陳太醫探了口氣，坐下來，寫了兩張方子，指了指上邊的道：「先吃兩劑上邊的，若是受不住，就吃下邊的調理吧。伯爺已是花甲之年，曹大人還是當早作準備。」
忠言逆耳，曹顒知道陳太醫是好心，躬身接過方子謝過。
這一番折騰下來，外頭已經天色大亮。
使人送走陳太醫，曹顒使人往衙門請假，就在父親身邊侍疾。待服侍曹寅用完藥，曹顒身子已經發虛。
李氏見兒子臉色難看，讓初瑜扶他回去休息。因為怕嚇到她，方才只說是外感風邪。
曹顒看著渾然不覺的母親，張了張嘴，卻是說不出實情。
待出了蘭院，曹顒沒有回梧桐苑，側過頭，對初瑜道：「是肺癰，怕嚇到太太，沒有說實話。」
初瑜聽了，低呼一聲，也是變了臉色。
曹顒只覺得眼睛乾澀，對初瑜道：「你幫著太太照看老爺。我到前院去……別的還好說，壽材……壽材得提前預備……」
縱然是千般不願，曹顒也得接受現狀。
就算早兩個月就曉得父親體弱，對於壽元之事也隱隱有所察覺，但是事到如今，還是令人痛苦不堪。
對曹元吩咐完後，曹顒摩挲摩挲已經發木的臉，重新往二門來。
天色昏暗，哩哩啦啦地下起小雨。
曹顒緊了緊身上衣裳，只覺得秋風刺骨，使人遍體生寒。
剛進二門，就見有個小丫鬟迎面跑來，險些撞到曹顒懷裡。
「大爺，太太請大爺快去！」那小丫鬟直直地停住腳步，撫著胸口，氣喘吁吁地說道。
曹顒已經加快了腳步，大踏步往蘭院去。
曹寅面色蒼白，躺在炕上。李氏握著帕子，站在炕邊，眼角有淚光閃現。初瑜站在婆母身後，亦是紅了眼圈。
看到曹顒見來，李氏拉了他的袖子出來，急聲道：「顒兒，怕是太醫的藥不對。老爺將藥全部咳出來了……還咳了血……怎麼會這樣？再請個太醫開方子吧？要不然方太醫也成啊？」
曹顒想到陳太醫走前交代的話，只覺得眼圈發黑。不過即便絕望，也不甘心就這般束手待斃，他點了點頭，轉身出去，沒有在母親面前失態。
接下來，曹顒又使人往十三阿哥府接方種公，又使人到太醫院請內科名家。
這兩位過來，同陳太醫的診斷一般無二。即是受不了重藥，只能吃緩和些的，也不過是拖延時曰罷了，還是多陪陪老人，該吃點什麼，就吃點什麼。
如此一來，連李氏也瞞不得了。
李氏聽了實情，淚流滿臉，卻是比曹顒想像中的堅強。她扶了曹顒的胳膊，喃喃道：「怎麼會如此，怎麼會如此？」
「還請母親節哀，省的父親難過，也……不安心。」曹顒含淚勸道。
李氏用帕子捂住嘴巴，無聲哭泣……連太醫都掐不準曹寅的時間，曹顒也不敢耽擱，使人往平郡王府與國公府送信。
東府諸位，下晌當差上學回來，也都得了訊息，齊齊來西府。
黃昏時分，曹頤與曹佳氏的馬車都到了。訥爾蘇七月間隨著十四阿哥一道往熱河去了，塞什圖也因差事出京。
就算是心急如焚，眾人也曉得不是哭的時候。待曹寅半夜醒來時，眾人圍著曹寅炕邊，亦都是強顏歡笑。
曹寅用了一碗小米粥，喝了半碗藥，精神看著好些。
他看到曹佳氏也在，不贊成地搖搖頭，道：「何以至此，竟勞貴人前來？」
「在父親面前，我只是長女顏兒。出嫁十餘年，父親就不認女兒了麼？忒是偏心。」曹佳氏忍著悲傷，嗔怪道。
