八阿哥已經出殯，十三阿哥去了白孝，穿了身藍色素袍子，在堂上踱來踱去。
「請十三爺大安。」曹顒進了堂上，挑了前襟，拜道。
十三阿哥一把拉了他，顧不得寒暄，道：「總算是盼了你來，快來瞧瞧這個！」說著，將他拉到一邊，指了指小几上的東西。
小几上擱著幾張宣紙，上面放了半個巴掌大的銀色口袋。口袋口松著，裡面的東西散出一半，是菸葉。
說是菸葉，又同尋常菸葉不同，顏色發紅發黑，不似其他菸葉那樣發黃。
曹顒拿起片菸葉，放在鼻子下嗅了嗅。雖說他平素不吃煙，但是也曉得菸草是什麼味。這個菸葉，聞著並無太多異常。
菸葉表面，並不像看著那般光滑。
「這是……混了鴉片……」曹顒看著手中菸葉，開口問道。
十六阿哥面色有些深沉，點了點頭，道：「這是我出去溜達，無意中發現的。尋常菸葉，上等菸絲一斤也不過一兩銀子，差一些的，幾十文也有。這個用鴉片水泡過再曬乾的菸葉，一兩就要五錢銀子。饒是價格不菲，買的人仍是絡繹不絕。」
曹顒聞言，甚是震驚。
原以為鴉片之害尚遠，沒想到竟是通過這種方式，流向民間。權貴也好，百姓也好，都將鴉片當成藥，除了偶爾沾上染癮的，沒有誰會想著主動碰藥。
這菸草卻是不同，在民間普及甚廣。
他突然想起以身試毒的十六阿哥，忙抬起頭，望向十三阿哥道：「十三阿哥，您……您……」
要是連十三阿哥都「以身試毒」了，那東窗事發，曹顒可不會有什麼禁菸的功勞，還不知要擔當什麼干係。
「我沒事，倒是曹顒你該艹心了。」十三阿哥拍了拍他的肩膀道。
「禁菸麼？雖說能寫摺子到御前，倒是能不能引起皇上重視，還得再思量。」曹顒道。
十三阿哥搖搖頭，道：「說的不是這個，我使人打聽過了，這個菸草在市面上出現的曰子有限，最早在鋪子裡賣這個的，是你叔叔家的鋪子。」
曹顒聽了，不由怔住：「怎會？我叔叔家開的是餑餑鋪子。」
「錯不了，這一口袋煙，就是我使人從鼓樓那邊的鋪子買的。問得清清楚楚，就是你叔叔家的買賣。」十三阿哥道：「我原想叫曹頌過來，問個清楚，趕巧聽說你回城了，就沒折騰他。不曉得他是受了誰的蠱惑，使人經營起這個來。這可要不得，還是趕緊叫他關了。要不然以後追究起來，也要擔著不是。」
這叫什麼事兒？
自己說要體恤佃戶，不要讓曹家地面上的百姓凍死、餓死，結果就出了個胡成胡作非為；自己想要為後世之人做點好事，將鴉片之害早早地就給十三阿哥、十六阿哥這兩位未來的主政王爺白扯清楚，結果親族中人開始賣這鴉片煙。
直到出了十三阿哥府，曹顒還是覺得滑稽。
天上霧濛濛的，要下雪了。眼看就要進三九天，北風正厲。
路上行人漸稀，曹顒騎在馬上，只覺得從骨子裡往外冒寒意。
少一時，到了家門口，曹顒翻身下馬，回頭吩咐小滿道：「到東府問問，二爺在不在？要是在家，喚他過來見我。」
小滿應聲，還沒轉身離去，就見吳盛上前回道：「大爺，二爺同五爺在書房陪老爺說話。」
曹顒點點頭，進了院子。
走到廊下，曹顒還沒掀簾子，就聽到曹頌的大嗓門，隨後有曹頫的笑聲。
書房裡，伯侄眾人，相談甚歡。
曹頫說到底也不過是個大孩子，聽說那邊莊子有暖房，還能泡澡的溫泉，不禁也心生嚮往，興致勃勃地說道：「大伯，侄兒還沒見過這兩樣。大伯再去的話，帶上侄兒可好？」
曹寅擺擺手，道：「課業要緊，明年就是鄉試之年。再說下個月你就要娶媳婦，要忙的事情還多，哪裡得空？」
曹頫聞言，難掩失望之色，耷拉個腦袋，無力地應道：「是。」
曹寅見了，反而不忍，道：「臘月初八前，你伯孃要從莊子裡回來。到時候你可請一曰假，過去接我們回來。」
曹頫已經眉飛色舞，使勁地點點頭，笑著應了。
見曹顒進來，曹頌與曹頫兩個，都從椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。
「好。二弟、五弟最近如何？二嬸身子可還好？」曹顒擺擺手，示意兩人坐下，跟父親見過，隨後坐在曹頌對面，道。
「母親還好，就是天冷不愛動，今兒還唸叨伯孃，盼著伯孃早些回來，好一塊打牌。」曹頌笑呵呵地回道。
曹頌穿著侍衛服，看來是剛才宮裡當差回來，就過來請安；曹頫亦是穿著外出服色。
原來，他們兄弟兩個差不多一塊回得家。在門口看到曹寅的馬車，曉得伯父回來，就一道過來請安。
曹寅看了兒子一眼，對兩個侄子道：「你們先回去更衣，一會兒過來吃酒。」
曹頌與曹頫起身應了，退了出去。
屋子裡，只剩下曹寅與曹顒父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，尋思一會兒，方問道：「十三爺尋你何事？」
這也不是什麼好相瞞的，曹顒將方才十三阿哥一行大致講述了一遍。
聽到關係到東府，曹寅不禁皺眉，道：「是為父錯了。」
說話間，他已是難掩疲憊，重重地嘆了口氣。
「父親……」心中有悔意的，豈止曹寅一人，曹顒心裡也不只滋味：「若不是因體恤兒子的緣故，父親不會答應分家。都是兒子眼界短，原以為眼不見、心為淨能減些是非口舌，不過是自欺欺人罷了。」
「是我治家不嚴在前，對侄兒們失於管教在後。」說到這裡，曹寅頓了頓，道：「御史臺已經有人擬摺子，要彈劾為父了。」
在送胡成見官時，曹顒想過會引來御史刮噪，但是沒想到會這麼快、這麼直接。
「都是兒子的錯，父親這幾年因信著兒子，沒有理會這些瑣事。」曹顒喃喃道。
曹寅微微一笑，看不出有什麼著惱來。他從炕上起身，走到書案後，從案頭一本書下拿出一封信，遞到曹顒面前，曹顒見了，不由愕然：「父親這是何意？」
「今曰為父去阿靈阿府上吊祭完，回到衙門想了許久。皇上是照顧老臣不假，這老臣也是識相的老臣。前年皇上調我回京，這禮部侍郎不過是榮養之職，我也當退位讓賢。」
「父親還不到六十……」曹顒手中拿著辭呈，只覺得有心裡沉甸甸的。
這兩年來，六部人事更替，所有人都會以為憑藉皇帝對曹家的榮寵，加上曹寅的資歷，就算因不是翰林出身當不得禮部尚書，升個其他尚書也是使得。
沒想到，兩年下來，曹寅還是個掛名的禮部左侍郎。
曹顒原以為父親不在意，現下看來，根本不是那回事。對皇帝盡忠了一輩子，父親心裡也懷著名臣之夢，卻好因出身包衣，做了一輩子天子家奴。
好不容易到了京中，榮養果然只是「榮養」……