。
要想掙脫此陣，唯有利用煉魂陣提升修為，再協力將陣法攻破。奈何煉魂陣必須以活人作為引子，自從鵝城陷落，便再也沒有生人願意進來。
時隔將近一年，終於有四個不長眼的小輩闖入其中。
這是它們最好的機會。
若是用強，一旦遇見性情貞烈之人自盡身亡，便難免功虧一簣。是槐鬼提出設下幻境，只要將幾人困於幻象之中，自然無心逃離，一味沉迷於幻象。
「多說無益。」
鄭薇綺一想到自己被這群妖物騙得團團轉，當即火冒三丈、拔劍出鞘，直指身側陰詭森然的老槐樹。
這棵樹不僅是槐鬼真身，還是她與外界傳信的通道，十有八九就是整個幻境的陣眼所在。
劍光分化成數道白影，冷冽如風。
鄭薇綺本以為槐鬼會不自量力地跟他們拼個魚死網破，沒想到後者不過勾起半邊唇角，冷嗤一聲。
如同變戲法般，槐鬼的身形很快消散於夜色之中，只有陰慘慘的聲線留在風裡：「你們可要做好準備——在幻境之外想要你們性命的，可不止我一個。」
=====
鄭薇綺的劍光璀璨如星月，寧寧從昏睡中猛然睜開眼，首先聞到一股惡臭撲鼻的血腥味。
那腥臭像是血液與骨肉融合在一起，長年累月漸漸腐爛，讓她下意識屏住呼吸，把注意力轉移到眼前。
她居然還是在陳府的後院裡，只不過境況與幻境中天差地別。
後院裡那棵成了精怪的老槐樹大得不可思議，根鬚與枝幹幾乎將整個空間渾然填滿，一道道粗壯的長鬚匍匐在地，一直蔓延到後院門口，且仍有不斷滋生之勢。
最令人毛骨悚然的，是那些根鬚彷彿成了某種能夠呼吸的動物，深褐色外皮不停上下起伏，在渾濁的夜色裡，像極了一條條蠕動的巨蟒，讓她不由感到陣陣噁心。
根鬚盤旋，如同繩索般將她的大半個身體捆綁在樹幹之上，只露出面頰、脖頸和胸前的一點位置，整個人動彈不得。
而當她抬起雙眼，便看見真正的陳府。
血光撕裂天幕，夜色無盡無窮。一朵棉絮般的雲朵遮掩大半月色，有月光從雲層之間傾瀉而出，竟是與腥血無異的暗紅色澤，猶如自眉眼下淌出的血淚，自穹頂俯仰向下，殺意叢生。
血月凌空，天邊隱有鬼火。其餘樹木皆被老槐吸去精魄，早已沒了生息，只餘下幾副猙獰如鬼爪的殘軀。
忽而妖風大作，拂過她漆黑的長髮，髮絲起落之間，在模糊的視野裡，寧寧望見一具癱倒在角落裡的骨骸。
荒煙蔓草，牆瓦斑駁。沉默的樓閣遍佈血跡，為森冷白骨遮下一層濃郁陰翳，有細密青苔自骨節攀爬而上，將骨架染成淡淡青灰。
骨架很小，看上去應該是個年紀不大的小孩，蜷縮著皺成一團，用雙手捂住腦袋。
一道道深入骨髓的裂痕在夜色中清晰可見，可想而知曾經遭受過多麼難以忍耐的劇痛。
寧寧心頭一沉，猜出了她的名字。
籠罩在殘血上的雲層緩緩西移，將最後一絲光亮悄然吞噬。寧寧淺淺吸了口氣，指尖暗中聚力。
凌厲劍光迅捷如電，須臾之間便刺穿纏繞在她身上的巨蔓，血流如注，毫無徵兆地從藤蔓裡迸裂出來。
遠處響起一道張揚恣睢的狂笑，伴隨著連天火光。
近處是腥氣瀰漫，白骨森然。
子時將至。
「這一環套著一環，腦子快廢了，手上居然也不得閒。」
鄭薇綺緊隨其後，從藤蔓之間縱身躍下，難得露出了一絲苦笑：「這一層塔……不會是要我們屠盡整座城的妖魔吧？」