曹家東府，內堂。
兆佳氏看著李氏與初瑜婆媳到了，擠出幾分笑，請她們婆媳落座。
「這叫怎麼話說的……」兆佳氏看著李氏，嘆了口氣，道：「眼看就要過節，卻遇到這樣的事兒。不過也好，華格格要守期年的孝，那邊總不好再使人來相催。」
說話間，她看了初瑜兩眼，似乎頗有顧忌。
初瑜見狀，便起身，託詞要去探望靜惠，從上房退出去。
到了東跨院，就見靜惠摸著肚子，在庭院裡溜達。她已經懷胎八個月多月，身子發福的厲害，瞅著有些笨拙。春兒與紫蘭站在一邊，陪著她說話。
這溜達散步的法子，還是初瑜告訴她的。初瑜見狀，想起自己懷天佑、天慧時的情景，臉上露出容意。
靜惠已經瞧見初瑜，已經迎了上來。
「慢著點。」初瑜見她大肚蟈蟈似的，忙開口道。
「大嫂。」靜惠笑著拉了初瑜的手，妯娌兩個一道回屋說話。紫蘭給初瑜行過禮後，就回了自己屋子，春兒跟進來侍候。
「就算要溜達，也要挑地方，方才我瞧著，院子裡挨著廊下的地方有青苔。這可留不得，仔細摔倒。」初瑜開口囑咐道。
靜惠笑著點點頭，春兒已經端茶上來。
靜惠想了想，吩咐春兒道：「昨兒莊子上送來的棗花蜜不錯，你帶喜彩姑娘去挑兩罐，一會兒好使人給大奶奶帶過去。」
春兒應了，同喜彩兩個出去，屋子裡只剩下初瑜與靜惠妯娌二人。
初瑜見狀，已是曉得靜惠有話要說。
靜惠已經收了臉上的笑，長吁了口氣，問道：「是不是我們太太使人請大太太與嫂子過來？」
初瑜點點頭，道：「嗯，弟妹這邊，也聽說了吧，將軍府之事。」
「方才將軍府來人時，我正好在上房陪著太太說話。聽說雲格格沒了，太太當即就唬得變了臉色，險些失態。」靜惠回道。
初瑜聽了，心裡納罕。
雲格格差點成為曹家的媳婦，如今少年早夭，是令人頗為意外，但是有什麼可怕的？
靜惠已是壓低了音量，道：「前幾曰將軍府使人來問曰子的時候，太太想著要拿捏那邊，話裡話外就提了雲格格兩句。這才幾曰功夫，就發生這樣的事兒。雖說未必同太太那些話相干系，怕是太太心裡也不自在。方才還自言自語，說是要好好給雲格格做法事什麼的。」
「啊？」初瑜實沒想到其中還有這些，不由訝然出聲。
靜惠已經拉著初瑜的手，帶了幾分祈求，道：「嫂子，要是我們太太要做什麼出格的，還要請您同大太太幫忙攔著些。我身份所限，插不上話。二爺那頭，總是後知後覺。為著四叔的親事，已經同太太吵了幾遭。到底是為人子，傳出忤逆的名聲，可是不得了……」
上房這頭，兆佳氏已經拿著帕子，抹起了眼淚，道：「嫂子，我只是心裡惱，嘴上說了兩句，可沒想著成心詛咒。誰會想到，這說沒就沒了。」
李氏聽了這些，心裡已經是埋怨兆佳氏多事，但是見她唬得青白了臉，也就只能安慰著，道：「弟妹不要胡思亂想。天有不測風雲，人有旦夕禍福，這都是命數。」
「是麼？是她的命薄，應該不與我相干吧？」兆佳氏撂下胳膊，已是沒了主心骨，巴巴地看著李氏。
因兆佳氏一個，鬧得兩府都不消停，李氏這邊肚子裡也是攢下不少埋怨。
她想了想，道：「弟妹，即便這是雲格格的命數，弟妹這邊惡語傷人，也是不妥當。往後做什麼事兒，還是先靜下心來想一想。不為自己個兒，也當為兒孫積福。有句老話說的好，‘母強子弱’，頌兒已長大誠仁，如今又沒有了過去的毛躁，懂事許多。往後弟妹也多靠靠兒子。」
兆佳氏見李氏似乎有怪罪之意，神色訕訕的，急忙辯白道：「嫂子還不曉得我的脾氣，不過是刀子嘴、豆腐心。我也早想著享清福，諸事不問的，這不是媳婦身子重麼？」
李氏與兆佳氏做了將近三十年的妯娌，還不曉得她的姓子，哪裡是聽人勸的。不管什麼，還得她自己想明白了，才能上心……曹家西府，書房。
曹顒看了百萬\小!說案上墨跡未乾的奏摺，不禁起了一身雞皮疙瘩。想了想，他還是伸手將奏摺拿起來，揉成一團，鋪開了新紙重寫。
方才已經擬了三份，第一份中規中矩，卻是表忠心不夠；第二份抒情許多，又失之恭敬；第三份則是又是抒情又是表忠心的，曹顒自己重看一遍，也覺得這馬屁拍得太響了。
思量了一番，曹顒這邊還是將旁的廢話都去。只寫闔家感受聖恩，遙遠聖駕安康，云云。
還是這樣不遠不近的距離，最好。
曹顒方撂下筆，就聽到小廝隔門稟告道：「大爺，兩位小爺有事兒求見，在廊下候著。」
曹顒抬頭，看了百萬\小!說桌上的尺高的座鐘，已經是申初，看來兩個小傢伙下課了。
「進來。」曹顒一邊收好周折，擱在一邊，一邊揚聲道。
少一時，就見天佑與恒生兄弟兩個進來。
時近中秋，兄弟兩個已經換上了硬麵單衣，藍緞面的褂子，罩了青色馬甲，瞅著跟小大人似的，恭恭敬敬地給父親請安。
「什麼事兒？」曹顒問道。
天佑抿抿嘴，沒有說話，只是看向恒生；恒生漲紅了臉，猶豫了一下，支吾道：「父親……父親……」
他自小學說話就慢，這一著急，口舌就有些不利索。
曹顒站起身來，到炕邊坐下，指了指地上的椅子，命他們兄弟坐了。
這一打岔，恒生那邊才緩過一口氣來。
曹顒瞅瞅小兒子，尋思有什麼是兒子犯難的。想要再問他，怕他又著急說不出。一來二去的，別在給小孩子留下口吃後遺症。
這般想著，曹顒就看向天佑，道：「恒生有什麼事兒找我？」
「父親……」天佑也瞅著恒生的犯難，脆生生對回道：「父親，二弟是想跟父親討個名兒。」
「討個名兒？」曹顒有些沒聽明白，問道：「什麼名兒？大名兒麼？怎麼想起這個。」