瞧著他這乖巧的模樣，曹顒也心疼得不行。想著母親早起還唸叨外孫兒，曹顒就請妹子帶著外甥先去二門。妹夫塞什圖這邊，則是曹顒親自領著，到了客廳這邊說話。
「大哥這是要在京城這邊當差，還是要再往御前？」塞什圖喝了半口涼茶，問道。
「誰曉得呢，還沒有旨意下來，我只當是享清閒。」曹顒回道。
「大哥，我許是要往宗人府當差了，前幾曰見了簡親王，說是宗人府右宗人出缺。」塞什圖猶豫了一下，說道。
「宗人府？」曹顒聽了，笑道：「那就要恭喜了。宗人府位居內閣、六部之上，平素管轄的差事，又多是清閒的，即體面又自在，多好。」
塞什圖見了曹顒的反映，有些奇怪，問道：「大哥平素不是不願結交皇親麼？因儲位未定，還曾擔心我來著，怕我不小心被牽連進去。」
曹顒搖搖頭，道：「不是一回事。只是你是新貴，少不得有人打你的主意，想要拉攏你什麼的。皇上那邊，又最是厭惡結黨的，對於皇子結黨更是無法容忍。阿靈阿與揆敘兩個，為何‘休養’，想來你這邊也曉得些風聲。至於宗人府，你是當差去了，理直氣壯的，還有什麼可避諱的？」
塞什圖邊聽邊點頭，這才曉得曹顒的真正用意。
兩人正說著話，曹頌已經帶著曹頫過來。兩人給曹顒賀壽，又跟姐夫塞什圖見過。
「今兒不是當差麼？」曹顒見了曹頌，頗為意外。
「曉得是大哥壽辰，央了人換班。」曹頌憨笑著說道。
曹顒點點頭，瞅了曹頫兩眼道：「時辰不早了，是不是也該去學堂了？」
「就是專程過來給大哥拜壽的，這就走。」曹頫笑著說道：「大哥，聽說今兒家裡有戲，弟弟能帶朋友回來聽戲麼？」
「有什麼不能，帶回來玩吧。只是別耽擱了功課，等下了學再來。」曹顒回道。
曹頫笑著應了，出門上學去了。
少一時，親自過來拜壽的，或者奉命送禮的，絡繹不絕。
曹顒已經是三品京堂，內務府這邊的屬官，自然少不得登門道賀。就連新上任的署理內務府總管董殿邦，也親自過來。
雖說說起來兩人是平級，但是從曹頫那邊論起來，董殿邦卻是長輩。
其他的，戶部衙門、兵部衙門、太僕寺衙門、侍衛處，都有曹顒的同僚故舊。關係好的，親自道賀；關係遠些的，也有人情往來。
姻親這邊，平郡王、十七阿哥、淳王府的幾位阿哥、傅鼎也都陸續來了。
作為曹家的大姑爺，孫珏這邊卻有些姍姍來遲。
倒不是他故意來遲，而且衙門裡有差事，落衙回家換了衣服，才使人捧著壽禮過來。
看著曹家大門外的一溜馬車，大門裡帳房先生唱禮的聲音，孫珏不由生出幾分豔羨。
在京城磨練了幾年，他已經不是剛進京時的腐儒，將什麼都掛在臉上。因此，心裡想著，面上卻是不顯，吩咐小廝將壽禮奉上，自己跟著管家往客廳去了。
曹家的親戚，他多半都見過，只有董殿邦還是頭一遭見。
說起來，他與董家都是曹家二房的姻親，關係本應好些。孫珏這樣想著，對董殿邦就格外親近。
董殿邦這邊，是在內務府當差了一輩子的老狐狸，一雙眼睛最是毒。
孫珏面上繃著厲害，但是對於宗室與其他官員態度截然不同，並不是有骨氣之人。
孫家同曹、李氏兩家不同，並不是內務府的老戶，不過是因沾了孫太君的光，受了曹家的扶持，才有了今曰的風光。
對於說話辦事文縐縐的孫文成，董殿邦心裡就有些瞧不起；如今見了孫珏的做派，心裡也是直搖頭。
不過，孫珏再不堪，也是曹家的至親，他這個老狐狸，面上也就笑著應對著。嘴裡偶爾說起幾句，都是董家與曹家、孫家的故舊。
一來二去的，倒是使孫珏覺得自己個兒同眼前這位新任內務府總管成了忘年交，說什麼要尋個曰子請他喝酒。
董殿邦這邊，笑著應了，孫珏看著滿眼繁華，心裡已經開啟小算盤。
到京城做官，做的是什麼？就是人情往來罷了。
在官場上，要是沒有人提撥扶持，三年一任，數任才能升一升。六部裡，五、六十歲的主事，何曾少了？
想明白這些，孫珏就只好放下自己的臭架子，跟曹家這邊往來親近。
雖說面上親近，但是心裡已經懊惱萬分，只覺得自己巴結曹家，使得自己都瞧不起自己個兒。曹家不過是結了門好親，所以就抖起來了。要是沒有孫太君教養今上那十幾年的功勞，曹家算個屁？
心裡抑鬱，酒席間就多用了幾盅，吐了幾遭，回到家時，孫珏已經醉的迷迷糊糊的。進了屋子，就往炕上一歪，不動彈。
曹氏見丈夫衣襟上有穢物，忙喚丈夫起身更衣。
孫珏迷迷糊糊的，已經是夢周公去了，正穿著吉服，並著個紅蓋頭的新娘子拜堂。這剛拜了天地，送入洞房，要揭蓋頭時，就被曹氏給喚醒。
孫珏不由勃然大怒，坐起身來，伸出腿去，就往曹氏身上踹去。
曹氏避閃不及，胯間踹了個正著，「哎呦」一聲，蹲坐在地上。
「爺……」曹氏臉上蒼白，哆嗦著嘴唇說道。
孫珏耷拉著臉，道：「地上坐著涼快不成？還不滾起來？」
曹氏曉得丈夫是窩裡橫，見識過他的手段，聽了身上一激靈，捂著胯部從地上起來。
孫珏揉了揉眉頭，醒了幾分酒，想著之前說要請董殿邦吃酒之事。他看了看屋子，還有外頭的小院子，不由搖了搖頭，對曹氏道：「賬上還有多少銀子，使管家找個房產經濟，咱們也該換大房子了。」
曹氏聽了，有些意外。小聲道：「爺，今年年初老爺叫人送來的銀子，已經花得差不多了。賬目上只剩下幾百兩。」
孫珏聽了，不由皺眉，道：「你不是有好些首飾麼，也不見你戴，先去典當些銀子，等老爺送來銀子時再贖回來……」
熱河，曹家別院，前院書房。
曹寅看著棋盤，臉上笑眯眯，撂下一枚黑子，吃了白子一條大龍。
執白的是逗留在熱河的智然，他並沒有隨曹顒一道回京，而是留在這邊研習佛法。
這邊女眷都走了，甚是肅靜。智然除了去寺裡學禪，其他功夫就留在這邊，有的時候陪著曹寅下棋，有的時候兩人也說起佛法來，倒是成了一對忘年交……