01
刀光在星光下閃動，利箭在弓弦上伸挺。
呂素文不知道發生了什麼事，就因為她不知道，所以更害怕。
她想去叫醒楊錚，又不想去叫醒他。
——他為什麼偏偏要在這時候生病？
窗外的人並沒有衝進來，可是門外已經有人在敲門了。
呂素文又想去開門，又不敢去。
敲門的聲音愈來愈響，楊錚終於被吵醒，先看見呂素文充滿驚惶恐懼的臉，又看見窗外的刀光。
他也不知道發生了什麼事，從床上一躍而起，忽然發現自己的腿有些軟，衣服都是溼淋淋的，連一點力氣都使不出。
只不過他還是去開了門。
門外站著兩個人，一個人高大威猛，滿臉大鬍子，眉毛濃得就像是兩把潑風刀，看起來天生就像是個有權力的人。
另外一個短小精悍，一雙眼睛炯炯有光，看起來不但極有權，而且極精明。
楊錚認得這些人。
六扇門裡的兄弟，怎麼會不認得省府裡的總捕頭，以「精明老練，訊息靈通」讓黑道朋友人人都頭痛的「鷹爪」趙正？
「趙頭兒，」楊錚問他，「三更半夜來找我幹什麼？是不是又出了什麼事？」
趙正還沒有開口，那個濃眉虯髯的大漢已經先開口了。
「想不到你居然還沒有跑。」他冷笑著道，「你真有膽子。」
「我為什麼要跑？」
趙正忽然嘆了口氣，拍了拍楊錚的肩：「老弟，你的事發了。」他不停地搖頭嘆氣，「我真想不到，你一向是條好漢子，這次怎麼會做出這種事來？」
「我做了什麼事？」
濃眉大漢又冷笑：「你還想裝蒜？」
他揮了揮手，外面就有四個人抬了個白木銀鞘子走了進來，正是楊錚剛從倪八手上奪回來的鏢銀，每個鞘子裡都裝著四十隻五十兩重的官寶。
楊錚還不懂這是怎麼回事，濃眉大漢忽然又出手，拔出一柄金光閃閃的紫金刀，一刀砍下去，銀鞘子立刻被劈開。
銀鞘子里居然沒有銀元寶，只有些破銅爛鐵和石頭。
濃眉大漢厲聲問楊錚：「你是在什麼時候把銀子掉包的？把銀子藏到哪裡去了？」
楊錚又驚又怒：「九百個銀鞘都被掉了包？你以為是我動的手腳？」
趙正又嘆了口氣：「老弟，不是你是誰？」他說，「銀子絕不會忽然變成廢鐵。」
他又說：「倪八當然也有嫌疑，可惜他已經被你殺了滅口，已經死無對證了。」
——殺人滅口，死無對證，這種話說得好凶狠。
「你帶去辦這件案子的人都是你的好兄弟，而且每人都有一份，當然不會承認的。」趙正說，「老鄭和小虎子是你最信任的人，你叫他們把銀子帶走，因為你相信他們絕不會出賣你。」
趙正又說：「這兩人一個有嬌妻幼子，一個有老母在堂，就算想出賣你，他們也不敢。」
楊錚忽然鎮靜了下來，什麼話都不說，先回頭告訴呂素文：「你先回去，我再來找你。」
呂素文的全身上下都已變得冰冰冷冷，什麼話也沒有再說，垂著頭走出去，走出門之後又忍不住回頭看了楊錚一眼，眼色中充滿惶恐和憂心。
她知道他一定不會做出這種事的，可是她也知道，這種事就算跳到黃河裡也很難洗得清。
她在為他擔心。只為他擔心，絲毫不為自己。
因為她還不知道她的情況比他更危險，還不知道現在已經有個人在等著要取她的命。
一個把殺人當作砍瓜切菜般的狠人。
02
禿子一向狠，又兇又冷又狠。
他是花四的屬下，現在已經得到花四爺的命令——在日出前去殺怡紅院的如玉。殺了之後立刻遠走高飛，五年裡都不許在附近露面。
花四爺除了給他這個命令之外，還給了他一萬兩銀票，已經足夠他過五年舒服日子。
在他說來，這是件小事。
他向花四爺保證：「明天天亮的時候，那個婊子一定會躺在棺材裡。」
03
楊錚的心在刺痛。
他明白呂素文對他的憂切關心，也捨不得讓她走，但是她非走不可。
因為他已經發現這件事絕不是容易解決的。
——如果你能知道一隻老虎掉進獵人的陷阱時是什麼感覺，你才能瞭解他此刻的感覺。
他問那個濃眉虯髯的大漢：「閣下是不是‘中原’的總鏢頭寶馬金刀王振飛？」
「是。」
「閣下是不是認定了這件案子是我做的？」
「是。」
楊錚沉默了很久，轉過臉去問趙正：「連你也不相信我？」
趙正又在嘆息。
「一百八十萬兩銀子不是個小數目，幹我們這一行的人，就算幹一千年也賺不來的，財帛動人心，這一點我很清楚。」他說，「我知道你一向是個出手很大方的人，也知道剛才那位姑娘是個價錢很貴的紅姑娘。」
楊錚在聽他說話，聽到這裡，忽然衝過去，揮拳猛擊他的嘴。
趙正往後跳，王振飛揮刀，門外又有人撲進來，一片混亂中，忽然聽見一個人用一種極有威嚴的聲音大聲說：「你們全都給我住手！」
一個白皙清秀三十多歲的藍衫人大步走進來，用一雙炯炯有神的眸子瞪住他們：「誰也不許輕舉妄動。」
沒有人再動。
因為這個人就是這地方的父母官，進士出身的「老虎榜」知縣，被老百姓稱為「熊青天」的七品正堂熊曉庭。
