「征伐就不必了。」李牧趕緊勸道「陛下，倭國井底之蛙，沒什麼見識。他們關起門來自稱什麼，其實都是無知的表現而已。對咱們來說，看重他們的，無非也就是銀礦。征伐就沒必要了，都不夠勞師動眾的了，就算打服了又怎樣，最終咱們不還是要他們的銀礦而已麼？」
「朕明白。」李世民哼了一聲，道「就是說說罷了，你做的很好，分化其族，坐山觀虎鬥――」他深深地看了李牧一眼，道「此帝王心術也，你這個年紀，能懂得這些，殊為不易了。」
李牧苦笑，道「陛下，您看臣這樣子，上看下看，左看右看，也不像做皇帝的吧，哪有什麼帝王心術。臣有的心計，不過都是些小聰明而已。」
李世民笑了笑，不置可否，旋即把話題轉了，道「倭國的事，你放手去做就是，朕全力支援你。」停頓了一下，他又道「佑兒的事，你怎麼看？」
「嗯――」李牧沉吟了一會兒，道「陛下，這得分怎麼說了，是公心，還是私心？」
「這還分公心，私心？」李世民笑問道「那你就都跟朕說說，這工心怎麼說，私心又怎麼講？
「陛下，若是公心，臣會支援李佑。」李牧正色解釋道「原本，臣對李佑也是很多懷疑。但是經過臣對船員們的瞭解，發現李佑這小子，還真是這塊料。」
「哦？」李世民好奇道「這話怎麼講？」
「剛出海的時候，李佑幾乎什麼都不會。他不會看輿圖，不會觀水道。遇到番邦的人，他也一句話也溝通不了。但是在返航的時候，他已經能看懂輿圖，能通過星辰辨別方向。通過海風的鹹腥判斷天氣，學會了至少十幾種番邦的語言和簡單的文字――」李牧認真道「陛下，這就不能只用運氣來解釋了。這是天賦，不可多得的天賦。」
「臣常常說，這世上沒有廢物。每個人都有他閃光的點，都有他擅長的事情，最有價值的一面。」李牧瞄著李世民的臉色，道；「不怕陛下不愛聽，李佑這個人，臣從前是真的沒看到他身上有什麼閃光點。但是這次出海歸來，臣看到了。」
「他現在是一個有理想，有目標，並且肯為之奮鬥的年輕人。這樣的一個人，他肯定能做好。現在他所需要的，不過是一份信任而已。」
「這很好啊。」李世民點點頭，道「信任，朕可以給他。就像朕信任你一樣，讓他放手去做就是了。怎麼還有所謂的私心呢？」
李牧笑了起來，道「私心就是，他選的地方，本來是臣想選的啊。」
「嗯？」李世民皺眉道「你這話是什麼意思？」
「陛下，那是臣給自己準備的後路。」
李牧說完這話，便沒有再多解釋。李世民愣了一下，表情有些凝固，好半天才道「咱們君臣，相疑至此了麼？」
「陛下，臣不知該如何表達――」李牧抿了抿嘴，道「如果您問臣，此時此刻，信不信陛下。臣可以篤定地說，臣相信陛下。但這世間的事，不會以某個人一廂情願與否能定的。此時此刻，臣與陛下互相信任。但換個時候呢？也許陛下身邊會出現佞臣，又或許臣某一日野心膨脹會造反，這都是說不定的事兒。」
「臣發乎於本心，是不想做對不起陛下的事情的。但是臣又不能什麼事不做，臣只要做事，身邊就會籠絡一批人。萬一有一天，這些人逼著臣――」李牧搖了搖頭，道「臣怕身不由己，所以，臣能做的事情，就是預防，預防事情發展到那一步。」
「所以，臣現在每一步，都走得小心翼翼。臣想為大唐多做點事情，但又怕做得太多了。」李牧嘆了口氣，道「陛下，臣的性子，陛下是知道的。臣是一個懶人啊，從來都是事兒找臣，啥時候見臣去找事兒的？」
「臣深思熟慮過了，把手頭的事兒做完，臣就歇歇。」看李世民要說話，李牧先一步打斷，道「說臣是留後路也好，功成身退也罷，這就是臣心裡真實的想法。」
「臣現在還有兩件事沒有做完，第一件是打通航路。陛下，真正的財富在海上。打通了航路之後，大唐境內廉價的貨物，轉手就能得利十倍甚至百倍。幾十年之內，大唐的經濟不用再擔心。」
「還有就是對高句麗的用兵，臣答應陛下的事，臣一定做到。最早明年，最晚後年，臣一定做好一切的準備，讓陛下對高句麗用兵時，沒有後顧之憂。」
「做完了這兩件事，臣給自己安排的後路，就是交州。」李牧笑笑，道「交州有兩個好處，一來，它離中原遠，氣候還適宜。臣在交州可以養老，也能為大唐做貢獻。更兼著山高皇帝遠，臣也自在一些。」
「還有一個好處就是，交州不在島上。跟中原終是連在一起的，如果有一天，臣老死了。臣的兒孫若想回來，也能回得來。」
「最重要的一點，交州不具備反叛的條件。陛下和朝廷諸公，永遠也不用擔心，李牧會以交州為大本營，有朝一日造反了。這是不可能的事情。」
李牧說這話，絕對不假。哪怕未來交州再有錢，也不可能打的贏大唐。原因有幾點，首先交州的人常年生活在熱帶，如果北伐，氣候上就適應不了。交州人身材矮小，除非李牧跨時代把槍造出來，否則是不可能打得過大唐計程車卒的。最後，也是最重要的因素，地理決定論。
縱觀中國五千年曆史，從來都是從北往南打能打贏，而從南往北打的仗，從來都沒贏過。無論是當年的楚王問鼎，後世宋朝的抗遼抗金，還是近代的北伐，從來都沒有成功過。這是地理因素決定的事情，非人力所能相抗。
李世民是當世最出色的武將，他當然明白李牧在說什麼。李牧的意思很明確了，他想把自己‘流放’去處，以此來保全自己，保全家人，保全後代。
李世民沉默了一會兒，道「朕知道，無論朕如何保證，你肯定都不會相信――但是這事兒，朕不能答應你。你是大唐的臣子，做事當出於公心，既然你覺得李佑適合，那交州就給李佑去施為。你的後路沒了，又當如何？」
「也沒事兒。」李牧無所謂地笑了起來「臣又不止這一個後路，再換個地兒就是了。」
李世民「……」。