九阿哥卻不領情，冷哼了一聲，站起身來，環視一圈，道：「哦？看看哥哥們都轉了‘性’子，該吃蘿蔔白菜了。弟弟卻是個無‘肉’不歡的主兒，今兒這壽席，」
話才說到一半，就聽有人笑道：「哥哥們都到了？哎呀，我們來遲了，哥哥們莫怪。」
眾人往‘門’口望去，就見十五阿哥、十六阿哥為首，帶著宮中一串小阿哥到了。連四歲的二十四阿哥都不例外，被十七阿哥抱著懷裡，笑嘻嘻地看著大家。
這兄弟之間，請安見禮的，又熱鬧了半晌。
等廝見完畢，眾人重新落座。四福晉也得了訊息，使人接了二十三皇子、二十四皇子進內宅。這兩位皇子，一化歲，一個四歲，還
九阿哥之前那點邪火，到底沒撒出來。
難得這麼多小兄弟都出宮鬆鬆氣，他這個做哥哥的，也不願扮惡人。給大家夥兒找不自在。
四阿哥的神情越發柔和了，難得臉上掛了笑模樣，聽兄弟們說話。心裡卻是嘆了口氣。
滿眼繁華，還缺了一人。
獨缺了一人，就是十三阿哥。
不是十三阿哥閉‘門’不出，而是今年冬寒早，十月裡下了好幾場雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今臥‘床’養病。
四阿哥昨兒網去看過，十三阿哥只說沒事，但是雙眼四陷，面‘色’晦暗。‘私’下里問了十三福晉，才曉的十三阿哥因風溼疼痛，這半個月睡眠一直不好，
曹府是家宴，自然比不得四阿哥那邊，用了晚飯，眾人就各自歸去。
曹悄卻沒有隨著母親同兄長回東府，而是留在西府，同堂兄說起李翼的異樣。
「怨憤？因王嬪娘娘的賞賜？」曹曬聽了，有些意外。
曹悄還以為他不相信，忙道：「大哥，害人之心不可有，防人之心不可無。就說孫猛，若不是遭人算計，也不會身敗名裂，讓大姐得了自由。或許在李家眼中，咱們曹家同他們當一樣的，都是皇上的奴才，早先不分上下。這不過十來年功夫。咱們家在京裡站住腳，他們還是外臣，這次李翼補缺又不順，心裡有不忿也尋常。」
曹顆聽著弟弟的話，苦笑道：小五說的也對，不過李翼並不是有心機之人，‘性’子也算忠厚，這最後一句才是他心中生怨的理由。」
「補缺？」曹煩挑了挑眉，道：「這李翼好無道理。大哥又不是吏部的堂官，能說了算的，怎麼就怨到大哥身上？聽說這半年，為了補缺的事兒，他沒少四處撒銀子。若是真想到大哥身上，怎麼沒見他上‘門’來說。難不成，還要讓丁憂在家的大哥，主動為他張羅？」
「這就是人心。怕他心裡覺的。我當看在親戚情分上，主動‘插’手。就比如之前孫瑟之事兒，怕是他三分怪罪孫孫行為不檢，七分要怪我束手旁觀。」曹顆說道。
曹悄聽了，不由搖頭，道：「這就是李家的道理？誰欠了誰的不成？有這樣的親戚，想想還真叫人‘毛’骨悚然。」
這其中到底還關係到李氏，曹顆也不願說太多，直拍了拍曹慎的肩膀道：「左右他們就要出京了。就算不待見，也見不了兩遭。卜五的提醒，哥哥記在心上了。」
曹悄看出曹顆顧及，嘆了口氣，道：「我曉得。大哥是怕伯孃為難。到底是大哥的母舅家，這關係也不是說斷能斷的。要不然，落在外人眼中，咱們有理也變成沒理了。」
如今東府家務，內宅是靜惠手中，外邊則是曹糊在打理。
曹項雖年長，但是庶子身份，有心避讓，就以當差為名，將家務‘交’代弟弟手中。
曹顆想起過幾日的拍賣，曹顆那三張旁親的帖子，已經送人，本家帖」論打算讓堂弟去的，就對曹幅道！，古董字畫眾此都沒悟，小川年中。也不過是送人情使。大宅子、子，搶的人指定多。到時候價錢下不來，搶也是白搶。正好好有些日子，出去使人打聽打聽二進、三進宅子的價格，好心中有數。三進的宅子，或是十頃、二十頃的小莊，看著地方好的，就下標看看。能的了就當撿個便宜，不能得了。也對比對比價格，往後在淘換別的。」
按照民間通行的姓巨，像東府這樣，有兄弟幾人的，娶親後就當分家。但是，西府卻因曹頌出征，長兄不在，無人提及此事。
