第五先生惶恐地道：「有勞員外費心。」

曹韋陀擺擺手，轉身向外走去，第五先生忙小心地陪上去，到了門口，就見廊下站著兩個花枝招展的美貌婦人，還有幾個端著喜服、妝飾盤子的下人，旁邊還站了許多人，也不盡是打手，卻不知在曹府司有何職。

第五夫人一路套問著女兒的命格骨相，把李魚送到大門口，問道：「先生可就住在這西市？」

李魚對西市還算熟悉，隨口謅了個地方，第五夫人喜道：「妙極，剛剛問的不夠周詳，可我家女兒就要過門兒，先生且先回去吧。待忙完了手頭的事，我與丈夫同去，再聽先生指點，酬金也會一併奉上。」

第五夫人急急說完，就趕緊回去巴結曹韋陀，看這樣子，找了個藉口，是要把酬金也一併省了，她方才一路下樓一路問，李魚隨口遮掩，已經答了許多，哪有回頭再奉上酬金的道理。

李魚恨恨地一頓竹竿，可惜剛剛有所打算，偏是曹韋陀來了，這該如何是好？

身後「鏗」地一聲，是門板頓地的聲音，緊接著傳來一個夥計的聲音：「上門板了，打烊打烊，這裡暫做第五姑娘的孃家，侍候過門兒。」

李魚用竹竿探著地，向前慢慢走去，臨到長街盡頭時，扭頭回顧，就見那門只剩了一扇門板未上，曹韋陀帶了一群手下從門中出來，緊接著第五夫婦也跟出來，雙方在門口簡單對答幾句，曹韋陀一行人便即走開，第五夫婦回去，門板全安上了。

李魚剛才低頭下樓時，已經偷偷數過，從曹韋陀帶走的人數來看，樓中應該還留了一半的人。一半的人麼，再加上客棧來的人，至少二十個能打的，我若一個人衝進去再衝出來，或許還辦得到，可再加上凌若，她又動彈不得，如何做到？

李魚痴痴站在街口，已是進退兩難。

……

第五凌若被服了一匙解藥，也不知道那掌櫃的給她吃了些什麼，身子雖還是酥軟無力，但漸漸有了些力氣，叫人扶著，已經可以虛弱地站住，聲音雖然暗啞無力，也能勉強說話了。

這時，廚下已經燒了熱水，又抬了一個大浴桶進來，四個丫環同時動手，給第五凌若寬衣解帶，將她赤條條泡進桶裡。

在此期間，七夫人和九夫人只是坐在一邊冷眼看著，瞧見第五凌若的模樣兒時，兩個女人就生起幾分醋意，再見她被剝光，白羊兒一般有肌膚，窈窕動人的身段，心裡更是泛酸。

七夫人吐掉一枚瓜子殼兒，曬然道：「難怪老頭子那麼著迷，這麼幼滑嬌嫩一個身子，真是我見猶憐吶。」

九夫人酸溜溜地道：「人家過門兒的時候，也是這般年紀，同樣是嫩得一掐就出水的花骨朵，也不見比她差了。等著吧，等老頭子過兩年玩膩了，她還不是跟咱們一樣，夜夜守空房。」

七夫人冷笑一聲道：「你還指著老頭子再納幾房妾過門兒？那老東西，身子骨兒是越來越不如從前了，哪回不得靠吃藥撐著？現在西市又不景氣，老頭子表面光鮮，可花錢的地方更多，咱們的月例錢現在都削了一半，過兩年啊，他還買不買得起小妾都難說呀。」

九夫人一聽，緊張地道：「不會吧？老頭子不是說，暫時遇到難關，捱兩個月就好了麼？」

七夫人冷笑一聲，道：「你也知道，我在夫人面前走動的近。我這可是聽夫人說的，夫人說啊，咱們家老頭子把他的幕後大靠山都得罪到底了，沒有靠山，能撐多久？不要說外邊那些虎狼，就西市這班人，也沒一盞省油的燈啊。何況，這昔日的靠山，不知怎地就成了仇家，現在天天為難老頭子呢，老頭子再找一座靠山，怎麼不得一兩年光景才交得下來？能不能撐過兩年，都不好說呢。」

屋裡侍著第五凌若沐浴的丫環，都是她們握著賣身契的貼身丫頭，所以說些什麼倒不避諱，泡在浴桶裡的第五凌若卻也不免把這些話都聽了進去。只是現在，她還不知道這些資訊對她有什麼用，能如何利用。

七夫人道：「你呀，不要一領了月例銀子就大手大腳了，攢著點吧，哎！這棵大樹真要倒了，咱們還得活下去不是？」

「多謝七姐，要不是你說，我還不知就裡呢。」

九夫人感激涕零，趕緊起身，給七夫人斟了一杯茶。

眾妾室之前，也是拉幫結派，互引奧援。七夫人有意賣弄自己與大夫人走的更近，炫耀自己的本事，也是希望把九夫人拉過來，做她的「小弟」。很有趣的是，這些位妾室拉幫結派，通常都是都位次結夥。

一和二不對付，但跟三不錯，三跟四不對付，但是跟五關係不錯。原因大多是因為：上一位最新的妾室，總是最新鮮故而也是最受寵的，一旦有了新人，她就變成舊人，自然對新人頗具敵意。可是之前被她頂成了舊人的，卻大多會因為她的失意而對新來者，有種「替我出了氣」的感覺。

這廂一番沐浴，把第五凌若紅通通煮熟了的蝦子似的身體從浴桶裡「撈出來」，七夫人和九夫人又指使人跟她著衣穿戴。

七夫人捏了捏第五凌若的小臉蛋兒，揶揄道：「喲，瞧這小模樣兒，還真是我見猶憐呢，難怪那老不死的這麼疼你，還非得打發我們倆來，侍候你穿衣打扮。不過呢，你也不用太把自己當回事兒，老十二本來最受寵的，可也不過就三個月光景，那老東西，就喜歡嚐鮮，等你不鮮了，也就過氣了，早晚跟我們一樣，做個怨婦。」

第五凌若被人扶著坐在錦墩前，鏡頭朱顏真真，滿是青春靚麗的驚豔。如此一幕，如果是即將嫁給她心愛的男人，該會有一種從內到外的美麗，但此時那無比的精緻容顏，卻似少了一分無法說出的神采。

「兩位姐姐，也太認命了。喜新厭舊，是人的天性。如果換作兩位姐姐是曹員外，你們……就能從一而終麼？如果，人家看重的只是你的皮囊，那你也就莫怪人家喜新厭舊。」

七夫人微微一詫，不悅地道：「喲！小妹妹，你這是在教姐姐們怎麼做人麼？」

第五凌若望著鏡中的自己，淡淡一笑，自負地道：「不敢，小妹只是在說一個道理。憑我的容顏，或許只能讓他保持三個月的新鮮，憑我的心計本領，卻能讓他專寵我一生一世！」

第五凌若何等慧黠伶俐的一個女子，此時已寄託不得別人，她已決心自救。而要自救，此時她能接觸的、利用的，只有眼前這位七夫人和九夫人而已。說服她們幫自己逃走？那隻能寄託於她們的同情心，可雖只短短的接觸，第五凌若也知道，這完全是痴心枉想。

所以，她想換一種方式，用她們的忌憚、用她們的嫉妒，化為自己的助力。

只是，第五凌若沒有想到，李魚並沒有就此放棄。別無選擇之下，他也採取了自己所能使用的唯一辦法。

他，準備搶親來了！

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