他是能吏，也是廉吏，他連夜趕到這裡來，因為他對他手下這個年輕人有份很特別的感情，那已經不僅是長官對下屬的感情。
「我相信楊錚絕不會做這種事。」熊曉庭說，「如果趙班頭怕對上面無法交代，本縣可以用這七品前程來保他。」
趙正立刻躬身打千：「熊大人言重了。」
他是府裡派來的人，但是他對這位清廉正直強硬的七品知縣，還不敢有絲毫無禮。
「只不過這件案子還是要著落在楊錚身上。」熊大人轉向楊錚，「我給你十天期限，你若還不能破案，就連我也無法替你開脫了。」
十天，只有十天。
沒有人證，沒有線索，沒有一點頭緒，怎麼能在十天之內破得了這件案子？
天還沒有亮，楊錚一個人躺在床上，只覺得四肢發軟，嘴唇乾裂，頭腦混混沌沌，就像是被人塞了七八十斤垃圾進去。
他恨自己，為什麼要在這時候生病。
他絕不能讓自己這麼樣倒在床上，他一定要掙扎著爬起來。
但是他滾燙的身子忽然又變為冰冷，冷得發抖，抖個不停。
暈眩迷亂中，他好像看見蓮姑走進了他的屋子，替他蓋被，替他擦臉，拿著他的臉盆替他去井裡打水，好像去了很久沒有回來。
04
他彷彿還聽見了一聲慘呼，那彷彿是蓮姑的聲音。
此後，他就沒有再看見過她。
天亮了。
禿子雖然一夜沒有睡，卻還是精神抖擻，因為這個世界上已經少了一個人，他身上卻多了一萬兩銀子。
行裝已備好，健馬已上鞍，從此遠走高飛，多麼逍遙自在。
他想不到花四爺居然會來，帶著個小書童一起來的，胖胖的臉上一團和氣，只問他：「你是不是要走了？」
「是。」禿子笑道，「四爺交給我辦的只不過是小事一件，簡直比吃白菜還容易。」
「現在如玉已經躺在棺材裡？」
「她不在棺材裡。」禿子說，「她在井裡。」
「哦？」
「前天晚上她就不在怡紅院了，幸好我還是找到了她。」禿子很得意，「前天晚上送她出去的車伕是個酒鬼，我只請他喝了幾兩酒，他就把她去的那個地方告訴了我，我當然不會找不到的。」
花四爺微笑：「你倒真有點本事。」
禿子更得意。
「我趕去的時候，她正好從屋子裡出來，到井邊去打水，三更半夜誰都難免會失足掉下井的，所以我一伸手，事情就辦成了，簡直不費吹灰之力。」
「你辦得很好。」花四爺說，「可惜還是有一點不太好。」
「哪一點？」
「你殺錯了人！」花四爺說，「昨天晚上如玉已經回到怡紅院，還陪我喝了兩杯酒。」
禿子怔住了。
花四爺又笑了笑：「偶然殺錯一兩個人其實也沒什麼太大關係。」
禿子也笑了。
「當然沒關係，今天我再去，這次保證絕不會再殺錯。」
「那麼我就放心了。」花四爺帶著微笑，吩咐他那個最多隻有十五六歲的小書童，「小葉子，你再替我送一千兩銀子給這位大哥。」
小葉子長得眉清目秀，一臉討人喜歡的樣子，尤其是拿出銀票來送人的時候，更讓人沒法子不喜歡。
禿子的眼睛也像花四爺一樣眯了起來：「這位小哥長得真好……」
他沒有說完這句話，因為他只看見了小葉子拿銀票的一隻手。
小葉子另外還有一隻手，手裡有一把刀。
雖然是很短的一把刀，但是如果刺入一個人的要害，還是一樣可以致命。
小葉子輕輕鬆鬆地就把這柄短刀的刀鋒送進禿子的腰眼裡去。
完全送了進去，連一分都不剩。
像禿子這種人的死，才是真正不會有人關心的。
因為他殺人。
殺人的人，就難免會死在別人的刀下。
——雖然有時是孩子手裡的短刀，有時是仇人手裡的兇刀，但是在最合理的情況下，通常還是劊子手掌中的鋼刀。
05
蓮姑死了，死在井裡。
誰也想不到她是被人誤殺而死的。
她沒有仇人，更不會被人仇殺，連她的父母都認為她是自己心裡想不開而跳井的。
於老先生夫妻當然不會把這種話在楊錚的面前說出來。
楊錚已經病了，已經有了麻煩，老夫妻兩個人都不願再傷他的心。
他們甚至還請了位老郎中來替楊錚開了一帖藥，可是等到他們把藥煎好送去時，楊錚已經不見了，只留下兩錠銀子和一張字條。
「銀子是留給蓮姑辦後事的，聊表我一點心意，這兩天我恐怕要出遠門，但是一定很快就會回來，請你們放心。」
手裡拿著銀子和紙條，眼睛看著窗外蕭索冷清的小院，一棵衰老的白楊樹已經開始枯萎，一條老黃狗蜷伏在牆角。
老夫妻兩個人慢慢地走出去，在樹下兩個石凳上面對面地坐下，看著一朵朵楊花飄落。
他們沒有流淚。
他們已經無淚可流了。
06
天已經亮了很久，張老頭還賴在床上不肯起來。
他知道早就應該起來準備滷菜和麵條了，否則今天恐怕就沒法子做生意。
他為什麼一定要起來做生意呢？每一天的日子都過得如此漫長艱苦，而生命又偏偏如此短促，他為什麼不能多睡一會兒？
他還是起來了，因為他忽然想到那些每天都要到這裡吃麵的窮朋友。
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