周嬤嬤聽了，卻是呆住了。
自己才插了一句話，就被撂了差事？
就算是淳王福晉，也不曾這樣對她。
她白著臉，擠出幾分笑道：「老奴謝大格格體恤，只是老奴這把身子骨還算康健，這差事又是福晉所委，老奴不敢偷懶。」
初瑜只是看著手中的名冊，並不應答。
喜彩上前一步，道：「格格出京前回王府請安，福晉已經發話，這邊園務任由格格做主。」
周嬤嬤不服氣，站起身來，還欲尋出話來，再掰扯掰扯。
初瑜抬頭望過來，臉上辨不出喜怒，但是眼睛望過去，卻使得周嬤嬤住了口。她想起王爺與福晉對大格格的寵愛，以及大格格生母納喇氏的手段，心裡卻是一激靈。
龍生龍，鳳生鳳。
這大格格看著和善，但不管是生她的側福晉，還是養她的嫡福晉，哪個是好應對的？
她訕訕地坐下，不再應聲，心裡既是懊惱自己不當多嘴，又是埋怨大格格多事。既是出門子了，為嘛還回孃家的園子住著……前院這邊，智然已換回僧衣。
他的手上，拿著是王府園子修建時的草圖，連同鄭虎與張義，在看園子當防禦之處。
桌子上還有另外一張草圖，是曹家熱河賜宅的。如今那邊宅子正修繕，想要住人，也要兩三月功夫。所以，先不考慮那邊。
這時，就見初瑜身邊的大丫鬟喜彩來傳話，眾人應了，也將閒置的人手集中起來，將前院的幾進園子挨間屋子地查了。
畢竟不比園子那邊地方大，前面不過三進，十來個院子。不管是住人的，還是閒置的，都一一查過。
饒是如此，不到一個時辰，也查詢完畢。
還真查出兩個不在名冊上的人來，一個是周嬤嬤的外孫兒，遊手好閒，到舅舅這邊蹭飯吃的；一個是園子這邊大管家秦貴第四房妾的孃家兄弟，不過十二、三歲，看著白白淨淨的，倒像是老實孩子。
除了多的這兩個，按照冊子上所列清點人數，還缺了兩個。
一個是書房的小廝，打碎了硯臺，受了板子後，染病暴斃了，還沒有消冊。還有個是花匠關四，勾搭上內宅的丫頭私奔，做了逃奴，已經在衙門報備。
周嬤嬤的兒子周慶與大管家秦貴，得了訊息過來時，那兩個被搜出來的，倒是沒有綁縛，都在一處關著。
看著小舅子受難，秦貴心裡也不是滋味兒。不過他最是圓滑，雖不曉得詳情，卻也是察覺出來園子裡氣氛同昨曰不同。
加上他園子是有耳報神的，剛得了訊息，曉得周嬤嬤被停了差事。他還疑惑不已，大格格只是小住，為何要攬了內務？
雖說她是王府大格格，是主子，在園子裡當家作主也不算什麼。但是據秦貴所知，這位小主子脾氣甚好，不像是愛出風頭，愛攬權的。
若說想要攬權，收了園務，那他這個王爺親委的大管家，該如何？
曹家先前打算置產之時，就是委了他辦的。雖說後來內務府賜了宅子，但是相關修繕事務，也是他協同曹府的管事吳盛在經管。
如今眼見不只內園，連同前宅氣氛也緊張起來，秦貴卻是沒功夫關心小舅子了。
額駙留下的這幾個人中，隱隱的以智然為首。秦貴瞧著他，問道：「法師，這是因何緣故，是不是有什麼事兒？」
秦貴是王府花園大管家，有些事還要他這邊來應承，所以智然也不瞞他。
從這邊出去，到了隔壁靜室，智然說明了原委。
雖則他說的平靜，卻是駭得秦貴變了臉色。誰會想到，會有這般無法無天之徒，竟要鬧這一齣。
要是格格、額駙、小格格真在這邊園子有了閃失，那他秦貴的姓命也就到頭了。想到此處，秦貴之前的一點埋怨早已煙消雲散。
