「柏谷，這是苦屍，苦屍雖然稱為屍，也有死活之分，你難道忘記了？」煙塵之中傳來穆英豪的話音，那麼的冷靜，讓何柏谷不由得想起第一次穆英豪教他認識苦屍時的場景。那是在一家藥鋪後院的枯井之中，枯井開口很小，但井下方卻別有天地，在正中心還吊著一具奇形怪狀的東西，像是蠶蛹，但明顯看到周圍覆蓋的是人體曬乾的殘肢，那是何柏谷和李朝年第一次見到苦屍，竟然沒有想到這種東西還能入藥，而且民間有從醫的異術者還四處收集，還有些膽子較大的人自己製造苦屍，當然都沒有什麼好下場。
苦屍的形成從前是個迷，最早發現在什麼年代，記載已經很模糊了，有些手中有苦屍的異術者郎中當然要忍不住吹噓一番，說在上古時代就有苦屍的存在，原本是天上神仙留下的肉體軀殼等等，但實際上這種東西僅僅只是由一具殭屍混合上其他殘屍組合而成的怪異物體。殭屍原本帶有屍毒，也有高明之人用殭屍的血肉以毒攻毒治療那些被殭屍撕咬過的普通人，但有此手藝的人極少，而且非常冒險，而苦屍則不一樣，通常要尋找苦屍都是在湖南湘西大山深潭周圍尋找，特別是那種容易淹死人的深潭。潭水必須是活水，上下流動，清澈見底，其次是周圍沒有陰宅墳地，再者一定要有一顆以上的盤根古樹，這樣可以起到過濾屍毒的作用。
這些都只是前提條件，更重要的是這裡要有新鮮的死人，正常來說在這類地方人死之後，屍體的腐爛速度會加快，但因為有流水、古樹的原因，會從其中過濾掉很多東西。如果這些條件全都滿足，那麼有殭屍之類的東西掉入深潭之中又無法自行爬出，飢餓之下必定要以深潭中的屍體為食，一來二去，自身的屍體就會逐漸過濾，在這個時候苦屍還不會自然形成，必須要人捕獲之後，先風乾外面的殘肢血肉，再懸於枯井之中，每個月十五、十六兩天開啟井口，讓圓月月光沐浴，九十九天後苦屍便會形成。
這樣形成的苦屍算是死的，而活苦屍則是風乾之後都一直沒有失去嗜血的本性，有血落入其中，立即便會清醒，所以苦屍的形成首要條件就是——運氣。這種運氣形成的珍貴東西，如那些極其難找的天然寶石一樣珍貴，更難得的是這些苦屍有解百毒續命的作用，對斷骨重接等也有著很強的療效。
但吉祥這樣的苦屍又是怎麼形成的？何柏谷、李朝年都不知道，但看那模樣必定是苦屍無疑，而且是活苦屍，可以攻擊人。
「咣噹——」站在那苦屍身上，揮舞著長柄朴刀向下狠刺的李朝年最終還是被甩了出去，飛在半空的時候被迎上來的穆英豪一把抱住，再調轉方向將其放到何柏谷的身邊，隨後檢查了下槍膛是否進沙後，解釋道：「這種活苦屍我也是第一次見，以前也只是聽我大哥說過，說怨氣很重的活苦屍要形成是相當難的，我想也必定是怨靈旗導致的，而且這種活屍比起屍王來更難對付。」
「屍王？」李朝年用衣袖擦著濺了滿臉的鮮血，「如果有屍王，那這東西肯定就是屍皇了！」
何柏谷慢慢點頭，盯著已經沒有動靜的煙塵之中，不知道那吉祥苦屍下一步又有什麼打算。
「師叔有沒有說過，怎麼才能殺死這東西？」何柏谷冷靜下來，詢問穆英豪，同時查詢著師父的身上有沒有受傷的痕跡，所幸的是沒有，甚至連點血跡都沒有沾上。
「朝年，你來回答。」穆英豪對何柏谷的慌亂有些不滿。
「是。」李朝年揉著發麻的手腕道，「師父教過，除了沒有實體的死物之外，但凡有實體的死物都可以用最簡單和最直接的辦法殺死。」
「嗯。」穆英豪重新換了兩個彈夾，看著眼前逐漸散開的煙塵道，「這東西相當聰明，知道在煙塵之中它找不到我們，而我們卻能輕易找得到體積較大的它，所以以我的估計它應該會卸下外包保護自己的屍體殘肢，也會比先前靈活數倍，你們要小心，把我曾經交給你們的全都用上，過了今晚，你們就算出師了。」
「那……我們以後就是真正的開棺人了？」何柏谷深吸一口氣，他很期待這一天的來臨，原本他以為要等到這一天至少還要許多許多年。
「你是，我不是，我沒有資格。」李朝年微微一笑，扭頭看了一眼穆英豪。
穆英豪卻沒有否認，連一點安慰都沒有，只是閉眼點頭。李朝年看見穆英豪的這個表情，臉上黯了下去，低聲道：「我原以為這樣說，師父你會騙騙我，沒有想到你還是連丁點安慰的謊言都不肯說。」
「事實如此，我今天告訴你，比有一天你自己發現要好。」穆英豪盯著前方，雙手緊握快慢機，所有注意力都放在了苦屍身上。
「其實我從拜你為師的那一天開始，就知道我不可能成為開棺人，只是師兄和你身邊的一個陪襯，一個掩人耳目的弟子。」李朝年說完這句話轉身朝著堡口走去，無論何柏谷如何勸說，都不再回頭，也沒有多說一句話，用行動告訴何柏谷和穆英豪接下來所有的事情都與他這個陪襯沒有任何關係。
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