李世民深以為然，嘆息了一聲，道：「門閥世家，盤踞千年。就算是朕，也是無可奈何。不過聽你這麼一說，朕的心情倒是好了很多。雖說朕與牡丹夫人沒有緣分，但好在牡丹夫人也沒有心上人，算是壞事中的好事了。」
李牧聽得心裡直皺眉，心說這種想法可真夠大男子主義的。這叫什麼三觀啊，人家跟你沒緣分，就不能談戀愛了？想到這兒，李牧小心地問道：「陛下，這男歡女愛人之常情，如果來日牡丹夫人有了心儀之人……」
「哼！」李世民冷哼一聲：「誰敢搶朕的女人？」
「呃……」李牧趕緊把嘴巴閉上了，看來這地下情，永遠都浮不上地面了。
雖然覺得李牧神色有異，但是李世民怎麼也懷疑不到李牧身上，道：「總之，牡丹夫人那邊，你替朕多幫襯一些，有什麼好的賺錢之道，想著她一點。你對待他，要像對待皇后一般的尊重，畢竟有朕在，而且朕對她的感情，你是清楚的。」
李牧支吾地答應下來，李世民拍拍他的肩膀，湊近了小聲道：「替朕看著些，如果有不守規矩的人出現在她身邊，速報朕知。若有人欺負她，朕許你先斬後奏。還有，切記瞞著皇后，走漏風聲，朕唯你是問。」
「諾。」
李牧心中嘆息，老闆，若真按照你的旨意執行，回家我就得抹脖子啊。昨天晚上，臣就已經對不住你了呀！
正在這時，高公公悄悄進到殿中，向李世民施禮道：「陛下，陳國公來謝恩，已經等候多時了。」
李牧聞言，趕緊道：「陛下，臣告退。」
「你等會！」李世民道：「朕還有一件事要問李牧，讓侯君集再等一下，也不是什麼外人。」
「啊……諾。」高公公微楞，但還是應了一聲，轉身出去了。
來到殿門外，侯君集趕緊過來，問道：「高公公，陛下要見我了麼？」
「陳國公，咱家去替你問了，但是陛下說還有一件事要問逐鹿侯，讓你再等等。」
侯君集方正的大臉上浮現出怒色，道：「高公公，這李牧到底是什麼來頭，我這些日子練兵疏忽了，還不知道朝中出現瞭如此的青年才俊，陛下何以對他另眼相看？」
「哎呀，這說來可就話長了。」李牧的事蹟，高公公可是知道不少。聽侯君集問起，正好他也無事，便撿著他知道的，從頭講了起來。
侯君集安靜地聽著，神色變幻不定。
殿內，李世民問了李牧一個非常實在的問題。
「你想到充盈內帑的辦法了沒有？」
「呃……」李牧沉吟了一下，他確實還沒來得及想，這幾日的事情一個接著一個，他哪有時間。但是李世民問起來，又不能不回答，不回答就顯得無能，無能，就是罪。
「臣早已胸有成竹。」
「口氣不小，說一個來聽聽。」
「陛下，臣打算在鹽上面做做文章。」
「鹽？」李世民皺起了眉頭，道：「鹽如何做文章，鹽鐵乃是國家命脈，你不是對朕說過，內帑就是內帑，不跟國庫爭利麼？怎麼，你的本事就只是如此了麼？」
「不，陛下誤會臣的意思了。」李牧正色道：「陛下，臣研究鹽，並非一日兩日了，臣到了長安之後，便開始研究鹽了。」
「研究‘鹽’？」李世民不解道：「鹽有什麼研究的？不就是鹽麼？」
「陛下先聽聽臣的分析。」李牧說著，起身來到了案几旁，李世民也跟了過來。李牧找了一根合適的狼毫筆，自己磨墨蘸了墨汁，在宣紙上畫了三個圈。
「陛下，臣查閱了虞部的資料得知，如今我大唐的鹽，並不充裕，很多平民百姓之家，還在用‘鹽布’調味。臣之前在馬邑生活時，也是如此。」
「你說的這些，朕都知道。但是鹽的產量有限，如之奈何？不止是我大唐，追溯前代，鹽的產量也一直不足。怎麼，你小子有辦法？」