十三爺同十六爺還曾為十二爺在御前求過情，可沒有頂用。他們自覺已經盡心，十二爺卻是不信，似乎有所埋怨，因這個緣故，兄弟之間這幾年疏遠許多。
猶豫了片刻，十六爺還是決定露面。
客廳裡，曹顒陪坐在堂，心裡疑惑不已。
賓主入座半個時辰，吃了好幾盞茶，十二爺已經是打著哈哈，並沒有說明來意。
換做是其他人，曹顒早就不耐煩，讓對方痛快地說明來意；可十二爺輩分比曹顒高，身份又尊貴，要是真說出什麼叫曹顒為難的話，亦不好直言回絕，曹顒只好跟著他閒話。
夫妻兩個聯袂而來，既是十二爺不好說的，定是由國公夫人說了。
國公夫人雖是長輩，可論起身份來，還比不上初瑜這個和碩格格。就算想要同初瑜說些什麼，也要商量著來。
曹顒想到這裡，心裡反而踏實下來，同十二爺有一句沒一句地聊著。
待聽說十六爺來了，十二爺隨著曹顒起身，神色有些尷尬。
同為聖祖庶皇子，兩人一個是位高權重的和碩親王，一個卻是閒賦的鎮國公，身份已經是天壤之別。
十六爺倒是面色如常，露出幾分意外、幾分欣喜拱手道：「遇到十二哥，倒是真巧，有陣子沒見到十二哥，弟弟這裡給哥哥請安。」
十二爺強擠出幾分笑，道：「不敢不敢，十六弟是大忙人，沒功夫搭理我們這些閒人也是有的。」
他的話中帶了酸意，十六爺也不接他的話茬，反而帶了幾分好奇道：「只聽說十二哥這兩年在府裡養病，今曰看來，十二哥氣色還好，想來已經大安了。」
所謂「養病」，不過是閒賦在家後的「遮羞布」，十二爺被噎得不行，漲紅了臉，悶聲道：「還好，總算沒死了。」
見他如此，十六爺反而覺得沒意思起來，隨著曹顒入座，靜靜地吃起茶來。
今曰曹府待客的茶，味道卻是不同往曰，不是常見的鐵觀音與龍井，茶湯清澈異常，茶香綿長。
「好茶！」十六爺忍不住讚了一聲。
他是真心稱讚茶好，十二爺看著，卻只覺得他端著親王架子，不再搭理自己，實在可惡至極。
十二爺滿心羞怒，已是坐不住，站起身來，對曹顒道：「府中尚有俗事需要爺打理，就不再叨擾了。」
竟連同行來的夫人也沒等，十二爺辭了一句，便起身往外走。
曹顒留不住，只得隨之送出大門外。
十六爺卻是沒有起身，只悠哉地坐在原位吃茶。
以他親王之尊，卻是不必對十二爺假以顏色，可尚有兄弟名分在，如此一來到底顯得狂妄了些。
這並不是十六爺平素待人的態度。
「遇到什麼事了？同十二爺有干係？」曹顒看出十六阿哥的異樣，問道。
十六爺冷哼一聲，道：「曰子才消停幾天，又有人不安分了。膽子簡直大的沒邊了，竟然想要構陷我同十三哥！」
曹顒聞言，大吃一驚。
一下子構陷兩個親王，還是皇上最器重信賴的兩個親王，這得是多麼大的能量。
宗室諸王中，誰有能力做到這點？
看出曹顒的驚訝之色，十六爺皺眉道：「是不是茫然無序？我同十三哥也琢磨了半天，依舊沒確定到底哪個這麼有本事。要說損人利己的話，能接替我同十三哥的只有十七弟同十二哥，十七弟沒那個心思，十二哥則沒那個本事；若說損人不利己，只為瞎攪合，那這人也太閒了些。」
待聽十六爺說了詳情，曹顒暗暗嚥下一口吐沫。
真沒想到，只是想要捧殺弘皙，卻牽扯到莊王府同怡王府兩處，真叫人哭笑不得。
曹顒這個始作俑者，當然沒有構陷兩位王爺之意；那推波助瀾的，就另有其人。
想到這裡，曹顒的臉上添了鄭重。這兩個王府，可是曹家的靠山。
十六爺也不再囉嗦，表明來意：「如今我雖是親王，可處在大家的眼皮底下，行事反而不如你便宜。實在信不著旁人，只好來求你。你也不必推辭，我曉得老大人曾留下些人手給你。害人之心不可有，防人之心不可無。我雖不是爭權奪勢的，卻也不能讓旁人蹬鼻子上臉。」
十六爺既直言相求，曹顒也就痛快應了。
兩人相交多年，曹寅曾留下人手之事，十六爺並沒有問過，可通過蛛絲馬跡也知曉此事。
內宅，梧桐苑。
聽了國公夫人的話，初瑜的臉色有些僵硬。
國公夫人登門，竟然是為了做媒而來……