永樂十五年（1417年）永樂皇帝朱棣下旨冊封山東濟寧胡善祥為皇太孫妃，孫氏則只被冊封為嬪入皇太孫府以妾侍朱瞻基。

永樂二十二年（1424年）永樂皇帝駕崩，洪熙帝朱高熾即位，朱瞻基被冊封為皇太子，胡善祥為太子妃，孫氏為太子嬪。

洪熙元年（1425年）洪熙帝崩，朱瞻基由太子即皇帝位，改元宣德，冊孫氏為貴妃，並破格頒給金寶。

孫貴妃則成為大明朝第一位既有金冊又有金寶與皇后比肩的貴妃。

宣德二年（1427年）十一月十一日，孫貴妃生宣宗皇長子朱祁鎮。

時隔八天，文武百官紛紛上表稱賀，奏請立為皇太子。

宣德三年（1428）正月十五，未及百天的朱祁鎮被宣宗皇帝朱瞻基冊立為皇太子。

宣德三年（1428）二月，宣宗皇帝下旨廢胡皇后，命其退居長安宮。

三月初一，冊封皇太子生母孫貴妃為皇后。

宣德十年（1435）正月初三，宣宗皇帝病逝於乾清宮，享年三十八歲。

正月初十，孫皇后嫡子朱祁鎮即位為明英宗，改元正統，尊其為皇太后。

正統十四年（1449）八月十五日，發生了震驚中外的「土木堡之變」，御駕親征的明英宗被瓦剌軍生俘。

孫太后審時度勢命英宗的異母弟——宣宗次子王朱祁鈺由監國而即位。

此為代宗皇帝，改元景泰，上孫氏尊號為「上聖皇太后」。

景泰八年（1457）正月，被代宗朱祁鈺一直幽居於南宮的「太上皇」英宗朱祁鎮，在孫太后的暗助下復辟成功。

英宗復位，改元天順。

史稱「奪門之變」。

英宗為孫太后上尊號「聖烈慈壽皇太后」，首開明朝宮闈徽號之先例。

天順六年（1462）九月，孫太后壽終，上尊諡為「孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配聖章皇后」，同年十一月與宣德帝合葬景陵。

從八歲入宮至六十三歲壽終正寢，這位來自山東鄒平的寒門女子在大明後宮中沉浮近六十年。

她歷經永樂、洪熙、宣德、正統、景泰、天順六朝，目睹永樂盛世，親歷仁宣之治，駕馭正統年間的「土木堡之變」及景泰年間的「奪門之變」，開創了大明皇后不幹政卻功在社稷的曠世傳奇，也締造了一段隱於史冊又令人津津樂道的帝后之戀。