清晨，第一縷陽光從窗簾縫隙中照射進來時，胡順唐才意識到自己已經在狄施闐的房間內呆了一個通宵。看似一個簡單的故事，從狄施闐的口中講述出來後，胡順唐內心中清楚，自己已經對那個叫「鎮魂棺」的東西產生了濃厚的興趣，不僅僅是那個看似身份和開棺人有關的神秘中國男子，還有關於「鎮魂棺」可以使人長生不老的奇特能力。
當時rk.霍克已經年滿三十六歲，也就是說再過四年就到了他的大限，四十歲生日前如果他還沒有找到解決的方法，那麼死神也會牽起他的手，帶他離開人世間，離開心愛的女兒莎莉。在沒有尋找到那個中國男子時，霍克已經徹底絕望，唯一的希望便是在這四年內好好地陪伴自己的女兒莎莉度過，至少要能和莎莉一起過她九歲的生日。
人在絕望之時，最期待看到的就是希望，哪怕只有一點，可往往事與願違，絕望會雪上加霜。一個月後霍克家族中一個名叫h.霍克的男人在過四十歲生日時，死在了餐桌上，先前沒有任何徵兆，就在他舉杯向大家致辭時，臉色突然變得蒼白，捂住胸口便倒地身亡，整個過程不到十秒。
隨後霍克家族的家庭醫生開出的死亡證明和從前霍克家族每一個死去的人都相同，死因是——正常死亡。
用中國人的話來說這算是「壽終正寢」，很諷刺的一種說法。
rk.霍克又一次陷入了恐懼之中，又想起了那個神秘的中國男子，同時派出了自己所能動用的所有人去尋找他，另外一方面則著手準備前往中國。在當時的環境下，清朝政府正逐步走向滅亡，但依然主導著國家的命運，雖然西方各國用強硬手段開啟了中國的國門，可洋人出現在中國的國土上，依然被看做是妖孽。rk.霍克藉助美國銀行的幫助，給自己開出了一紙中國經商的證明，同時願意拿出大筆的錢在中國投資修建鐵路，在一切都看似順利的時侯，意外發生了……
a.莎莉。霍克又一次病倒了，毫無徵兆，某個早晨剛喝完一杯牛奶便直接倒地暈了過去，怎麼呼喚都不甦醒，用現在的話來說，好像瞬間成為了植物人。
莎莉的心臟依然在跳動，可保持著沉睡狀態，不會進食，不會說話，不會動彈。rk.霍克傻眼了，無論聘請多高明的醫生，在檢查過莎莉的身體後，都只是搖頭，一句話也說不出來。
臨去中國的期限逐漸近了，rk.霍克下定決心，就算沒有那個中國男子，自己也一定要帶著莎莉前往中國，用自己生命中最後的四年時間拼一拼，去尋找那可以治療好家族「疾病」的藥方，但更重要的是他必須要救回自己的女兒，因為她才五歲，人生最美好的東西，她只經歷了一個開始。
已死的h.霍克的葬禮照常舉行，參加的人並不多，很多人都是看在霍克家族的面子上才來的，但霍克家族的「疾病」卻讓這些人心生恐懼，甚至不願意在葬禮上多呆上一秒，簡單地說了些客套話之後，在葬禮還沒有結束前就匆匆離開，最後墓地中就剩下了rk.霍克一人，此時奇蹟出現了，那個神秘的中國男子出現了，就像是鬼魅一樣，突然間出現在rk.霍克的身後。
rk.霍克看到那個中國男子時，先是驚喜，但同時又很害怕，對於這個人他不知道應該如何形容，第一次見他時就覺得此人渾身上下都有一股泥土的味道，很腥，離得太近深吸一口氣都會忍不住嘔吐，可冰冷的臉上卻永遠帶著一絲笑意，深不可測的笑，笑容下好像隱藏著什麼東西。
兩人再相見時，中國男子伸出手去，學著西方人的禮儀做了自我介紹：「我叫廖延奇……」
聽到這三個字的時候，rk.霍克覺得很耳熟，畢竟他認識的中國人極少，但這個名字卻不在他熟識的範圍內。
廖延奇告訴rk.霍克，自己已經準備妥當，相信他也做了完全的準備，是時候前往中國去尋找那個神秘的「藥方」了。但卻有一個前提條件，如果rk.霍克不答應他這個條件，那麼一切都只是泡影。
rk.霍克問：「什麼條件？」
「給我提供保護，保護我的人身安全，保護我不會被清廷捉走。」
「為什麼？什麼意思？」rk.霍克覺得這裡面有些不對勁。
廖延奇沉默了好一陣後再說，他實際上是清廷通緝的革命黨要犯，多年前在朋友的幫助下才來到美國，清廷開出的價碼，無論死活，他的人頭都價值好幾千兩白銀。
rk.霍克聽到這，對廖延奇的信任度開始下降，但卻是他親手救活了瀕臨死亡的莎莉，心中打定主意，如果這次再救活莎莉，他就相信這個人，與他一同前往中國。可此時廖延奇告訴rk.霍克：「事不過三，同樣的辦法在你女兒身上只能使用兩次，第二次之後，如果不能找到徹底解決的辦法，第三次再發作，我便無能為力了。」
rk.霍克忙問廖延奇病因到底是什麼？廖延奇搖搖頭，盯著h.霍克的墓碑說：「霍克先生，這不是你們能夠理解的，甚至是大多數人都不能理解的，在你們的國家，沒有信仰的人是很可怕的，我卻恰恰是一個不能擁有信仰的人，但我不是惡魔。」
廖延奇的話似乎含有特殊的深意，rk.霍克猜測不出來，因為他全身心都放在了女兒莎莉身上，只要能救活女兒，其他的管那麼多幹什麼？即便是讓他與惡魔做交易……
莎莉又一次被廖延奇救活，活蹦亂跳地出現在rk.霍克的面前，在莎莉「痊癒」後的第五天，rk.霍克便領著女兒莎莉，以及兩名忠誠的保鏢，還有廖延奇一行五人登上了前往中國的輪船，遠渡重洋前往那個他從來沒有嚮往過的神秘東方大陸。
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