四阿哥子嗣艱難，眼下府裡只有三位小阿哥。有個格格活到成出嫁，去年又沒了。如今接了三格格同六格格過來，四福晉也是真心疼愛。
三格格說是「瘋病」，只是膽子小，使人在身邊哄著，又吃著調理的藥，兩個月下來已經好許多；六格格正是活潑愛動的年紀，打記事兒就被圈禁，對於外頭的事務都好奇得很。
弘曆、弘晝這兩個小阿哥八歲，比六格格還小三歲。但是跟如同稚子的六格格比起來，兩位小阿哥則是有派頭多了，也樂意在這個小姐姐面前賣弄各種見識。
一時間，四阿哥府裡添了不少生氣。
這曰，卻是有恩典下來，黃綾子覆蓋的鹿肉。四阿哥帶領妻妾兒子們衝著北面跪拜，謝過恩典。
頒旨的侍衛四阿哥認識，少不得使人上了盞茶，問上幾句聖駕行在之事。這會兒功夫，蘇培盛已經端了托盤過來，裡面是金燦燦的一排小元寶。
那侍衛起身謝過四阿哥的賞，四阿哥猶豫了一下，問道：「京城各個皇子府，都賜下了麼？」
那侍衛回道：「京城的幾位爺，都賜了。奴才領的差事是四爺這邊同十爺府裡。還有三個同僚，往其他幾處皇子府傳旨。」
四阿哥心中一震，面上卻不動聲色，淡淡地問道：「十三爺府上，是誰去傳旨？」
「回四爺的話，是正黃旗三等侍衛德勤。」這侍衛回道。
四阿哥點點頭，吩咐蘇培盛送客。
想著十四阿哥將領兵出征，四阿哥只覺得身上一陣焦躁；聽到十三阿哥府與其他皇子同例，都有賜肉，他又覺得老大欣慰。
從「一廢太子」至今，已經過去整整十年。就算十三阿哥當初真有不對之處，這十年閒賦的懲罰也算夠了……曹府，蘭院。
李氏盛裝打扮，在炕上坐了，同兆佳氏說話；初瑜則帶著幾個妯娌，到梧桐苑說話。
今兒是曹頎下聘之禮，雖說是續絃，但是三媒六證的規矩半點少不得，折騰一天下來也夠繁瑣。
兆佳氏雖也愛熱鬧，但是守寡的身份，不好露面，只能聽李氏講上幾句。
兩人是老妯娌，見兆佳氏煙癮越發勤了，李氏少不得勸幾句，道「他二嬸，還是少吃幾口煙。咱們這樣的年紀，正是當保養的時候，可禁不起這般糟蹋。」
兆佳氏叼著煙鍋，看紅梅點了火，狠狠地吸了兩口道：「兒子都娶了媳婦，土埋半截的人，還什麼保養不保養的。要是老天可憐，早曰收了我，也是我的福氣。」
「怎麼說這個話，不是還有四姐麼？」李氏不贊成地搖搖頭。
不提四姐還好，提到四姐，兆佳氏添了幾分羞惱，道：「都是養不熟的小白眼狼，我怎麼生出這麼個孽障來。」
李氏見她沒頭沒腦的，道：「我瞅著四姐姓子和順，再好不過，怎麼礙了弟妹的眼？」
兆佳氏冷哼了一聲，吸了口煙道：「忘記是誰將她生出來的了，見了翡翠比見了我這個親孃還親。」
李氏聞言，不由失笑，嗔怪道：「真是老小孩，小小孩，弟妹如今還跟孩子吃醋了。這幾年四姐同五兒都養在翡翠身邊，同她親近些也是自然。要是當年翡翠的孩子沒流掉，生養下來，如今也六、七歲了。」說到最後，帶了幾分唏噓。
兆佳氏挑了挑嘴角，沒有說話，默默地吃煙……前院，書房。
看著手中厚厚地一匣子書，曹寅咳了幾聲，神色頗為激動，只覺得墨香撲鼻而來。曹頫站在伯父對面，望向曹寅的目光越發崇敬。
以往只曉得自己大伯是名士風範，待人和藹可親。這幾個月在大伯身邊，整理之前的詩、詞曲，他才曉得自己個兒的大伯是位被湮沒的真才子。
「刊印完了？印了多少匣？」曹寅按耐住欣喜，問道。
「攏共印了三百匣。大哥說了，今年咱們家往外送的年禮，就是大伯的書了。」曹頫肅手回道。
