仁壽宮慈蔭樓內，張太后躺在榻上面色蒼白，雲汀站在下首面色焦急：「太后，皇上在門外跪了一個時辰，您還是不見嗎？」張太后如同老僧入定，不發一語。
雲汀急得一跺腳轉身出去，過了半盞茶的光景兒，又急匆匆跑了進來：「太后，太后，大事不好了。皇上從咱們這兒出去往乾清宮聽政的路上暈過去了。」雲汀的聲音裡帶著哭腔，目不轉睛地盯著張太后，神色中盡是祈求。
「暈過去了？」張太后猛地坐起只覺得眼前一陣金星閃過體力也有些不支，「哀家就不信，乾清宮裡那麼多人侍候著，就能讓皇上真的絕食？定是跟我使‘苦肉計’，雲汀，你差人去看看再來回我！」「太后，不用去看了！」雲汀眼中噙著淚水，壓抑著悲色說道，「奴婢早就派人細細地查問過了，乾清宮裡的錦汀也把訊息遞出來了，皇上的確是三天都沒吃東西了。
這幾天皇上跪在外面請安的時候，奴婢偷偷看了，皇上的臉色大不如從前，灰白灰白的，龍目深陷，這身子也消瘦多了，奴婢怕這樣下去，皇上……」看到雲汀一副無比傷心的樣子，張太后才覺得事態越發嚴重起來，她重新靠在枕上細細思忖著，半晌之後她才頹然地嘆了口氣：「去吧，去御膳房傳膳！」雲汀乍聽了還沒反應過來，她支吾著：「可是，奴婢就是傳了膳送到乾清宮，皇上也不肯吃呀！」「好個笨丫頭！」張太后強撐著精神仔細凝視著雲汀的神色，不肯放過她臉上一絲一毫的表情，「真是關心則亂呀。原來的伶俐勁兒都跑到哪裡去了？哀家的意思是傳膳，哀家進了食，皇上自然也會進食的。」張太后此語一齣，在雲汀聽來頓感這宮裡連日壓抑陰沉的氣氛一掃而去，如同雪融冰釋處處明媚起來，於是立即應聲回道：「是，奴婢這就去傳膳。」事事與張太后所料無異，御膳房剛把午膳送到仁壽宮，乾清宮那邊就傳來訊息，說皇上開始進食了。張太后獨自走進佛堂，許久沒有出來。
第二日清早，一輛馬車悄悄出宮，守門的太監只看到趕車人拿的是仁壽宮的腰牌。
就這樣，大明立國以來的第一位皇太后張太后布衣荊釵悄悄出了皇宮，馬車一路向北往天壽山長陵方向駛去。
坤寧宮後面朵殿的東次間是順德郡主朱錦卿的臥室，胡善祥坐在那張小小的填漆床上，用手輕輕綰起床頭懸著的大紅銷金撒花帳子，看到女兒熟睡的小臉，心中突然湧起一陣酸楚，這就是當今天子的皇長女，是她拼了性命為他生的。
可是從出生到現在，他抱過她嗎？沒有。
胡善祥搖了搖頭，別說抱了，就是拿正眼瞧都沒瞧過。
可憐的孩子。
胡善祥伸手輕輕撫過女兒姣好的面容更是暗暗心寒，她孫若微所生的常德郡主朱錦馨是你的女兒，而我的順德就不是你的女兒了嗎？如此厚此薄彼豈是仁君所為？想著想著，眼淚就在不經意間淌了下來，聽說皇上與太后的較量已經停止，太后開始進食，這就意味著太后放棄了，連她也放棄自己了嗎？胡善祥扭過臉去看著室內的陳設，這坤寧宮自己住了還不到一個月，是不是該搬出去了呢？正在傷心之際，一陣的步子從外面悄悄傳來。
「娘娘！」來人正是慧珠。
胡善祥忙站起身一面拭去眼角邊的淚水，一面低聲說道：「到外面說，別吵著順德。」慧珠點了點頭。
坐在坤寧宮西次間臨窗炕上的胡善祥神情懶懶的，透著一股心灰意冷的落寞，慧珠站在炕邊安靜地看著她。
四目相對胡善祥冷冷地笑了：「我們輸了，是吧？接下來該是遷宮了吧？」「還沒有到最後時刻，娘娘務必要打起精神來！」慧珠臉上蘊含著陰冷的笑容。
「此話怎講？」胡善祥挺直身子，心中自是又驚又喜。
「娘娘，早上剛剛得到的訊息，太后出宮了！」慧珠挑了挑眉，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
「出宮了？太后為何要出宮？出宮又是要去哪裡？太后這是不管咱們了？」胡善祥眉頭緊擰連連追問。
「娘娘怎麼糊塗了！太后這是在幫襯著娘娘！太后出了宮門一直往北，聽說是直奔長陵。定是到祖宗陵前請罪去了，這下可把皇上逼上絕境了！」慧珠一副勢在必得的樣子，見胡善祥還是莫名其妙，索性把話攤開來講明，「娘娘莫急。我已將此事的訊息給前邊放了過去，依她的性子定是要去阻止，咱們只要靜候佳音就是了！」慧珠一面說一面指了指前邊不遠處那座高大的殿宇，她和胡善祥都很清楚，那兒是乾清宮，是讓她們又愛又恨的地方。
「太后，後面好像有人在追咱們。」趕車的太監放慢速度衝著車裡說道。
「繼續前行。」車裡傳來悶悶的一聲吩咐。
於是馬蹄陣陣速度不減。
一匹馬從後面飛馳而過攔在車駕之前，趕車的人看他服色像是乾清宮裡的小太監，剛要開口問話，只見此人已然跳下馬跪在車前。
「母后！」張太后聽到這聲輕喚立即讓侍女開啟車門，她探著身子向外一看，地上跪的正是喬裝成小太監的孫若微。
「是你，你怎麼來了？」張太后臉色清冷不帶半點兒溫度，即使是盛夏時分讓人望去也覺得莫名地有些寒意。
「皇上還不知道太后離宮的訊息，這個時候皇上還在早朝。若微更不敢將此事告稟皇上，所以得了訊息就立即趕來。」若微坦白答道。
「你來做什麼？」張太后緊盯著她，注視著她的目光如同兩柄利劍，只想刺入她的內心深處。
是的，到此時張太后才真正知道自己為什麼不喜歡她，雖然她有太多的優點可以讓自己喜歡，可是對於她，自己還是有著隱隱的恨意。