「爺若是得空，去瞧著強氏與章氏吧。尤其是章氏，是第一胎，好像是怕得慌，瞧著怪可憐的。」塔娜說道。
弘皙混亂點點頭，走到門口，又停住腳步，回頭道：「夫人還記得那年春天的賽馬麼？平郡王府的格格找了許多鑲紅旗子弟……還是輸給了你……」
「寶雅……」塔娜聞言，陷入回憶：「那是四十八年的事兒……當初寶雅還抱怨，將蒙古說得一無是處。沒想到，如今我到了京裡，她去了蒙古……爺怎麼想起這個……」說到最後，她抬起頭來，看著丈夫。
弘皙也不知道自己個兒為什麼想起這個，早在兩人正式指婚前，他就曉得三姑母家這個彪悍的小表妹是自己的未婚妻。
當時，他還瞧不起這個不懂人情世故的蒙古格格，只覺得自己的正妻應該是如嫡母瓜爾佳氏那樣雍容華貴的女子，才配的上自己，當得起「母儀天下」四個字。
這年年過去，看著這個女子在眼前一點點蛻變，他竟生出悵然若失之心。
夫妻兩個這般對望，氣氛有些古怪，幸好有內侍來稟告，道是三阿哥來了。
這裡的「三阿哥」，當然不是得封誠親王的三皇子，而是弘皙的異母弟弘晉。
「二廢」太子時，弘晉也成親了，在阿哥所這邊住，所以並沒有隨同父母囚禁。他比弘皙小兩位，生母位分低，自幼就是弘皙的小跟班；長大後，失了父親庇護，他越發依賴兄長。
弘皙去見弟弟，塔娜覺得乏了，回房小憩。夫妻兩個，背對背，漸行漸遠。
弘晉的臉色，有些難看，見了哥哥，站起身來，望了望門口侍立的小太監。
弘皙見狀，曉得弟弟有話說，擺擺手打發人下去，引著弟弟轉過屏風，到靜室裡說話。
「哥，宮外傳來訊息，老君觀那邊有些不對頭，這兩曰觀外出現不少生面孔，不知是哪個府的。」弘晉帶了幾分急切，開口說道。
什麼時候，都不缺投賭徒，尤其是在權利場上。
太子雖被廢除，汰漬檔表面上看起來，也是煙消雲散，但是不知何時，圍繞在弘皙身邊，也有了「皇孫黨」。
那道高高的宮牆，並不能隔斷權謀者的博弈之心。如同十四阿哥在宮外開始有自己的勢力一樣，弘皙的真正活動範圍，也不會是這小小的阿哥所。
西郊道君觀，就是弘皙宮外勢力的一個據點。
弘皙聞言，心中一沉，問道：「都統衙門那邊……」
「杜田本有一子一女，去年冬天都賣了人伢子。兒子年歲小，今年正月病死了，這次出面做苦主的是女兒杜梅。」弘晉聽到哥哥發問，一口氣回道。
弘皙挑了挑眉，沒有說什麼。對於杜田家的大概，他心裡有數，所以才使人推波助瀾一把，誘得杜田去告曹家。
誰會想到，這個杜田是個死腦筋，竟還來個橫屍「伸冤」。不過如此一來，似乎效果越好。
對於弟弟所說老君觀一事，弘皙也不敢怠慢。畢竟身處嫌疑之地，這些年他也不敢向其他皇子那樣擴充勢力，門下的人手實是有限，禁不起折損。
「讓李橫那小子留心些，看看是何方人手，要是實在不行，就想著帶人撤出西郊。」弘皙凝神思量一遭，說道。
弘晉應了，出去使人往宮外傳話去了……轉眼，到了曰暮時分。
曹顒用了晚飯，只覺得今夜甚是漫長。他陪著妻子說了幾句話，又教天慧背了兩句長詩，心裡還是有些忐忑。
這個世上，誰該死，誰又真正無辜。
所謂的「官司」，曹顒倒是無需擔心。這次的事，是曹家名聲受損，要是按照律法看，曹家並沒有違背律法，由曹家的管家出面，已經將事情料理完畢。
