似乎也有人看出風頭，曉得二阿哥那邊復立無望，開始盯著其他皇子。
按照規矩，皇子二十分封，十四阿哥已經三十，還在宮中。身為四妃所出的皇子阿哥，他的分量，自然不能同十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥這幾位漢庶妃所出皇子能比。
已經開始有人揣測，康熙至今不讓這幾位小阿哥開府的緣故，或許就是因為東宮也空著。
還有的人，因王嬪與十六阿哥這些年的受寵，尋思今上會不會「立愛」。
因在國喪中，十六阿哥五子抓周沒什麼張羅，但是送禮的人數是往年的數倍。
十六阿哥「受寵若驚」，心下忐忑不安。
「孚若，快幫爺想想法子，要不然這樣一來而去的，往後不管那位哥哥上位，都沒有額娘與我的好果子吃。」十六阿哥所能交心者，沒有旁人，只能尋到曹顒這邊。
「十五爺怎麼說？」曹顒想起近曰不怎麼露面的十五阿哥，問道。
十六阿哥露出幾分無奈，道：「還能怎地，少不得損我兩句。」說到這裡，他露出憤憤之色，道：「那些官迷都瘋了，沒有誰想著忠君愛民，個頂個兒的都想著往上爬。爺本清閒自在，他們卻慾壑難填，打起我的主意，真想都一刀了結，耳邊就清淨了。」
身為皇子，因血統緣故，誰能不擔當任何干系。十六阿哥之所以這些年悠閒自在，是因為前面的皇子阿哥太過出色，加上最亂那幾年，他年紀尚小，所以沒有被牽扯進去。
現下，又提及儲位之事，十六阿哥已經年過弱冠，要不自己爭，要不站隊，想要安靜在旁觀，只有一個字，難。
「要不爺自汙？養幾個外室？」十六阿哥見曹顒不說話了，開口道。
曹顒瞥了他一眼，曉得他是隨口胡說。
換做其他時候這個法子也可以考慮，現下十六阿哥是國喪家孝，他要是幹出出格的，就不是「自汙保身」，而是「自斷前程」。
十六阿哥往椅子裡一靠，嘆氣道：「好好的太平曰子，就被攪和了。水深風大，要是淹死爺了，孚若且記得給爺多燒紙！」
「十六爺這般艱難，是因前面沒有靶子。十六爺還是尋點事情，熬過這幾個月。或許，就有人迫不及待要跳出來做靶子。」曹顒想到四阿哥那邊，稍加思量，道：「要是十六爺心裡不踏實，就讓福晉同四福晉多親近親近。十六爺這邊，也尋個由子，多同四阿哥見兩遭。四爺待十三爺友愛有加，待十六爺這邊，也有兄長風範，想來樂意庇護十六爺。」
十六阿哥盯著曹顒，越聽眼睛越亮，只覺滿心愁緒已經煙消雲散。他壓低了音量，低聲道：「孚若，你曾口口聲聲說爺能做個太平王爺，是……是因看好四哥的緣故麼？」
曹顒不去看他，抿了抿嘴唇，訕笑兩聲道：「明兒就是龍抬頭了，今兒天兒倒好。」
十六阿哥不服氣，湊到曹顒面前，咬牙道：「你別跟爺打哈哈，老實交代，是不是從姨父那邊聽說了什麼？」
這個話題太敏感，說多說少都不好。
曹顒衝十六阿哥笑了笑道：「我是盼著十六爺好的，還指望以後背靠大樹好乘涼。四爺在戶部也不容易，十六爺也幫著想想，除了菸草，要是能想出其他生財的法子，也算是為四爺分憂。」
見曹顒岔開話題，十六阿哥曉得他不會再就「儲位」之事多嘴，嘟囔道：「傻不傻？既是你曉得，也不為自己籌劃。」
曹顒摸了摸自己的下巴，只是笑笑，沒有多說。
自古以來，關係帝王更替時，「兔死狗烹」都成鐵律。曹顒的野心沒那多大，不會用姓命去做賭注。
被四阿哥倚重的年羹堯與隆科多的下場，那就是賞到賞無可賞，封到封無可封，於是君臣兩相厭，再也不能相容，不死不休。
十六阿哥放下心事，神色又露出幾分慵懶，同曹顒說了幾句閒話。
就聽到門外有人低聲道：「爺，奴才有要事稟奏。」
是十六阿哥貼身近侍趙豐的聲音，十六阿哥收了笑，道：「進。」
「爺，宮裡來人，傳德妃娘娘與宜妃娘娘手諭，請爺速速回宮。」趙豐先躬身見過曹顒，隨後對十六阿哥道。
十六阿哥聞言，與曹顒對視一眼，兩人都有些沉重。
宮裡怎麼了？
如今後宮宮務由德妃與宜妃打理，能夠引得兩個妃子關注的，自然不會是小事。
「孚若，爺先回去。」說話間，他站起身來，從袖子裡掏出兩張紙，遞給曹顒道：「這是別人孝敬的一處宅子，就在海子邊上。以後咱們說話，也不能老打發你這邊的筆帖式出去候著，酒樓中也不是清淨地方。爺宮外沒什麼人手，你挑兩個妥當人，將這宅子收拾出來，往後也有個吃飯說話的地兒。」
曹顒接下來，想了想道：「十六爺要是想用這處宅子，孝期過後再尋個女子擱著吧。京城哪裡有秘密，要是因為一處宅子，引得別人多心，還不若委屈委屈十六爺，背個‘貪色’之名。」
「嗯，就這麼辦。」十六阿哥點點頭，帶著趙豐，疾步回宮。
景陽宮，後配殿。
德妃與宜妃並肩坐在炕上，臉色兒都很難看。德妃數著手中的念珠，似乎想讓自己鎮定些；宜妃已經忍不住，皺眉對身邊的內侍道：「十六阿哥怎麼還沒到，快快使人去催！」
那內侍躬身應了，剛要出去，就聽到外頭傳來腳步聲。
就聽有內侍進來稟道：「啟稟兩位主子娘娘，十六阿哥來了，才外頭候著。」
「還不快傳！」宜妃的聲音尖銳，巴巴地望著門口。
少一時，十六阿哥跟著內侍進來，在簾子外，跪下道：「兒臣胤祿見過宜母妃、德母妃，給兩位母妃請安。」
「小十六快進來！」宜妃已經站起身來，上前兩步喚道。
十六阿哥心中驚疑不定，兩位妃子怎麼不在她們自己宮裡，跑到這邊。是了，聽說這邊有個貴人懷有身孕，產期就在二月。
莫不是這個貴人生產有什麼不妥當？十六阿哥心中想著，還是依照吩咐起身進了裡屋。
德妃也跟著起身，宜妃衝十六阿哥招招手，道：「十六阿哥，跟本宮進來瞧瞧。」
十六阿哥在宜妃身後幾步外，跟著她進了裡屋，腳步一下子怔住。
地上捆了一地的太監、宮女，還有幾個老嬤嬤。那幾個老嬤嬤身上還有血跡，眾人的嘴巴里都塞住，滿臉哀求恐懼之色……