雖說造棺材胡順唐沒有學過，但從小住在棺材鋪里耳濡目染，也知道個七七八八，上大學的時候還竟然將從前在棺材鋪裡面的一些趣事說給同寢室的男生聽，例如棺材的選料，棺材的規格以及棺材上的花紋寓意等等，雖然同寢室的人很害怕，但同時又覺得胡順唐「知識」十分淵博。
胡順唐蹲在那塊正木板前，用手敲了敲，聽聲音好像是空的，再用手一比那塊木板的高低，與其說是木板不如說是個木盒更為合適些，加上還有旁邊那個可以滑動的軌道，胡順唐更覺得奇怪了，於是問胡淼：「你剛才是怎麼推動這口棺材的？」
胡淼說：「我看到旁邊凸出來一根釘子，我下意識推了一把這棺材就動了。」
胡淼站在胡順唐的背後，有些害怕，但同時又覺得很好奇，從沒有見過這種棺材，或者說胡淼從沒有站這麼近看過一口棺材。
「釘子？」胡順唐想起剛才自己的褲子被劃破，應該就是勾上了那根釘子吧。胡順唐又走到被移開的棺材下仔細看著，發現果然有一根凸起來的釘子，是根黑色的鐵釘，因為光線太暗實在看不清楚，胡順唐只得掏出手機來，湊近去看。發現在移開的棺材旁邊下側部，每隔幾釐米就會有一根釘子，從表面上來，好像是和下面那個木盒連在了一起。
胡順唐想了想，又將棺材推回到了木盒上面，隨後聽見「咔嚓」一聲，棺材又和木盒重疊在了一起，再伸手去推，卻發現推不開了。
應該是那根釘子的原因吧？胡順唐蹲在棺材下面，拿著手機仔細照著，找了一陣後，乾脆靠在棺材上，對胡淼說：「剛才你是靠在這個地方嗎？」
胡淼看了看，伸手說：「還要往右邊去一點。」
胡順唐往右邊稍微挪動了一下，胡淼立即說：「對，應該是這。」
胡順唐保持那個姿勢沒動，偏著腦袋用手按住左臂所在的位置，然後順著左臂向前方開始撥動每一顆釘子，當撥到第五顆的時候發現有一顆釘子有些鬆動，於是伸出兩根手指，用指甲夾緊往上一提。隨後，那根釘子便被他輕鬆夾了起來，此時胡順唐伸手試著推了下棺材，輕輕一推，棺材便滑動到了旁邊。
「明白了，這是口活壽材。」胡順唐直起身子來。
胡淼靠過來問：「什麼叫活壽材？」
「用比較通俗的話來說就是機關棺材，說起來有點繞口，但我小時候聽爸爸提起過，這種帶有機關的棺材就叫活壽材，意思是這種棺材裡外都可以活動，做工相當複雜，手藝早就失傳了。」胡順唐盯著那口活壽材回想起，從自己有記憶開始，就有這麼一口棺材放在這裡，不過顏色好像不大一樣，樣式似乎差不多，難道說從那時候起這口棺材就一直放在這裡了？
從前有些大戶人家，沒有辦法像皇室那樣修建什麼地宮陵墓之類的，但下葬時難免會有一些珍貴的陪葬品，金銀首飾或者說珠寶玉器之類的玩意兒。這些大戶人家的墓穴不要說是盜墓賊了，就是隨便找個人，給他一把鋤頭一根撬棍他就能給你把棺材開啟，將裡面的東西洗劫一空，所以民間就有做棺材的手藝人發明了這種活壽材。
活壽材又分為很多種，有帶有可以致命的暗器的，有帶活動機關便於隱藏棺材中陪葬品的，還有比較複雜的甚至可以在你人開啟棺材的瞬間，將棺材中的屍體給隱藏在棺材下部去，而盜墓賊開啟之後所發現的只會是空蕩蕩的棺材。
但這種都幾乎是治標不治本的方式，時間一長，盜墓賊在沒有偷到東西的時候就會毀掉棺材來洩憤，那時候棺材一旦被毀壞，就難免會將機關給暴露出來，所以這種活壽材的底端通常都卡在墓穴之下的石臺之中。盜墓賊抬不上去，在那個狹窄的墓穴中又沒有辦法毀壞，只得作罷，加之有些大戶人家捨得花錢，甚至在棺材之中加了部分瞬間置人於死地的機關，如毒液、毒煙之類的，讓那些盜墓賊開棺沒有發現財物，都不敢輕易毀壞棺材，一旦毀壞，那只有玉石俱焚。
大多數人都不知道，能打造這種活壽材的棺材鋪通常都是開棺人，也只有開棺人才會這種複雜的手藝，所以這些大戶人家的後世因為某些目的再想開啟棺材時，又不得不請精通打造這種活壽材的開棺人。
用胡順唐調侃的話來說，這就是那時候開棺人所使用的一種壟斷方式。
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