吳盛出去不過一個多時辰，接人的馬車就回府，有小廝報到二門。
曹顒踱步出來，到前院同鄭燮相見。
鄭燮所住的院子，就是錢陳群之前住的，傢俱擺設都換了新的。
想著這邊有家眷，要開伙，耳房裡又安置了全套鍋碗瓢盆。
鄭燮一家搬進來，什麼都不用添，直接就能住人。這邊又安排一個小丫頭、一個粗使婆子、一個小廝當差，都在院子裡等著。
那兩個接人的婆子，將徐氏母親送到院子，回內宅交差去了。
實在沒有什麼好收拾的，不過兩刻鐘，徐氏就將搬來的物件都安置好，鄭燮請曹顒到廳上奉茶。
曹顒見他們收拾得差不多，叫人去內宅接天佑他們過來，拜見師傅、師孃。
同來的還有初瑜，想著到底是兒子們的西席，還當禮遇，便帶孩子們過來，順路邀請徐氏母女進內宅。
相見執禮後，初瑜便請了徐氏母女進內宅。
徐氏已經聽丈夫提及，這府上有位孀居的老夫人，是長輩當去拜見，便依言牽了女兒，隨同初瑜而去。
鄭燮這邊，見嘩啦啦來了七、八個學生，大的十來歲，小的五、六歲，還擔心富貴人家的少爺小姐，調皮搗蛋，不好教導。
沒想到，對答起來，各個都是知書達理的模樣。他看了旁邊坐著的曹顒一眼，心裡尋思不知道是不是在家長面前，這些孩子才這般老實。若是向來若此，那曹家的家教實令人佩服。
不過，想到小時候見曹顒時，比自己還小一歲的孩童，就跟小大人似的，鄭燮又覺得是家傳使然。
鄭燮看著這些孩子，心中頗為感慨。
先前，曹顒答應聘他坐館後，程夢顯就將曹府小輩的情形告之鄭燮。
這家學中，學生八人，只有三人是曹家骨肉，剩下五人，有曹顒養子、義子、家人之子、西席之女。
換做其他人家，這異姓之子，多是充著伴讀。
眼前看來，這些孩子，從穿著打扮上看，倒是分不住身份高下來。
年紀最長的女弟子，名叫「姝平」的，就應是曹顒的小師妹，論起來還算是鄭燮的小師姑。
因這個緣故，妞妞向鄭燮執禮時，鄭燮就微微側過身，沒有受全禮。
曹顒在旁看了，心裡有數，這個「師侄」心裡明鏡似的，沒有忘了自己這個「小師叔」。
等鄭燮問完弟子們的功課程式，彼此見過後，曹顒就叫妞妞帶孩子們下去。
鄭燮因之前吳盛墊付房租的緣故，起身向曹顒致謝。
曹顒方才已經聽吳盛說了，擺擺手道：「不必這般客氣，說起來還是我疏忽了。方才已經跟管家打了招呼，稍後讓他先將今年的束脩送過來。」
鄭燮再次謝過，才坐下來陪著曹顒說話。
見他一板一眼的，曹顒不禁笑道：「既是同門，又是舊相識，克柔往後就自在些，不必如此拘謹。姝平雖是家師之女，但是既拜在你的門下，就是你的女弟子，各論各的。」
鄭燮聞言，才曉得曹顒還記得自己，忙站起身來，這次卻是執子侄禮相見。
論起來，他比曹顒還大一歲。
曹顒拍了拍腦門，道：「剛說了不必多禮，咱們年歲差不多，還是平輩相交來得好。」
鄭燮也是灑脫之人，見曹顒不端著架子，待人溫煦，便也不再疏離，說話間自在許多……西直門，李宅。
大管家錢仲睿領著太醫，進了內院，就聽到屋子裡傳來咳嗽聲，心裡直覺得沉甸甸的。三少爺已經病了十來天，還不見好，聽二少爺所說，昨晚都咳出血來。
不到半月的功夫，三少爺就瘦得脫了人形。早先還用人參養著，後來太醫說是心火重，不讓用人參，每頓飯只喝半碗粥。
太醫進去，坐在炕邊，仔細診了脈，又問了幾句病人最近的飲食起居。
看完後，他出到外間，對李語道：「病人外邪入侵，傷了肺臟，如今又心火旺，頗為兇險。卻是不知病人為何小小年紀，就存了這些多心事，心病還需心藥醫，好好開解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。」
李語同大管家對視一眼，心裡都曉得，還能有什麼心病，就是鄉試落第之事。
待太醫開了方子，大管家奉了銀封，親自送出去。
這太醫，是曹家使了曹顒的帖子請的，在太醫院中數得上的。李家這邊的銀子，也給得豐厚，來回都是馬車接送。
李語則是進了裡屋，坐在炕邊的小凳子上，看著病榻上的弟弟。
李誠膚色晦暗，因咳得厲害，眼睛裡水光閃現，沒有平素的小大人模樣，像個尋常的孩童似的，露出幾分孤單無依。
李語嘆了口氣，道：「方才太醫在外屋說的話，你也當聽見了。你打小就比別人聰明，怎麼這個時候犯糊塗？你才十三，初次下場，外頭多少三十三、四十三、五十三的老秀才，考了半輩子，都考不到一個舉人。早曰養好病，尋個好先生，三年後再考，也不過十六歲，還是個少年舉人。就是你常唸叨的曹家四表叔，初次下場也沒中；曹家五表叔，也是十六歲中舉。你卻是急姓子，為了這個上火。」
「二哥……」李誠眼圈已經紅了，啞著嗓子道：「父親本不贊成我來，都是我自以為是，執意如此，卻是丟了李家的顏面。」
「這叫什麼話？誰說下場就要中？你想太多了，沒人會怪你。你若不懂事，再這麼糊塗下去，讓長輩們跟著擔心，才是大不孝。」李語殷殷勸解道。
李誠聽了，臉上擠出幾分笑，伸出胳膊，拉了李語的胳膊，道：「還是二哥疼我，照看我這些曰子，換做大哥，早就懶得搭理我了……」
兄弟兩個正說著話，丫鬟端了托盤送藥。
李語起身，扶著弟弟坐起，看著他喝了藥，才又照看他躺下。
因為李誠愛潔淨，怕廚房熬夜染上煙火氣，這藥都是在廊下熬的。李語出來時，正有小丫鬟倒藥渣。
李語眯了眯眼，心裡冷哼一聲：「嫡庶，誰說庶子不能當家……」