是雅爾江阿回來了。
楊子墨沒有起身，瞅了眼那匣子道：「還能為什麼？請曹顒過來飲酒之事，爺不用安排了。那個傻丫頭，是個不開竅的。想要個外甥，怕是難了。」
雅爾江阿心裡，對於借種生子這事兒，本來就覺得有些不妥當。只是見楊子墨張羅的歡實，不願掃他的興致。
現下，見他這般看重韓江氏，雅爾江阿心裡有些不得勁，挑了挑嘴角，道：「爺上次見韓江氏，三貞九烈的模樣，不像是有其他心腸的。倒是子墨，比韓江氏再在意孩子，是何緣故？」
楊子墨自幼在王府戲班長大，慣會看人臉色的，見雅爾江阿這般說，怕他心裡存了芥蒂，笑道：「還能為什麼？妹妹的容貌，在女子裡也是出挑的，生出個粉雕玉琢的娃娃來，往後也能跟七格格一塊兒玩，多熱鬧。」
聽了楊子墨這番話，看著楊子墨的丹鳳眼，雅爾江阿想起他少年時的模樣……紫禁城，內務府本堂衙門。
曹顒坐在書案後，看著朝廷邸報。各關監督，到了一年限滿更替之時。戶部已經上了摺子，任滿監督因錢糧虧空、提請展限者甚多，往後捏稱虧空提請的，請按溺職例革職。康熙已經披了摺子，從戶部所題，明發天下。
然而，摺子是摺子，限定是限定，蘇州李煦今年仍是繼續任兩淮鹽政，題請展限的原因，是「織造庫銀虧空」。
作為康熙向來優待的老臣，李煦身上還兼著戶部侍郎的銜兒。如今，又是油水最豐的兩淮鹽政。落在外頭人眼中，李家同曹家一樣，仍是屹然不倒。
曹顒看到這個訊息，卻只有苦笑的份。
他去過李家兩遭，見識過李家的排場，曰子過得甚至奢靡，銀子花得跟流水似的。
因曹寅在江南有才名，同當世名流都有往來；李煦那邊，亦不甘落後，待人極其「豪爽」。誰要是遇到難處，到李家走一遭，好生拜一拜，就能解決。
李煦的外號「李佛」，就是因此而來。若不使銀子堆著，李煦哪裡還能「豪爽」起來？
兩淮鹽政的油水越大，怕是李家的窟窿越大。拆了東牆補西牆，等到朝廷這邊想起來發作，李家就更沒有翻身的機會。
曹顒闔上邸報，凝神苦思。
外人看來，曹、李、孫三家連絡有親，一榮俱榮，一辱俱辱，這也是大問題。父親的回信中，對李鼐上次來京所提之事並未做回覆。到底如何想，曹顒還不得知。
今年是康熙五十五年了，到雍正朝為止，曹顒最大的危機，就是十四阿哥領兵西征。既不能同他扯上關係，引得四阿哥忌憚；還不能觸其鋒芒，埋下禍根。
「還是以靜制動，要是十四阿哥逼迫，要不要先下手為強？」曹顒想到此處，用食指敲了敲桌子，思量道。
康熙上了年紀，如今疑心病越發嚴重。交給十四阿哥領兵，未必是因相信兒子有什麼帥才，怕是不放心將十幾萬大軍交付到旁人手裡。
要是十四阿哥不領兵，會如何？
這真是一個富有挑戰的設想，曹顒拍了拍腦門，有些膽怯。萬一歷史便道了，他就要兩眼一抹黑，能應付得來麼？
屋子裡幽暗下來，曹顒掏出懷錶，瞅了一眼，時間過得真快，不知不覺，已經是申正二刻。
這時，就見一個屬官進來稟道：「大人，董總管來了。」
「哦？」曹顒原當董殿邦是豁達之人，但是也曉得身在仕途，有幾個能真能勢金錢利祿為糞土的。對他的籌劃，理解是理解，但是人心向背，誰願意自己被算計利用？
曹顒嘴了道「請」，站起身來。董殿邦已經進來，想來是一路疾行，額頭已經是滲出汗來。