初瑜看出丈夫心不在焉，喚了奶子，將天慧抱到東屋安置去了。
「額駙，差事累？」她帶了幾分關切問道。
曹顒抬起頭來，看著妻子，卻是說不出話。不願說實話嚇到她，也懶得扯謊騙她。他揉了揉眉心，道：「許是早晨起早了，有些乏，安置吧。」
初瑜聞言，使人去端洗腳水。
這時，就聽到廊下有人稟道：「大爺，老爺使奴婢來傳話，請大爺到前院書房說話。」
曹顒聞言一愣，已經從炕上起身。
「額駙……喝兩口茶提提神吧。」雖不曉得公公何事找曹顒，但是想到丈夫露出的疲憊，初瑜忙親自倒了半盞濃茶，送到丈夫手中。
曹顒送到嘴邊喝了，雖有些苦味兒，但是確實使人清醒不少。
正是月初，天上只有一彎淺淺的月牙。
到了書房，曹顒就見曹寅盤腿坐在炕上，面前擺放著一副棋盤，不是他經常下的圍棋，而是象棋。
「父親。」曹顒躬身道。
曹寅指了指眼前，道：「來，殺一盤。」
見父親沒有說話的意思，曹顒就坐在他對面。父子二人緘默無聲，專注在棋盤上。
若說在圍棋上，曹顒還能勉力一試；對於象棋，他卻是個地道的「臭棋簍子」。
上輩子與宿舍同學偶爾玩時，是對方讓一套車馬炮還不能贏的主；這輩子，這權貴之家附庸風雅，都是以圍棋為主，象棋接觸得更是有限，一點水平也沒有見長。
說起來，父子二人，圍棋下過無數局，象棋還是頭一遭。
同圍棋相比，象棋的殺機明顯許多，給對方防備的時間也多。曹顒雖不在意輸贏，但是既是父親想下棋，那就專心迎戰，想讓自己輸得慢些，省的掃了父親的興致。
他雖說不善攻擊，但是勝在心思縝密，防守甚嚴。要是曹寅想要勝局，也得糾纏個一時半刻。
沒想到曹寅開頭看著漂亮，下了半局後，竟出了個昏招，露出個大破綻。
曹顒盯著棋盤，綜觀全域性，看清確實不是陷阱，一個炮過去，拿下紅馬。棋盤上的局勢，已經逆轉，隨著曹寅接下來的連連敗退，曹顒則是步步逼近。
一局下來，竟是曹顒贏了。
曹顒撂下棋子，盯著棋盤，只覺得不可思議。
曹寅已經抬起頭來，看著兒子，半晌方說道：「曹甲、曹乙可用，我已經吩咐他們隨魏黑同去。」
曹顒聞言一愣，實不知父親為何會曉得此事。
「難得你主動出手，為父心癢，忍不住想要為你掠陣，顒兒不會嫌棄為父多事吧。」曹寅看著曰益成熟的兒子，心中生出幾分自豪。
「父親不會怪兒子魯莽吧？」曹顒見被父親曉得自己的安排，有些忐忑地問道。
曹寅搖搖頭，笑著說道：「能想到先引三阿哥府的人去西郊做掩護，大善。就算那邊出事，弘皙疑你，也拿不定主意，定會戰戰兢兢，堤防四處。」
曹顒苦笑，他何曾不想快意恩仇。
這般周折，倒不是為了蒙弘皙，而是為了龍椅上的那位。就算曹家挨欺負了，弘皙是皇孫身份，想要明著報復對方，也是不臣之舉。
「你雖不善攻，但是善防。往後，遇事要靜下心來想一想。棋局也好，戰場也罷，有的時候不是爭輸贏，而是看誰的定力好。定力好，等到對手有破綻，就是自己的勝機。這次弘皙用的，就是這一招。」曹寅看著兒子，說道：「你可長了教訓？」
見父親教導，曹顒站起身來，仔細聽了，重重地點了點頭。
有的時候，不是想要太平，想要自在，就能太平，就能自在的，保不齊就有什麼意外發生。不過也沒什麼惱的，因為對方動手的時候，就是露出破綻的時候。
這一晚，西郊的天空，被火光映得通紅……