曹悄同曹項年歲最近。兄弟感情打小就好，對這個庶兄同其他兄長一樣，並無遠近之分。
早先，是寶蝶姨娘日子難熬；如今，是四房媳‘婦’‘春’華不得婆婆的眼。隱忍度日。
雖無人抱怨，曹煩卻是看不過眼，同曹嗣提過分家之事。就算真要分，也要等曹頌回來。
曹顆的意思，曹煩可以用東府的餘財，先置辦些地產、房產。要不然，山巳佳氏的‘性’子，這些銀子把在她手中，真到了分家之人，也不會有庶子的份。
再說，真到了分家之時，曹煩夫‘婦’也要從東府出來的。不說別的，就是這宅子，就得需要買兩處。
雖說‘春’華、素芯的陪嫁都有房產。但是自古以來沒有住陪嫁宅子的
。
曹煩也曉得兄弟分家是大事，越不過長兄曹頌去，就聽了曹顆的話。就置產的事放在心上。
不過，眼下聽了曹顆的話，他卻有些遲疑，道：「大哥，這次是暗標，就算真有好的宅田，價碼也不能低了。弟弟手上的銀子
曹顆聽他說這個，從書桌‘抽’屜裡拿出一個匣子，遞到曹湘手上，道：「銀子不用愁，這是兩萬兩銀票，就用這個置產。」
曹煩聽了，忙將匣子遞還曹顆，腦袋搖得跟撥‘浪’鼓似的，道：「大哥心意，弟弟心領了，這銀子弟弟不能收。大哥這頭，老大老，小的小，進項又不多，各項人情拋費又大，還得靠嫂子體己補貼。弟弟怎麼能收大哥的銀子？大哥還是拿回去，就算不顧及旁人，也要想想嫂子。總不好讓嫂子笑話咱們曹家男人都是吃軟飯的，那樣弟弟們往後還有什麼臉面見大嫂？。
曹顆卻不接，道：「給你就收著。這確實是稻香村的收益，沒買沒開業前，我就同你嫂子商議過的，要從收益中留些銀子，給你們日後置產用。你們都是我弟弟，雖隔著房。在我眼裡卻是同長生一樣的。不能給你們大富大貴，也不會讓你們為了吃穿嚼用‘操’心。哥哥能做的。也只有這些。且收著，不要墨跡
曹悄摩挲著匣子，望著堂兄。神‘色’變幻，訕訕道：「向來都是大哥為我們‘操’心，我們卻不能做大哥助力。大哥這些年支撐家裡，吃遍苦頭。我們白享福，這叫什麼事兒？」
「都是一家人，說這些做什麼？再說，你們還小呢，且看以後。我也想著藉藉弟弟們的光，做個‘混’吃等死的富家翁。」曹顆笑著說道。
曹悄是康熙四十一年生人，當初曹顆離開江寧北上京城時，他已經八歲。
那個時候不懂事，曹煩心中還嫉妒過這個堂兄。因為他是眾人捧在手心中的曹家長房長孫，老太太的心尖子，伯父伯孃的愛子。
當年那個雲淡風輕的勳貴少年。到今日仕途‘波’瀾不斷、傷病不斷的兄長，曹煩只覺得眼圈發熱，心裡羞憤難擋。
舊日的自己，同今日的李翼有什麼區別。那醜惡的嫉妒之人，使得人都變得猥瑣。
眼前這個人，是他最當敬重的兄長，，
東直件內，李宅。
聽說九貝子府使人來，李猜有些意外。他看看窗外天‘色’，已經黑了。
難道是有什麼急事兒？
宰相‘門’人七品官，更不要說貝子府的管事。就算沒有品級，這架子端得卻足，恨不得鼻孔沖天說話。
李鼻使人包了個五十兩的銀封過去，那管事臉‘色’還算好些，瞥了李翼道：「我們主子爺從四爺府上回來。氣就有些不順，我也不曉主子傳李爺何事。李爺心中掂量著，多陪些小心吧說罷，也不多留，起身拱拱手，告辭了。
九阿哥傳召，李翼也不敢耽擱。橡忑地換了衣裳。
李誠已經得了訊息，出來詳詢，網好碰到李翼要出‘門’。
看到兒子，李翼想起一事兒。皺眉道：「誠兒，不會是九爺為咱們往四阿哥府送壽禮惱的吧？我早就說了不妥當，你這孩子卻是任‘性’。」
李誠心裡沒底，面上卻嘴硬。道：「四阿哥也算祖父的上司，咱們李家送禮，外頭也挑不出什麼。倘若九阿哥要怪罪，父親就推倒十四阿哥身上
李猜聞言，不覺躊躇，道：「十四阿哥同四阿哥雖是胞兄，卻不親近。這說法能行麼？」
李誠想了想，說道：「都是皇子阿哥，不是咱們能得罪起的。不管九阿哥怎麼惱，父親只要咬住李家是不得已的，就好了」
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