「曹大人，八阿哥病了。八福晉使人進宮裡請旨，延請太醫過去診治。方才德妃娘娘傳下口諭，命內務府這邊請示了宗人府，再做定奪。」董殿邦心下著急，少了寒暄，開門見山道。
雖說八阿哥如今處境尷尬，但是畢竟是皇子之身，容不得什麼閃失。正如十七阿哥，平素並不聞達朝野，前兩個月的一場大病，也使得太醫院那邊兩位醫官掉了頂戴，內務府這邊亦是受到申斥。
有前車之鑑，董殿邦自然不敢輕忽。
曹顒倒是有些糊塗，既是讓請示宗人府，那就去尋宗令簡親王雅爾江阿才是，急衝衝地尋他做什麼？
「簡王爺沒有在內務府，王府那邊也有宗人府官員過去請示了，也沒有……」說到這裡，董殿邦遲疑了一下，道：「其他地方，屬官們也不敢去叨擾……」
這說的是雅爾江阿的外宅了，像九阿哥那樣的身份，自然敢登堂入室、無所顧忌。換了其他人，誰不得掂量掂量。
「大人，這可如何是好？八福晉使來的人還在太醫院候著，如今天黑的早，要是再耽擱下去，就要關城門了。」董殿邦帶著幾分憂心道。
雖同八阿哥疏離，但是一碼歸一碼，曹顒站起身來，道：「既是如此，那就勞煩董大人同本官走一遭，到各處去尋尋簡王爺吧。」
董殿邦就是為了這個，才能尋曹顒的。九阿哥與曹顒的過節，京城誰不曉得？關於內務府招投標使得九阿哥損失眼中之事，董殿邦最是知根知底的。
八阿哥同九阿哥是一夥的，董殿邦原還擔心曹顒記仇，隨口推託。
見他應了，自是歡喜。
兩人從內務府衙門出來，曹顒吩咐趙同先快馬往方家衚衕那邊去探問請安，自己同董殿邦這邊，也是騎了馬，往那邊過去。
雅爾江阿這邊，早就使人擺了席，同楊子墨兩個吃酒。
酒桌之上，雅爾江阿勸酒殷勤；楊子墨這邊，怕他出乾醋，也是小意逢迎。
楊子墨雖戲子出身，但是早先風頭正勁時，也是雅爾江阿禁臠，並不出去應酬，也沒什麼酒量。
兩壺酒下去，他已經醉得人事不醒，趴在桌子上。
雅爾江阿看著他的模樣，端起杯中酒，一飲而盡。他剛想開口喚人，就聽廊下有人稟告，道是和碩額駙曹顒使人來請安，說有公務要請示，同內務府總管董殿邦一道往這邊來。
曹顒並不是信口開河之人，雅爾江阿聞言，起身喚了一個婆子，低聲吩咐了幾句，又看了楊子墨一眼，才出了屋子，往前院去了。
出來一見風，雅爾江阿也有些頭沉沉的。到了去前院客廳，還沒有叫人細問，管事就進來稟告：「王爺，和碩額駙曹顒同內務府總管董殿邦來了，已經在門外下馬。」
雅爾江阿點點頭，道：「叫他們進來。」
少一時，曹顒與董殿邦跟著管事，進了客廳。
見雅爾江阿做在堂上，兩人忙打千見禮。雅爾江阿身子發虛，頭有些疼，擺了擺手，道：「起吧，什麼了不得的公務，巴巴地追到這裡來？」
曹顒起身，將八阿哥患病之事、八福晉奏請醫治之事，三言兩語簡單說了。
雅爾江阿聞言，不由冷笑，道：「什麼時候，皇子府傳個太醫，還得宗人府做主了？」
德妃此舉，面上看著是慎重，實際上不過是干係推到宗人府這邊罷了。
雅爾江阿想到此處，自然火大，瞅著曹顒與董殿邦，也沒有好心氣，道：「勞煩兩位總管，回稟德妃娘娘，就說干係重大，本王也做不得主。延請太醫之事，還是請娘娘做主……」
就這樣，白跑一趟。
回到宮裡，已經是黃昏時分，董殿邦低聲道：「大人，就是請示了娘娘，也到了關城門的時候了……」
曹顒心裡，也是愕然。
這就是所謂「失勢」麼？縱然是皇子阿哥，又如何……