羅利安大草原一棵獨木成林的古榕樹下躺臥著大大小小三十來只獅子，這就是在這片草原上稱王稱霸的帕蒂魯獅群。
從西北方向刮來一股涼爽的風，吹落幾片榕樹葉，飄飄悠悠，舞到一隻雌獅的頭頂。雌獅顫動耳廓，將頭上的葉抖落下來，它抬頭望望迅速下沉的像只大金橘似的太陽，打了個哈欠，慢慢站了起來。
這是一隻年輕的雌獅，灰褐色的毛像上了釉的瓷器，熠熠閃亮；尾尖那撮黑毛蓬鬆如雲，長約半尺，就像佛教徒手裡的拂塵；身段勻稱，四肢健美，一口尖利的牙齒就像是用乞力馬扎羅山頂上的冰雪雕成的，閃耀著刺目的寒光；兩隻眼睛像兩口新挖的井，水汪汪，亮晶晶，清澈見底。與眾不同的是，這隻雌獅柔曼的腰間有幾條深灰色的斑馬線，這就是蜂腰雌獅。
蜂腰雌獅剛站起來，身後的草叢裡鑽出兩隻毛茸茸的小獅子，這是它生下的第一胎獅崽。小傢伙只有野貓一般大，身上的毛呈棕褐色，佈滿金錢狀的胎斑，瞪著稚氣的眼睛，趴在母親的前腿彎，咂著嘴，呦歐呦歐叫著。
蜂腰雌獅後退一步，側過身去，擺脫小傢伙的糾纏。它知道，一對寶貝是肚子餓了，在向它討食吃呢，小傢伙已經斷奶，要吃新鮮的肉食，它到哪裡去給它們弄吃的？它自己也餓得慌哩。
它用不滿的眼光朝不遠處的一叢灌木望去。灌木下，斜躺著兩隻雄獅，閉著眼正在沉睡，胸腹部一起一伏的，發出粗濁的鼾聲。
這是兩隻已經上了年紀的雄獅，躺在灌木左側的那隻頸上長長的鬣毛雜亂灰白，就是帕蒂魯獅群的掌門雄獅老雜毛；躺在灌木右側的那隻，年輕時不知生了一種什麼怪病，鼻子爛掉了，形象大損，骷髏似的醜陋，大名就叫骷髏雄。這兩隻老雄獅體毛已失去光澤，眼角塞滿了濁黃的眵目糊，嘴門前的四枚犬牙黃漬斑斑，像四枚生鏽了的鐵釘，四肢的肌肉也已鬆弛，臀部的皮皺得像曬乾的木瓜。獅子本來就嗜睡，上了年紀的雄獅瞌睡就更大了，太陽離地平線只有丈把高了，兩隻老雄獅還不見醒來。
蜂腰雌獅心急如焚，忍不住歐地輕吼了一聲：
--醒醒吧，醒醒吧，難道今天又要叫我們餓肚子不成？
獅子習慣於在黃昏覓食。昨天，就是因為老雜毛和骷髏雄睡過了頭，耽誤了狩獵時間，結果帕蒂魯獅群空忙一場，一無所獲，大獅子和小獅子都餓了整整一天。假如今天再獵不到斑羚、角馬或其他食物，成年獅子也許還能忍受，小獅子恐怕就會被活活餓死。
無論如何，也要叫醒老雜毛和骷髏雄。
又有幾頭母獅跟著蜂腰雌獅站起來，煩躁不安地踱來去，不時用一種敢怒不敢言的表情膘灌木叢一眼，很顯然，它們的心情與蜂腰雌獅是一樣的。
在帕蒂魯獅群，沒有老雜毛和骷髏雄的同意，母獅是不能隨意出獵的，不然的話就會受到嚴厲的懲罰。
歐嚕--蜂腰雌獅提高嗓門，又吼了一聲。
老雜毛終於被喚醒了，睜開惺忪睡眼，剜了蜂腰雌獅一眼，從喉嚨裡發出一聲低吼，大概是想顯示一下自己的威嚴。可惜，年紀大了，氣管裡淤塞了許多黏液，吼聲夾帶著濃濃的痰音，使得威嚴大打折扣。
咕嚕--吵什麼吵；咕嚕--煩死了；咕嚕--我正夢見自己撲到藍牛羚背上呢；咕嚕--你驚走了我的好夢。
骷髏雄也醒了，仿效老雜毛，也從喉嚨深處咕嚕開來。
老雜毛是至高無上的獅王，骷髏雄是老雜毛的得力臂膀。老雜毛打個噴嚏，骷髏雄也要幫腔的。
有一兩隻膽小的母獅嚇得重新躺臥下去。
蜂腰雌獅雖然不再吼叫，但仍在紅樹下踱來踱去，不斷用長長的舌頭舔著嘴唇，抻直脖子向羅利安大草原暸望。民以食為天，吃飯問題是個大問題，肚子餓了，沒法再保持安靜！
老雜毛剛才是在昏睡，沒感覺到飢餓，一日被吵醒，也飢腸轆轆了，想了想，不再咕嚕咕嚕地埋怨，爬起來，抖抖肩上的鬣毛，示意可以出獵了。
早已等得不耐煩的母獅們迅速分成兩隊，十來只單身雌獅和年輕的母獅合成一夥，向沼澤地開進，三隻年老而又帶崽的母獅留在紅樹林看管所有的幼獅，老雜毛和骷髏雄則拉開一段距離，懶洋洋地跟在狩獵的雌獅們後面。
這是獅群社會獵食的基本隊形。雄獅雖然威武勇猛，但一般是不親自去捕食的，狩獵主要靠雌獅來完成，雄獅只是在後面督促，或負責驅趕企圖前來偷竊的鬣狗和禿鷲。
運氣還算好，在那條寬約五六十米的帕蒂魯河岸邊，麇集了上百頭非洲豚鹿，正從一個水勢相對平緩的野渡口泅渡過河。再也沒有比正在渡河的豚鹿更易逮捕的了。
非洲豚鹿是龐大的鹿家族中的一個成員，臉長如馬、體壯如牛，是一種中型食草動物，性情溫良，特別畏懼獅群，從不敢用頭上的犄角反抗獅子。只要能捉到兩頭豚鹿，就夠帕蒂魯獅群全體獅子美餐一頓了。
母獅們按照獅子伏擊獵食的習慣，鑽在草叢裡往前潛行了一段，在離豚鹿群約三百來米遠時，到了沒有任何遮蔽物的開闊地帶。蜂腰雌獅用搖尾作訊號，母獅們突然一齊躥出草叢，成扇形向豚鹿奔去。被蜂腰雌獅選中的是一頭上了年紀的老豚鹿和一頭還不足一歲齡的小豚鹿。
獅子是一種智商很高的動物，知道面對一個數量眾多的獵物群，不能眼花繚亂，不能三心二意，必須盯死一兩個目標；還知道年輕力壯的豚鹿雖然出肉率高，肉質也優等，但它們奔跑起來速度極快，反應敏捷，不易捕捉，因此，寧願挑選那些年老體衰的老豚鹿或年幼無知的小豚鹿，這樣成功的把握就要大得多。