這是早就定好的事情，李牧之前也是知道的。只是他沒想到，虯髯客會走得這麼早，他以為得是半個月後的事兒呢。
母子倆又談論了一些關於建設流求的細節，待到天色漸晚，三個孩子都開始打盹兒了，才總算結束了聊天。送母親和各位老婆回房睡下，李牧又回了白巧巧這屋，倆孩子在老媽子的看護下都已經睡著了，李牧躡手躡腳地爬上床，輕輕把白巧巧攬入了懷中。
輕吸一口白巧巧身上的味道，李牧閉上了眼睛，喃喃道；「娘子，你可知道，你身上的這淡淡的香味，最是能讓為夫入眠了。」
「少來、」白巧巧用胳膊肘頂他一下，嗔道；「前天知恩過來睡的時候，還跟我說呢，說你最喜歡她身上的味道了，小丫頭不知道自己身上是什麼味兒，還問我呢、」
「……」李牧有點尷尬，用行動代替語言，在白巧巧的脖子上啃了一口。白巧巧立刻就老實了下來，不敢再還嘴了，孩子就在外屋睡著，生怕李牧再做什麼過分的舉動，把孩子吵醒了。
……
吳縣的鋼鐵廠，在王瑞傾全族之力的建設下，終於有了一些眉目了，近日試執行，拿捏不準，又不敢來找李牧，後來輾轉找到了魏瓔珞，求她幫忙帶句話，想讓李牧過去視察指導一下。琅琊王氏為了這個鋼鐵廠付出了幾乎全部，承擔不起哪怕一點風險。
昨日魏瓔珞把話捎到了，今日李牧便出發去了吳縣。倒不是李牧多把王瑞當回事，而是他把這個鋼鐵廠當回事，按照李牧的宏觀計劃，吳縣的鋼鐵廠，未來要供應東南大半的鋼鐵，是計劃的重要一環，萬萬不能出問題。
得知李牧要來，王瑞恨不得昨天晚上就住在廠門口，生怕慢待了一點兒。
怎麼迎接的問題，就已經讓王瑞想破了頭。上次顧思之搞的熱烈歡迎，敲鑼打鼓的，侯爺可是不怎麼喜歡。他本想這次給來個肅靜的，但是難保這次侯爺喜歡熱鬧呢？如果搞成肅靜的了，侯爺再嫌怠慢了可咋辦？
為了以防萬一，王瑞準備了兩套，打算看李牧的眼色施行。
王瑞費盡了心思，李牧這兒倒沒怎麼在意。因為他根本就不在乎這種事情，馬車到了鋼鐵廠外頭，還沒等王瑞看顏色施行呢，李牧便已經大步走了進去。
走進‘江南鋼鐵’的大門，李牧就看到兩個偌大的大棚，有幾十名工人，正用手推車，將外頭的鐵礦石和煤，分別運進兩邊大棚。
左邊大棚裡，是一個個磚石砌成的長槽，槽邊是一個同樣用磚石砌成的蓄水池。
工人們將數車鐵礦石倒入槽中，然後開啟水閘。蓄水池中的水流，便兇猛的衝入槽中，帶走了不少泥土和雜質。還有工人用耙子使勁攪動礦石，將附在上頭的粘土，還有混在裡頭的石塊清理出來。
然後有專門的選礦師傅，拿著簸箕仔細洗淘挑選起鐵礦砂來。但凡帶著脈石的，以及品相過差的，都會被直接丟棄。只有高品相的礦石才會被裝進一旁的竹筐裡。
不過這些礦石仍然不能直接入爐，還要用小錘敲碎碾成礦砂，再經過一次洗選，最後留下的都是雜質極少的鐵礦砂了。
李牧讚許地點點頭，這洗煤的工藝，已經完全不輸給長安附近的鋼鐵廠了。
王瑞從旁介紹道：「這洗選池，乃是家傳下來的法子，雖然耗時耗力，但有諸多好處。南渡之前，家裡也有一些鋼鐵生意。」
李牧自是知道他的底細的，琅琊王氏南渡之前，可是相比現在太原王氏也不遑多讓的，這冶鐵熔煉之法，當然是有傳承。
「洗了之後，是不是出鐵多了，出渣少了，還能節省用煤啊？」李牧抓起一把黑褐色的礦砂，這品質確實肉眼可見的高啊。可見這吳縣的鐵礦，著實是高品位鐵礦，這樣鐵礦煉製出的鋼，肯定是要比其他地方的好上許多。
「不愧是侯爺，果然是天下事，無所不通也！」王瑞趕忙奉上馬屁道：「真是沒人比侯爺更懂了。」
李牧翻翻白眼，這什麼狗屁頭銜？拍馬屁也拍不到點兒上，這是捧老子當懂王麼？
至於另外一邊的大棚，則是用來洗煤的。
主要是通過水流的衝擊作用，把不同比重的原煤分出不同等級，併除去塵土和廢石，以降低灰分和硫分含量。
但這樣得到的精煤卻也不是直接應用，而是送入大棚後的土窯中進行悶燒。
只見地面一排排墳包似的土窯上，用磚頭砌成的煙囪中，不疾不徐的冒著黃褐色的煙。
煙氣十分嗆人，遠遠便燻得人淚流滿面，咳嗽連連。王瑞剛想全李牧不要過去，卻見李牧像是早有準備似的，從懷裡拿出了一片白紗，戴在了臉上。正要問是什麼，李牧也遞給他一個，道：「這叫口罩，拿回去拆了，照樣子做。往後在這裡工作的工人，每天每個人發兩個，半天一換。」
「這有什麼用？」王瑞心裡嘀咕，學著李牧的樣子戴好之後，頓時就明白這個東西的用處了。有了，感覺呼吸順暢多了，也沒有那麼嗆了。不禁又是一陣佩服……他不大愛來鋼坊，很大程度就因為煙氣太燻人了。
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