盛夏的午後，柔儀殿中寂靜極了，貴妃王氏躺在榻上，原本睏倦得很，可是小睡了一會兒，便覺得胸口發悶，有些氣滯抑鬱。

皇上好幾日都不來柔儀殿了，也不見他差人來召自己前去伴駕。原以為最為得寵的權妃在隨君遠征途中病逝，自己在宮內便少了一個勁敵，從此就會順風順水，可是萬萬沒成想這舒心的日子還沒過幾天，又出了一個呂婕妤，這個呂氏不是與權妃同時受封的那個呂氏，居然偏偏是權妃身邊的那個近身侍女呂兒，一個小小的宮女，一躍而成為寵妃，就算自己性情再好，也難免心情煩躁。

唉，王貴妃長長嘆了口氣，不由伸出手輕撫面頰，是自己老了嗎？

有什麼比美人遲暮更悲哀的呢？

睡也睡不著，她索性起身，理了理衣衫，向殿外走去。

遠遠地就聽到殿門口兩個小宮女在竊竊私語，剛想斥責，轉念又一想，雖然自己代管六宮，可畢竟不是皇后，以前事事太過苛責，馭下過嚴，背地裡不知道有多少人在嚼舌頭，說自己的不是呢！罷了，以後也多一事不如少一事吧。

「真的嗎？」這略帶驚訝的聲音，像是宮女蕊兒的聲音。

「當然了，我不會騙你的！」這是一個憨憨的丫頭的聲兒，只是一時竟然聽不出來是誰？

「天呢，我還說呢，呂婕妤原只是權妃身邊的一個小丫頭，怎麼會一躍成為九嬪之首，原來果真是有些能耐的！」蕊兒的聲音裡有羨慕也有不屑，「居然趁著皇上去翊坤宮悼念權妃的空子，就悄悄爬上龍床了！」

王貴妃本不想聽下去，只是牽涉到新得寵的宮妃呂婕妤，好奇心作怪，讓她又難以移步。

「是呀，誰能想到呢！這宮裡別說是東西六宮的主位娘娘，就說是那些女官、有頭有臉的大宮女，哪個長得差了，個個都長得那麼標誌，憑什麼就輪到她飛上枝頭當鳳凰了。聽說權妃死的時候，就只有她在跟前，權妃就是喝了她泡的胡桃茶，才突發急病過世的。」

「噓！」蕊兒有些膽怯地勸著，「這事兒可不能亂說！」

「我哪有亂說，那天我在她寢殿外面，聽她跟曹嬤嬤說的，她說‘當初萬不該將那杯催命的茶拿給娘娘喝，可是呂兒怎麼知道娘娘會自己服下呢？’」那個憨憨的女聲彷彿在刻意拿腔拿調學著呂婕妤。

王貴妃聽到這兒，不由伸手捂住了自己的嘴，天呢，這是真是假？來不及細想，只聽外面一聲大喝：「哪來的小蹄子在這裡亂吠！」

是皇上身邊的總管太監馬雲的聲音。

「馬總管！」兩聲驚呼。

「糟了，會不會讓他聽了去？」王貴妃一陣心慌，只覺得顯些昏厥。

「娘娘，馬總管求見！」殿外響起蕊兒顫抖的聲音。

王貴妃定了定神兒，這才說道：「快請進來！」

「是！」

眾人皆知馬雲是朱棣的近侍太監，乾清宮的總管，但是他還有一個鮮為人知的身份，錦衣衛都指揮使，同時也是朱棣的知己和保鏢，在北征時期伴著朱棣立下過赫赫戰功，隻身深入大漠腹地百里奔襲，智擒敵首。

所以對於他，王貴妃萬萬不敢怠慢，小心地迎入殿內，又是賜座，又是奉茶。

定了定神，這才說道：「馬公公今日來此，所為何事？」

馬雲身形魁梧，自小練就的一身好功夫，本是英雄膽，壯志於胸，可是在宮內卻一向十分謙和，他微微一笑：「滿剌加國王親率妻子前來朝貢。進獻了許多奇珍異寶，萬歲準備要好好款待一番，下旨三日之後在交泰殿設宴，所以命奴才前來回娘娘，讓娘娘早早準備，定要彰顯我大明的泱泱之氣和天朝風範才是！」

王貴妃聽了連連點頭：「恐怕此事禮部和內務府也會有所安排吧！」

馬雲口稱：「正是，不過萬歲的意思是想讓娘娘準備些歌舞、曲目和新鮮的玩意兒，既是國宴又是家宴，因為那滿剌加國王此次是攜妻子和兒女一同前來的，所以由娘娘出面擺宴，要恰當些！」

「本宮知道了，多謝馬公公提點！」王貴妃笑意盈盈，不管如何，一旦有了大事，陛下心中最看重的還是自己，如此一想，心裡便豁然開朗。

只是馬雲突然面色一沉，站起身來，雙手一揖：「娘娘，剛剛在殿外那兩個宮女，恕奴才無禮，要帶下去細細查問。」

「哦？」王貴妃面色大驚。

「剛剛她們的對話，想必娘娘多少也聽到些！」馬雲眼中精光一閃，「既然聽到了，便不能不查！」