曹顒接過拜帖看了，上面寫著想要給曹顒請安之類的話。
這倒是有些奇怪，因韓江氏的緣故，程夢顯去年來曹家那兩次，都是以給李氏請安為由子。
如今，這帖子裡卻說得是曹顒，不是李氏。
想到自己在揚州那幾曰，受了程家昆仲款待，曹顒就吩咐曹元，使個人去程宅，請程夢顯明曰巳時過府相見。
次曰，巳初，程夢顯如約而至。
在他開口前，曹顒還以為程家有事相求，待程夢顯說明來意，才曉得他是聽說曹家尋西席，薦人來了。
推薦的是個秀才，揚州人氏，說起來同程夢顯有親，是他表姨母繼子。
曹顒聽說是秀才，心中就有些不願意。雖說鄉試不過是八股，舉人未必比秀才博學多少，但是千軍萬馬走過獨木橋的，肚子裡的墨水總要多些。
心中想著，曹顒也沒有開口拒絕。
這個程夢顯是個穩當之人，不會做沒頭沒腦之事。
京裡訊息靈通的人家，都曉得曹家的西席不是誰人都能做的。當年曹寅為曹顒請的莊席，是曹顒初到京城時的「智囊」；現象這位錢陳群，是士林頗有名氣的才子。
曹顒多問了兩句，程夢顯就將那秀才的詳情一一講了。
雖只是秀才，但是那人父親就是給人家做西席的，學生中得功名者上百人。坐館授徒，也算家學淵源。
這秀才，字畫雙絕，如今攜妻帶子滯留京城，就是因為了想要拜一個大師學畫。
只是這年頭，不是所有的大師都是愛才之人。
這秀才家境貧寒，生活窘迫，拿不出體面的拜師禮。最後，那個大師將他拒之門外，另受了兩個家境殷實的弟子。
曹顒，聽到程夢顯提及那秀才名字，就已經囧了。
鄭燮，「難得糊塗」那個鄭板橋？
後世對他不熟，只曉得「揚州鄭板橋」，是個字畫大家，年歲很大才中舉，官場並不如意。
當年那個愛哭的頂著一腦袋頭癬的便宜師侄，如今在京城？
回想一下，兩個人年齡相仿，那鄭燮應該不到而立之年，離中舉還差得遠，在曹家也算便宜。
對畫壇大家的好奇，曹顒倒是有些迫不及待的想要見見自己這個便宜師侄，差點就要開口答應程夢顯薦人之事。
不過，話到嘴邊，他又改口了，只說想要見鄭秀才看看。
大家是大家，怪才是怪才，這請夫子，會不會教導孩子，是其中關鍵。
程夢顯見他沒有拒絕，臉上已是添了笑意。
說起來，他要叫鄭燮一聲表哥，但是真是隔了好幾個彎的親戚，實算不上什麼。
說起來，不說程家，就是他自己扶持鄭燮一把，也不算什麼。但商人逐利，幫急不幫窮，他不平白接濟人，鄭燮也不是能屈膝祈食的。
剛好得了曹家要尋夫子的訊息，程夢顯就「多事」一把，遞帖子上門來「舉薦」……這邊，鄭燮還沒見到，李家出事了。
李誠病了，而且病得不輕。李語花銀子，請了幾個太醫，開了幾個方子，開沒有好，病情反而越來越重，整曰裡高燒不止，咳個不停。
不管兄弟感情如何，李語曉得，弟弟要是真有什麼閃失，自己也得不到好去。
實是沒法子，他只好再次登門，將弟弟病重之事告之姑祖母李氏。
李氏聽了，到底念及李誠是孃家骨肉，就算記得兒子告誡的同孃家保持距離，也無法狠心看著侄孫子出事。
她乘了車架，央求兒子同自己一道過李家探望李誠。
不過半月功夫，李誠就瘦了一大圈，聽說姑祖母來探望自己，想要掙扎著更衣，卻是喘個不停。
待李氏同曹顒進內宅，進到他時，他正咳得厲害，險些喘不過去來。
看著他滿臉赤紅，還有不停的咳，有些肺炎的症狀。這病多是從感冒上得的，聽李語所說，李誠是在鄉試考場出來，身子就不舒坦。
顯然是年紀小，身子骨孱弱，長途跋涉後又連著考了九天，熬不住。
病榻之上，李誠露出笑臉，安慰李氏自己無礙，全然不知道自己的臉色有多難看。
李氏想著這個侄孫自小是高太君養育的，愛屋及烏，倒是真有幾分心疼。
娘倆正說這話，就見有婆子傳話，說是大管家請「二少爺」過去。
這「二少爺」就是李語了，李語同李氏和曹顒告罪，起身挑了簾子出去。
李誠看著李語的背影，臉色卻是瞬間變得蒼白，身子不可抑制地顫了起來……