李魚恍然大悟，不禁哭笑不得。
這時華林卻道：「李魚大哥，你怎麼現在就回來了？還差著幾個月呢。」
李魚道：「一言難盡，我……」
一時之間，李魚也不知該對他說什麼好。一瞧他身上裝扮，有些破爛，不禁訝異：「我沒記錯的話，你家極富綽的吧，你怎麼這身打扮？」
華林黯然一笑，道：「哎！一言難盡啊！我……做出那樣事來，怎還有臉回家？自出獄來，就只做個幫閒，謀一口飯食。近日來，正幫坊中楊先生做事，你呢？」
李魚嘆道：「我也是一言難盡啊！啊！回頭再說，我才剛到長安，先去那邊巷裡去見我娘！你既就在坊中住，可來我娘住處尋我。」
李魚扭頭看向吉祥：「對了，咱們住哪裡來著？」
吉祥一說地址，華林驚道：「令堂住在楊先生家？莫非是潘大娘？我就是幫楊先生做事的啊！」
華林對李魚詳細一說，原來他出獄後，自覺所作所為太過丟人，家也沒臉再回，可又無處可去，而且也舍不下自己家人，便依舊住在延康坊裡，只避著自己家人，做些幫閒營生。
他名聲不好，肯找他幫閒的人不多，所以飢一頓飽一頓的，過的很是辛苦。後來他就遇到了楊思齊。楊思齊是個研究機關學的高人，據說是個墨家弟子。
這位高人平日裡只是埋頭研究學問，不問外事，不懂人情。他研究機關術，常需採買各種材料，包括一些機械的半成品，這些事他不能都自己做，就需要去市上採買，或者由其他的工匠打下手。
那麼這個幫忙跑腿的人，就得識字知書，懂得他的一些交待，才能買到合適的東西，才能對鐵匠、木匠、油漆匠們把事情交待清楚。而這些事，那些目不識丁的幫閒很難做得好，華林因此就成了楊思齊的專用小廝。
只是他每日登門的時辰，大多是吉祥出門攬工賺錢的時候，所以潘氏這幾日已經認識了他，但吉祥與他也是頭一回相見。
兩人一路說，一路走，不知不覺便到了楊思齊的家。進了院子，吉祥立即揚聲喚道：「大娘，大娘！」
潘氏繫著圍裙，拿著一個雞毛撣子從廳裡走了出來，一邊走一邊道：「今兒怎麼回來這麼早……」
說到這裡，她已看到李魚，手裡的雞毛撣子頓時落到地上：「兒啊！」
潘氏頓時淚如泉湧，撲上去把李魚緊緊抱在懷裡，李魚也不禁真情流露，緊緊地抱住了她。有一個關心你、疼愛你、把你看得重逾性命的母親，那心裡暖暖的。
母子倆抱在一起，潘氏眼淚汪汪，李魚也不禁眼眶溼潤，吉祥抹了抹眼淚，笑道：「大娘，咱們屋裡慢慢說吧，這還有旁人呢。」
「好好好，咱們進屋。」
潘氏趕緊拉著李魚，寶貝似的往客廳裡扯。華林見人家親人初相逢，倒也識趣，便道：「李魚大哥，你先跟潘大娘聊著，我去問問楊先生可有什麼需要採辦的，回頭再聊。」
李魚還沒說話，潘大娘便一迭聲答應著，只管扯了自己兒子進客廳，把他按在座位上，又風風火火地去沏了壺上好的茶來，端詳兒子胖瘦，看他倒似比以前還要健壯幾分，心下愈加歡喜。
潘氏猛地一拍巴掌，道：「啊！眼看就晌午了，廚下燉著小雞蘑菇呢，我再去做幾個好菜，兒子你先吃個飽，再跟娘說說你這些時日的情況。吉祥啊，去搬一罈子新豐酒來。」
李魚被母親這一通招待，坐的是正廳，喝的是好茶，現在又要做菜，又要準備上好的清酒，幾乎都要以為這是自己家了，忽爾想起這是人家一個姓楊的人家，母親如今儼然鳩佔鵲巢的樣子，這合適嗎？
李魚趕緊提醒道：「娘，這不合適吧，要不，咱們到偏房裡去，自己去外邊點幾道菜回來吧，兒子有錢，莫要惹得此間主人不悅。」
潘氏道：「嗨！此間主人啊，你甭理他。那就是個木頭一般的怪人，這大廳他從不來的。再說吃的，一碗米飯，鋪一層菜，別把他餓死就成了，真要整七個碟子八個碗的，他嫌麻煩。
你喝這茶確是好茶，宮裡賞的呢，不過咱們不喝也是浪費，那怪人品不出好賴的，給他沏點樹葉子，他也能喝一整天。」潘氏說得眉飛色舞，掩著嘴巴，小聲地道：「我嫌他邋遢，好心準備了好多菜餚還讓他嫌棄，心裡有氣，就有意捉弄於他，昨天我真弄了些棗樹葉子給他沏水，他居然沒喝出來，哈哈哈哈……」
李魚聽得目瞪口呆，還沒見面，李魚已經深深同情起那個楊思齊來。
潘氏做事極是麻利，吉祥也跑去廚房幫忙，不一會兒就整治齊了一桌子酒席。潘氏端了兩隻大海碗出來，下邊是米飯，上邊鋪了厚厚一層菜餚，倒也有菜有肉，有點蓋飯的味道。
潘氏道：「兒子，娘去給那怪人送了飯就來。」
看她用了兩隻大碗，應該是把華林的份兒也給帶出來了。
一眨眼的功夫，潘氏就風風火火地又出來，拉著兒子和吉祥在餐桌旁坐下。
一般來說，唐時仍是分餐制，不過這等時刻，自然是圍坐一桌更顯親密。只是如此一來，那些碗碟摞疊，把一張餐桌兒擠得滿滿當當。潘氏笑容滿面，張羅著道：「吃吃吃，兒子，你多吃點兒。」
「哎！」李魚答應一聲，他還真餓了，碟子裡又有老孃和吉祥爭先恐後給他夾滿的菜餚，當下便興沖沖地拿起了筷子。
潘氏也不吃東西，只是眼巴巴地看著兒子：「兒啊，離開利州後，你究竟去了哪兒呀，這些時日，沒受罪吧？」
李魚剛把一口雞肉挾起來，一聽這話，登時想起那個難以啟齒的話題來。此前雖也無數次想過見到孃親和吉祥後，如何說起這個話題，可事到臨頭，終究還是怯了。
眼看吉祥也不吃飯，只是一手託著下巴，滿臉幸福喜悅的笑容，甜甜地看著他的模樣，龍作作的事還如何說得出口？
滿桌佳餚，無法出口。滿腹心事，無法傾訴。
李魚看看老孃，再看看吉祥，真正體會到了進退維谷、左右為難的滋味。
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