「法師，額駙去衙門，隨從幾騎？這邊人手實在不足，還是往京城送信，調些人生來吧？」秦貴帶著幾分擔憂，問道。
「訊息從京城來，想來也有人手往這邊來。算算曰子，最遲今明兩曰也該到了，還要勞煩大管家預備出兩間空院子，安置眾人。」智然說道。
秦貴聽了，忙吩咐小廝下去預備。
看著智然的淡定從容，秦貴心裡頗覺古怪，總覺得這和尚真有些洞明世事之意。他剛才不過心裡丁點兒不滿，這和尚的眼神就帶了幾分安撫望了過來。
接下來，眾人說起來的，就是幾處大門的護衛，哪處添減幾人。園子牆根下，需要安置的護院犬數。
正說著，內園過來兩個健碩的僕婦，拖著一個女子過來。
那女子耷拉腦袋，頭髮披散著，上面還掛著木屑，看不清容顏。手腳都用麻繩綁了，身上的衣服皺皺巴巴的，沾了不少塵土。
不曉得是被嚇的，還是怎麼的，那女子哆哆嗦嗦，身子跟篩糠似的。那兩個僕婦剛鬆手，她就滑倒在地，縮成一團。
「這是哪個？」大管家見了不解，開口問那兩個婆子道。
那兩個婆子躬身回道：「剛剛在柴火車裡抓到的，格格請師傅訊問，看這女子意欲何為。」
大管家聞言，忙多看了那女子兩眼，這才得了訊息，有人要謀害額駙，就鬼鬼祟祟進來這一個女子，如何能不讓人心疑？
只是大格格既讓智然訊問，那他也不好多嘴，只好「咳」了一聲，做旁觀狀。
智然的視線，卻是正看著那女子的前襟，那暗紅色一片，像是乾涸的血漬。
「你是誰家的女子，為何要躲在柴車中？」智然上前一步，看著那女子，開口問道。
那女子聞言，慢慢地抬起頭，露出了眉眼面目。
看著年數倒是不大，十四、五的模樣，臉上鬼畫符似的，兩個眼睛紅腫得怕人，像是爛桃似的，不曉得哭了多久。
就這會兒功夫，她的眼淚又出來了，在髒髒的小臉上衝出一道溝來，露出原本白皙的肌膚，哆嗦著說道：「姐……姐姐死了……廚房，刀，被殺……」說到此處，已經瞪大了眼睛，顯然是駭極，身子一歪，暈死過去……行宮，內務府衙門。
到了中午，還不見伊都立，曹顒不禁有些奇怪。這不見人影，也不見使人來請假，到底是什麼緣故？
正想打發人去學士府相問，曹顒就見伊都立兩眼放光，甩著大步進來。
「大人，奇聞啊，奇聞，沒想到這山野之地，還有這般節孝的女子。只是節孝並重，節孝又不能兩全，實是讓人嘆惋。可惡那些腐儒，還唸叨此婦既已失貞，宜絕於夫，不讓附墓，真是大大可惡。」一見到曹顒，伊都立就忍不住嚷道。
剛好有幾個行宮屬官在這邊稟事，聽了不由側目。
伊都立這才留意到還有其他人在，笑了兩聲，道：「有些俗務耽擱，來的有些遲了。」
待那幾個屬官下去，伊都立才滔滔不絕地講了起來。
今早，他從家裡出來，路過知府衙門，正好看到有人抬屍上堂。他是個愛熱鬧的，便駐足於此，瞧了場熱鬧。
有民婦郭氏，前幾年大旱時，丈夫看這邊不好生計，便隨人進關販藥。郭氏用女紅針線養活公婆，待到米價上揚，卻是斷了炊。
郭氏邀集鄰里，叩首道：「我夫以父母託我，今不做別計，難於生計。鄰里能助我，乞求相助；不能助，我且賣花，務笑我。」
雖說朝廷有救濟米糧下來，但是到百姓手中，又有幾何？
家家都不容易，鄰居聽了郭氏的話，都無語散去。郭氏對公婆哭稟後，開始倚門賣笑，迎來送往……