售票員伸手將門開啟後，胡順唐已經走到他身邊，看著車門外滾滾的灰塵，一閉眼便衝了出去，隨後汽車又緩緩發動離開。
胡順唐緊了緊自己的背包肩帶，看著鎮口處那顆熟悉的黃果樹，嘆了一口氣。他中午剛睡下，便被電話吵醒，沒有想到電話竟是自己家鄉小鎮派出所打來的，更沒有想到的是派出所警員告訴自己，養父吳天祿竟然離奇死在了自己家鄉。
胡順唐立刻收拾了東西，轉了幾趟車之後，終於在傍晚時分趕回了廣福鎮。在車上的時候，胡順唐昏昏沉沉地睡著了，還做了一個噩夢。噩夢中胡順唐夢見自己不知道為何躺在一具棺材之中，無論他怎麼喊，怎麼拍打棺材蓋都沒有人回應他。
大概因為吳叔的死對自己有些打擊吧，胡順唐甩了甩頭，試圖讓自己清醒些，大步走向鎮口的那顆黃果樹下，伸手去摸那巨大的樹幹。小時候沒離開這裡之前，最喜歡在這顆黃果樹下玩，想不到這麼多年過去了，這顆黃果樹還是在這，沒有什麼變化。
正陷入回憶中的胡順唐，忽然聽到有人叫他的名字。
「順唐？是胡順唐嗎？」
胡順唐先是一愣，隨後發現在黃果樹的右側坐著一個穿著七八十年代舊軍裝的老人。
胡順唐看了半響，才認出來那老人是誰，忙道：「鹽爺？」
那個被稱為鹽爺的老人露出了微笑，招手讓胡順唐上前。胡順唐剛上前，老人便放下手中的旱菸杆，伸出雙手來摸著胡順唐的臉，摸了半天，笑著說：「長大了，要是老頭子沒有記錯的話，你今年應該二十九了吧？」
此時，胡順唐才發現鹽爺雙眼無神，直盯盯地看著胡順唐的胸口。
「鹽爺，你的眼睛……」胡順唐伸手在鹽爺眼前晃了晃。
鹽爺苦笑道：「被棺材油給燻的，不過眼睛瞎了之後，鼻子倒變得比以前還靈了，要不怎麼會聞出你的味來？」
胡順唐很奇怪：「你把我聞出來的？」
胡順唐心想：這鼻子也太靈了吧？我這麼多年沒有回過老家，鹽爺竟然還能把我給聞出來？
鹽爺本名叫唐建設，算是胡順唐的本家遠親。可小時候還住在這的胡順唐一直沒有明白，為何自己姓胡，而鹽爺姓唐，能算是本家呢？這個問題胡順唐的父親胡虎一直沒有回答過他，只是告訴他以後有一天會知道的。可直到胡順唐父親過世的那一天，也沒有告訴過他這到底是怎麼回事。他之所以被人稱為鹽爺，是因為多年前曾經離開廣福鎮去鹽井榦過一段時間，再回來時聲稱自己要在廣福鎮開鹽井，改變廣福鎮貧困狀態，當然最終鹽爺失敗了，這廣福鎮根本就沒有鹽礦，所以只能幹起賣棺材的老本行，也因此得了「鹽爺」這麼個稱呼。
年輕的胡順唐對這一切並不是很瞭解，畢竟在他懂事時，廣福鎮上剩下的棺材鋪就只有父親和鹽爺那兩家，其他的早已經改行，要不做點小買賣，要不去一本正經地當起了木匠。
鹽爺指著自己的鼻子道：「你是胡虎的兒子，身上肯定會帶著那股子味兒，如今在這廣福鎮上有那股兒味的恐怕只剩下你我兩個叻，唉……」
胡順唐想起了過去的一些往事，有些心酸，隨之又問：「鹽爺，你是在這等我嗎？」
鹽爺點點頭道：「我聽歡歡說，你養父吳天祿出事了，已經通知了你，說你今天就會趕回來，我乾脆在這等你，還有啊，你爸的棺材鋪雖然已經關了好多年，但臨走前將門鑰匙交給了我，說是如果有一天你回來了，再交給你。」
這是實情，胡虎死的時候，胡順唐正在考大學，為了不影響兒子考試，胡虎讓周圍鄰居都不要把訊息告訴給胡順唐，一直等到胡順唐順利拿到通知書打電話給父親報喜時，才得知父親的死訊，同時知道父親死後沒留下什麼存款，只有一間棺材鋪，暫時託付給鹽爺照顧，但同時還留下了很奇怪的遺言：如果沒有什麼特別的事情，胡順唐不能回廣福鎮來！
胡順唐一直覺得父親這個遺言很奇怪，加上自己被父親送離家鄉到省城吳叔家之後，父親除了每個月匯錢來時會打個電話，其他時候也不和自己聯絡，還不允許胡順唐回去，說是不能影響他的學習。
「走吧，我們先回鋪子裡去，等會兒歡歡會過來找咱們。」鹽爺拉著胡順唐往鎮子裡走。
「歡歡？」胡順唐覺得這個名字自己沒有任何印象。
「歡歡就是劉振明那孩子的小名兒？你難道忘啦？」鹽爺說。
胡順唐想起來了，小時候常在一起玩兒的那群孩子中，有一個身體最弱的男孩子叫劉振明，小名叫歡歡，因為小名的原因經常被小朋友嘲笑。不過胡順唐沒有想到，那個體弱多病的劉振明，竟然當上警察了？而且好像是他在經辦吳叔的案子。
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