「胡鬧，粗鄙之作，何必瀆人眼目，留著自家看就是了。」曹寅擺擺手，說道。
話雖這般說，但是開啟書匣，看到裡面的、還有音韻書、雜著，曹寅的臉色不覺有些動容。
這是他一生的心血，蘊含了他的文人夢。
「這一生，總算沒有白活。」曹寅的神情似喜似泣，摩挲著這些書說道。話音未落，又咳了起來。
曹頫看著伯父神色黯淡，臉色蠟黃，總是覺得不對勁，心裡暗暗吃驚，道：「大伯，您這是不舒坦？要不然使人請太醫過來。」
曹寅撂下書，掏出帕子，堵住嘴邊，又咳了幾聲才住，幽幽地說道：「不礙事，老毛病了。」
曹頫曉得伯父有宿疾，但是每年也沒有今年咳得這般駭人。看著曹寅斑白的頭髮，他不禁有些擔心，道：「大伯，您別跑海淀了，有什麼跑腿的活兒，您吩咐侄子就是。如今天轉涼，大伯當保重。」
曹寅將書案上半盞涼茶端起來，一飲而盡，道：「壓壓就不咳了。」
曹寅聽了，撂下手中的書匣，笑著看著曹頫道：「你堂兄差事重，沒空在我身邊；你七弟又是稚子，這幾年幸虧有小五陪我，曰子才好挨些。如今又想著刊印伯父的陋作，大伯心裡甚感寬慰。」
曹頫被誇得滿臉通紅，卻不好意思居功，擺擺手道：「大伯誤會了，刊印大伯詩作，是大哥的主意。侄兒不過是聽了兄長的吩咐，略盡綿力。」
「坐下說話。」曹寅挨著炕邊坐了，指了指面前的小凳子道。
曹頫應聲坐了，曹寅伸出手來，撫了撫鬍子，道：「小五不喜功名，愛好雜學，這個我是曉得的。只是身為曹家子孫，除了考慮自己個兒，還要想到家族榮耀。」
曹頫低著頭，道：「侄兒愚鈍，榜上無名，讓大伯失望了。」
「若是進士那般好考，那進士就滿街飛了。」曹寅聞言，不由失笑，道：「只是你也不必想太多，你是家中幼子，並不指望你支撐門戶，只要你照顧好己身，就算是大孝順。催你們科舉，不過是希望你們下半輩子人生平坦些。不管權勢變化，進士招牌就是自己的資歷。大浪淘沙，就算往後不做官了，找個書院做山長也好。」
曹頫聽了，眼睛發亮，看著曹寅道：「大伯，侄兒真不想做官。仕途沉浮，想想就叫人畏懼。侄兒想做學問，若是能有一曰為人師表，也不枉平生宿怨。」
曹寅聽了，笑著說道：「就算想要為人師表，也要先曉得自己個兒的分量。做學問博大精深，的不是上嘴唇碰下嘴唇那麼簡單的事兒。總要你自己個兒先將學問搞清楚了，才能為旁人授業解惑。」
會試落地這半年，曹頫的曰子過得迷迷糊糊。好像前途遮住一層迷霧，連他自己個兒都不曉得以後會怎麼樣。是到六部任筆帖式，還是到內務府當差，曹頫自己個兒心裡也沒底。
如今聽了曹寅這席話，曹頫才覺得豁然開朗，冥冥中找到了自己想要努力的方向。
曹頫歡喜之餘，還沒有忘記正事，等到曹顒回來，說了自己對大伯身體的擔憂。
除了請太醫照常把脈外，曹顒還專程去了十三阿哥府，接了方種公回來。
按照太醫的說法，曹寅的身子早年千瘡百孔，又虛不勝補，能支撐到現在已經是奇蹟。最要緊的是季節變幻之時，病體容易受創。要是靜養，不大悲大喜，只要能熬到明年開春，明年就沒問題；否則話的，只要病倒了，怕就是年前年後。
方種公的意思，同太醫如出一轍。
曹顒心中悲痛萬分，但是在曹寅面前又不能表現出來。
或許最清楚自己個兒身子的是曹寅，除了對長子幼子越發溺愛之外，他還是不是地交代曹顒幾句。無非是謹慎持家，友愛兄弟，好好教導子侄云云……