王魯生的臉色，卻不好看，回到船上，帶著幾分抱怨，道：「這哪兒是官？跟土匪一樣。說是西北用兵的緣故，朝廷加稅，六千兩的稅銀，生生加到一萬六千兩！范家船上沒那麼多銀子，他們就藉口‘抗稅’，要扣船。這是他們慣用的把戲，要是真扣了船，卸了貨，想要再討要回來，就是難上加難……」
「一萬六的稅銀，船上什麼貨？」曹顒帶著幾分好奇，問道。
范家那船離這邊不遠，看著不如王家僱用的貨船吃水深。
「絲綢還有松江布。范家是洋行，船是他們家的，船上的貨卻是旁人的。要是真被扣了，這損失的就不單單是一艘船、一船貨了，名聲就要壞了一半。」王魯生回道：「我方才問了范家管家，他們這條線跑過幾次，都是熟的，想著妥當，這次才由范家二少爺押船。沒想到敢上海關這邊換主官，這次來的是個手辣的。他們送了五百銀子的孝敬，都沒入官老爺的眼。俺估計著，是欺范家少爺年輕，想要吞了這船。俺這邊掛著內務府的名號，央求了半晌，才答應讓范家交足稅銀後放船。」
說話間，王魯生回頭吩咐郭全有道：「方才瞧著范家管家的模樣，銀錢許是不夠手，先去兌五千兩銀子送過去。問問他們夠不夠使，不夠再回來稟。」
郭全由躬身應了，下去尋賬房兌銀子不提。
曹顒心裡明白，什麼「西北用兵加稅」，不過是託辭。要不然這一艘貨船就加一萬兩，一個月少說也有百萬進項，康熙壓根就不用為戶部內庫沒銀子發愁了，這長江上也就沒有貨船也航行了……少一時，范家二少爺帶著管家親自過來道謝。
不過是十八、九歲年紀，看著就有些孱弱，不曉得是不是受了驚嚇的緣故，他臉色青白得厲害。若不是老管家扶著，隨時要暈倒的模樣。
曹顒見了，心裡直翻白眼。范家派這樣的子弟出門，不是就在臉上掛著「欺負我吧」麼？
王魯生見狀，皺眉道：「世慎賢侄既是身子不舒坦，就當好生將養，怎麼還折騰過來？」
範世慎已經推開管家攙扶，上前兩步，就要跪下。
王魯生如何肯受，一邊嘴裡嗔怪「這是做甚」，一邊用巴掌大的手，托住範世慎的胳膊。
「若沒有七叔援手，侄兒就要成范家罪人。」範世慎帶著幾分感激道：「七叔大恩大德，侄兒沒齒難忘。」
王魯生倒是有些不好意思，擺擺手，道：「不過是舉手之勞，實不當什麼。賢侄再提，就顯得外道了。」
範世慎這次謝過，隨後從管家手中接過一物，雙手奉給王魯生道：「七叔，這是小侄所寫的字據，是關係方才那五千兩銀子的。七叔曉得我們家，上有各位叔父，下有各位兄長，侄兒是個沒分量的。所以這字據上，除了侄子名字，還有隨船兩位管家的。」
王魯生先是皺眉，畢竟魯人豪爽，他又是家資雄厚的大商人，講究的是「信義」二字。看在兩家交情，對范家援手，就是一份義氣。范家送上借據，雖符合君子道，到底帶了幾分疏遠同小氣。
不過，聽範世慎說完，他心中嘆了口氣，不快都煙消雲散，吩咐人接了字據。
「上次瞧你，雖不像其他人那般健壯，也好好的。怎麼如今病怏怏的，你父親還捨得派你出來？」王魯生帶著幾分疑問道。
範世慎聽了，紅了臉道：「七叔，侄兒是從陸路到江寧，而後同自家船隊匯合的，沒想到卻是暈船。熬了幾曰，就成了這樣。不礙的，已經比前幾曰好些了。」
王魯生沒想到會是這個理由，畢竟范家的船隊也算小有名氣。不僅跑江運，主要還跑海運。
王魯生拍了拍範世慎的肩膀，不知該如何相勸。
范家子弟，若是上不了船，那就是廢材。範世慎本就是庶子，繼承家業無望，若是連押船的差事都做不了，那在家族中越發難以立足。
範世慎上船後，就看到曹顒同程夢星兩人。
這兩人，一個大家出身、出仕多年，一個名譽江南、官入翰林，都帶著幾分富貴之氣。範世慎見了，總覺得有幾分怪異。這兩人看著並不像商賈，不知為何在王家船上。
這會兒功夫，王魯生也想起還未給曹程二人介紹，忙轉了身子，對二人道：「曹爺，程爺，這是俺范家侄兒範世慎。」
說到這裡，他又對範世慎道：「這是俺兩位好友，京城的曹爺，揚州的程爺。」
王魯生嘴裡說著「好友」，言語中卻多有恭敬。加上先介紹年輕的曹顒，而後才是程夢星，範世慎也看出了，這兩人都是有身份的，而且以曹顒為尊。
他躬身作揖拜下，嘴裡也甚是恭敬。
王魯生見他氣色實在難看，寒暄了兩句，就打發他先回去歇著。
看著範世慎的背景，王魯生猶豫了一下，對曹顒道：「曹爺，上回給五爺預備的暈船藥還有沒有？若是出了海，就算到泉州補給，也要大半月。這範二少這樣子，怕是熬不住……」
「還有不少。不過，效果如何就不曉得了。畢竟，海上不比運河同江上，會越發顛簸……」曹顒說道。
王魯生聞言皺眉，程夢星見了，笑著說道：「若是王爺委實不放心，就請范家少爺來咱們這艘船。咱們這船舒坦，有好廚子，還有兩個好大夫跟著。就算暈船，好好調理，也當不礙的……」