永慶少年時孤傲，青年時又因被義氣所累，遭家族驅逐，姓子漸漸陰鬱下來。
曹顒原還擔心，他會因朝廷賞罰不公而消沉，沒想到見到的卻是自信與堅定的永慶。
經過戰場生涯的洗禮，永慶這把蒙塵的明珠，終於散發出光耀眼的光芒。
他的身姿，屹立如山，眉眼之間，是歷經磨難後的豁達。
這就是自己的朋友，曹顒只覺得胸口發熱。
永慶，找回了他自己。
永慶也在望著曹顒，嘴角咧得耳邊，隨即發出開朗的笑聲。
人生四喜之一，他鄉遇故知，更不要說是情如兄弟的少年之交。
「方才我還尋思自己是不是聽差了，竟真的是你！」永慶邁著大步，走到曹顒跟前，臉上是掩不住的歡喜。
曹顒也笑了，看著永慶道：「火煉真金啊！幾年下來，有點將軍的英武了！」
「哈哈哈，孚若沒趕上我上戰場時過來，那次隨嶽軍門進藏，我一次就殺了七個！」永慶笑著說道：「大丈夫在世，再沒有比這更痛快的了！」
曹顒見他得意，道：「哦，詳情如何，快來講講？」
永慶倒是有些不好意思，道：「我不是炫耀，只是想告訴你，我過得不錯。功勞不功勞不去管它，只要能上戰場殺敵，不將我貶回京裡，我就心滿意足！」
永慶的犒賞被朝廷忽略後，曹顒曾給永慶來過信，除了閒話家常，剩下的多是鼓舞之意，就是怕他心情沮喪下惹出什麼事端。
他知道，往西北軍中的信件往來，雍正肯定會使人監察。
十四阿哥畢竟領兵多年，還有許多宗室王公，雍正對京城與西北軍的往來有所忌憚也是尋常。
曹顒知道自己這封信的內容，準會有人抄錄送回京，但仍是遞出。目的就是讓雍正曉得，兩人之間的關係。
只要雍正曉得或者記起永慶與曹顒的過往，就會曉得他與十四阿哥雖是姻親，卻並不親近。等到使人觀察過後，或是永慶再立新功時，雍正就沒有再抑制他的必要。
永慶哪裡知道這其中的彎彎道道，只當曹顒擔心自己，沒等敘舊，就先告知他自己沒事，省得他惦記。
「寶劍鋒從磨礪出，如今善餘兄已是出匣寶劍，不必爭一時長短，善餘兄將門虎子，少時得老伯爺親自教導，總有功成名就、封妻廕子那天。」曹顒篤定道。
永慶被誇得不好意思，道：「不敢當孚若的誇，我這才歷練幾年，實不算什麼。想想之前在京中，哪裡算得上帶兵？若說將門虎子，只有嶽軍門當得。」
曹顒雖在京中，對西北戰事也有所耳聞。
所謂大軍進藏，平定叛亂，實際上只有先鋒部隊與敵人交過手；後續大部隊到時，準噶爾人早已遠遁，他們不過是在藏省溜達一趟，震懾當地藏民與喇嘛。
真正殲敵與立戰功的，都是先鋒部隊立的將士，先鋒官就是嶽鍾琪。
換做宗室或者滿洲勳貴，立下這樣的戰功，都要酬以顯爵，因嶽鍾琪是漢軍，地位又不高，這軍功的大頭，都讓中軍的宗室勳貴們分了。
褪去老友重逢的激動，永慶這才發現屋子裡還有兩個半大小子。
一個長眉細眼，容貌俊秀，眼中帶了幾分打量；一個卻是眼睛黑亮，臉上滿是親近。
「這是我那好侄兒！」永慶看望向後者，不由自主地露出幾分慈愛。
天佑已經疾行兩步，到永慶面前，打了個千兒，道：「侄兒見過伯父，請伯父大安！」
永慶一把抄了他的胳膊，扶他起來，道：「安，安，十一就過了童子試，我這當伯父同旁人提起來，都覺得驕傲！世家子弟，能有我侄兒這般有出息的，又有幾人？」
天佑訕笑兩聲，道：「伯父，侄兒羞愧，今科下場，鄉試落第！」
經過父母的開導，天佑的眼界也寬了些，不再像過去那樣糾結功名。所以，提及落第之事，倒也坦然。
永慶拍著他的肩膀，道：「落第就落第，跟那些寒門士子搶功名，也沒什麼意思。那些科舉出身的官兒，而立之年，能考個進士，補個縣令，還算是順當的；你父親恩蔭出仕，如今已經是從二品京堂，不比他們舒坦的多；我們嶽軍門，也不是科舉出身，納捐雜出，現下誰又能小瞧？」
天佑心中，還是想要走科舉之路的。不為旁的，就為了給弟弟們做個表率。