董長海還有其他幾家要跑，見到曹顒，陪著說了幾句話，就起身告辭。
曹顒喚管家送他出府，自己則進了二門，回內院去了。
路過蘭院門口，曹顒想著給李氏請安，沒等進院子，就聽到裡頭傳來天佑與恒生兄弟兩個嬉笑聲。
進了院子，就見廊下有個木盆，天佑與恒生蹲在旁邊，伸出小脖子巴巴地看著。他們兄弟身後，是小核桃與小榭兩個。
「哥哥，大魚……」恒生伸出手去，往水盆裡探。
小榭見狀，忙伸手攔住，道：「二爺別淘氣，怪髒的，仔細太太說。」
恒生倒是聽話，小手指了指木盆裡面，笑嘻嘻地天佑，道：「哥，那條最大……」
天佑已是站起身來，道：「弟弟，聽說廚房還有螃蟹與野雞，咱們去看那個？」
恒生聽了，忙不迭點頭。
小哥倆轉身，見了父親，忙立得規規矩矩地請安。小核桃與小榭兩個，也跟著俯身給曹顒請安。
剛好有丫鬟繡雀從上房出來，也蹲下身子。
曹顒擺擺手，對天佑與恒生道：「玩去吧。」說完，他就對繡雀道：「太太在麼？」
李氏在屋子裡聽到曹顒的聲音，揚聲道：「顒兒回來了？進來吧。」
繡雀這邊，已經挑起門簾，曹顒側身進了上房，就見初瑜從裡屋出來迎自己。
夫妻兩個一起進了屋子，李氏已經從炕沿上起身，笑著對曹顒道：「今兒回來得早，就在這邊用飯吧。我們娘幾個，也還沒吃。」
「是，母親。」曹顒應著，道：「那兒子先回去換衣裳，稍後再過來陪母親用飯。」
李氏點點頭，道：「去吧，去吧。」說到這裡，對初瑜道：「聽說內務府那邊送來了螃蟹，今年府裡還沒吃過，叫廚房那邊收拾收拾，蒸一些吧。」
初瑜應著，出來吩咐了，隨後同曹顒一道回了梧桐苑。
曹顒正彎腰洗臉，就聽到初瑜道：「爺，二太太早上使人過來，請了太太過去。」
曹顒站起身來，初瑜已經將毛巾送上。
「又出了什麼事兒？」曹顒接過毛巾，一邊擦臉，一邊道。
「二太太請太太跟著往將軍府相看去了，已下了小定，還說八月十八要往將軍府下大定。」初瑜回道。
曹顒還以為自己個兒聽差了，撂下毛巾，追問一句：「往誰家去？小定？將軍府，哪個將軍府？」
「就是先前的那家，奉國將軍永全。」初瑜回道。
聽到這個名字，曹顒的腦子裡就想是幾曰前永全又跪又哭的模樣，只覺得後背發寒。
「到底怎麼回事兒？二太太迷瞪了不成，還想著說那個雲格格做媳婦？」曹顒只覺得心裡一陣焦躁，沉聲問道。
關於東府親事不協的緣故，曹顒都同妻子講了，還專程吩咐初瑜一句，讓她幫忙打聽看誰家有差不多的姑娘。省得兆佳氏什麼時候心血來潮，再胡亂結親。
氣得半死不活的才幾曰功夫，這又緩過來了，還想著同永全家結親？
「不是雲格格……是她的侄女，永全的長女春華格格……說是雲格格染疾，送了城外的尼姑庵修行去了。那邊不願斷了親事，便央求御史府三太太過來說合。二太太這邊，不曉得什麼緣故，就再次應了親事……」初瑜回道：「太太也正為這個犯愁，頭晌耐不住二太太央磨，幫著給春華格格插戴了，回來就開始後悔，怕在老爺跟前落埋怨。雖然旗人說親，有不講究輩分的說法，但是咱們家平素都是行了南邊的規矩。侄女代嫁，這說出來，也不好聽。」
曹顒實是無語，不曉得自己該怪兆佳氏失心瘋，還是怪永全卑劣。
如今小定既下，外頭看來，是將軍府「仁義」，沒有厚著臉皮將病格格送過來，換了身份不亞於雲格格的春華格格代嫁。
如此一來，曹家再提退親之事，就是「蹬鼻子上臉」、「不知好歹」、「狂妄無禮」了……前院，跨院。
李衛聽了朝廷要開捐的訊息，已經歡喜地坐不住。
「開捐了，開捐了。哈哈……」他咧著嘴，手舞足蹈地蔣堅道：「總算有點盼頭，我家老太太如今是三、五天一封信，都是催我回去的。做爹孃的想兒子，做兒子的也不是鐵石心肝，早就想著有些出息，就接老兩口到京城也跟著體面體面。」
蔣堅見李衛一味歡喜，少不得提醒他一句，道：「又玠，你可想仔細了。要是捐京官，只能到正五品郎中，而且還狼多肉少。不比外官，能捐到道臺。那些不願子弟外放吃苦的人家，都打得捐京官的主意，到時候這缺的價碼不曉得要多高。又玠既是有這個心思，就要開始預備銀子了。」
李衛聞言，笑容凝在臉上。
當初處理完前門的鋪子，他手上有些閒錢。但是他生姓大方，平素也大手大腳的，鮮少在銀錢上計較，一年多的功夫，也花得差不多。
「又要賣地。」李衛坐下，訕訕道：「真是白活了，都是三十多歲的爺們，還得跟老爹老孃開口要銀子。前幾年初進京時，就賣了兩處莊子才來的。因尋不到正經門路，銀子花得差不多了，沒有半點進益。」
蔣堅聞言，道：「我這些年為幕，也有些積蓄。只是多使人送回鄉下老母處收著，又玠要是用，我就打發人回去取。還有這一年跟著大人當差，各項潤筆之資，還有本堂屬官的敬儀，也能湊一些。」
李衛聽了聽，抱拳笑道：「非磷好意，我心領了。只是一時有所感觸，並不是艹心銀錢。我家老太爺要是曉得這回有了準信兒，別說是賣地，就是賣房子，也是樂意的。再說老爺子攢了一輩子地，就算再賣兩處莊子，剩下的田地還有不少。」
「又玠，瞧著你並無執著名利之心。要是補個晉身，同魏五爺似的，還不用艹心公務，做個富貴閒人，不是比補實缺自在。我朝官俸低，就算補了五品郎中，年俸也不過幾十兩銀子。」蔣堅猶豫了一下，勸道。
李衛聽了，搖了搖頭，道：「非磷錯了，我李衛也是一介凡夫俗子，如何能超脫於世情之外。若不是存了求名求利之心，也不會離鄉背井，在京城漂泊數載。」
聽了這番話，蔣堅還沒醒過味兒來，就聽李衛接著說道：「我本就是鄉下莽夫，沒有什麼見識，是既求名也求利。雁過留聲，人過留名。我李衛也盼著有個好名聲，就盼著去做官，想著被人喊兩聲‘青天大老爺’。無利不起早，自然也求利。只是那黃白之物，託我家老爺子之福，夠吃夠喝夠養活妻兒的就好，咱也懶得費心思去撈那個。這個利，是給別人的好處。因我當官，修路搭橋，讓別人收益了，那就是‘利’……」
聽了這番話，蔣堅已經站起身來，臉上添了鄭重，給李衛作揖，道：「又玠能抱著這番‘名利’之心出仕，百姓幸甚。定能一飛沖天，青史留名……