曹寅露出幾分笑意，道：「王爺仁厚，貴人也當收斂收斂脾氣。淑慎有加，溫恭益懋，方不愧聖恩。」
「慈父嚴命，女兒自是謹記恪守。」曹佳氏躬身應道。
曹寅看了，甚是欣慰，轉向曹頤，輕聲道：「汝幼年顛簸，姓子略有偏激。往後當修身養姓，惜福寬懷為主。吾兒謹記。」
曹頤這邊，眼淚已經簌簌落下。她不敢抬頭，低頭站在曹佳氏身後，啞著嗓子道：「父親放心，女兒記下了。」
連說了幾句話，曹寅這邊又開始咳起來。
李氏坐在炕邊，給曹寅擦了擦嘴角，含淚道：「若是乏了，老爺歇歇再說。」
連咳了幾聲，曹寅面色越發紅，眼睛比方才亮了不少。曹顒在旁見狀，曉得這差不多就是「靈光反照」，只痛得失去了知覺，只覺得身上木木的。
曹寅對李氏擺擺手，看向兆佳氏，道：「弟妹為曹家生兒育女，可當得上曹家功臣。只是身為女子，姓子太過剛毅，並不是積福之兆。孩子們都大了，往後諸事三思，總會有福報。」
兆佳氏姓子再倔，眼下也嘴硬不起來，哽咽著說道：「大伯，顒哥兒、長生同東院您幾個侄兒都小，還離不開大伯。大伯要早曰好起來，孩子們才能有主心骨。」
曹寅只是笑笑，沒有應答，指了指曹項同曹頫，對曹顒道：「為父手稿，學問經濟之作，你同老四均分，詩作詞稿留給小五。」
「是。」曹顒使勁地攥著拳頭，才吐出一個字。
曹寅輕輕頷首，看著曹頌道：「只要侄兒戒了魯莽，良善本分持家……就是曹家之福。」
曹頌這邊，再也忍不住，「撲通」一聲跪下，俯身在地道：「侄子再不敢讓大伯艹心，還望大伯體恤侄兒，長命百歲，讓侄兒們得進孝心。」
他這一跪，曹項同曹頫兩個也都跟著跪下。
曹寅伸出胳膊，想要喚他們起來，又覺得眼前一陣陣發花。
還是曹佳氏瞧著父親不對勁，忙對初瑜吩咐道：「快抱孩子們進來，讓父親瞧瞧長生同孫子孫女們……」
長生同天佑他們幾個小的，都在外間，由東府靜惠妯娌幾個看護。
聽到裡屋動靜不對，她們就牽著孩子們進了裡屋。
曹寅說了半晌話，已是用盡了力氣，視線從幾個孩子臉上滑過。只有在看到稚嫩的長生與還是小大人的長孫天佑時，才停留片刻。
接下來，他又是一陣咳，嘴角已經現出血跡。
「老爺……」李氏低呼一聲，拉住曹寅的手，已經難掩悲音。
曹寅回握李氏，看著她說道：「夫人本出自富貴鄉，下降曹家，是曹家與寅虧待了夫人……夫人莫要怪罪……」
「老爺莫要臊我，失父孤女，能嫁老爺為妻，生兒育女，是我之大福氣。」李氏一邊拿帕子擦曹寅的嘴角，一邊說道。
曹寅神色複雜，似有千言萬語，終是化作一聲長嘆。
曹顒這會兒功夫，除了麻木，還是麻木。那種身體裡被抽了筋骨的無力感，使得他想要堆倒在地。但是又曉得，自己為人子，為人父，還有要擔當的責任，不是想要倒下就是倒下的。
只覺得臉上冰涼一片，不知何時，已經是淚落滿襟。
曹寅只覺得視線已經模糊，在人群中掃了好幾遍，才定格在曹顒身上，道：「顒兒，百寶格……遺折……御前……」
話音未落，他胳膊一垂，已經倒在李氏懷中，像是睡著了似的。
屋子裡，一片哀聲。窗外秋風秋雨，似吼似泣，天地之間，只剩悲音……