曹顒心裡頗覺怪異，明明沒有那麼親近，如今十四阿哥這又是唱哪出？
給外人看麼？誰不曉得曹顒與他父親一樣，不結黨，不站隊，只效忠皇上一個？
就算十四阿哥拉他喝兩次酒，也改變不了什麼？九阿哥與曹顒交惡，早已不是秘密。
少一時，那婦人帶著兩個僕婦，擺好了酒菜。
桌子上，四碟四碗，並不是什麼山珍海味，而是家常菜餚。
四個碟是老醋花生、芥末白菜堆、香椿雞蛋、炸小黃魚，四個碗是雪裡蕻豆腐、燉鴨子、紅燒肘子、雞蛋羹。
曹顒見了，甚是意外，什麼時候，這京城菜館流行這一口了麼？
十四阿哥卻是滿臉歡喜，拉過那婦人，帶著幾分寵溺道：「辛苦你了。」
那婦人卻是紅了臉，嗔怪道：「爺，有客在？」
十四阿哥看了曹顒一眼，道：「曹顒，爺忘了跟你提一句，這吳氏是爺的女人，你當稱呼一聲小嬸子。」
他即是這般說了，曹顒便只有起身，重新與吳氏見過。
吳氏忙俯身，連道「不敢當」，望向曹顒的目光卻帶了幾分好奇。
「看曹顒俊麼？爺心裡要酸了！」十四阿哥半是認真，半開玩笑道。
吳氏忙收回目光，道：「妾身久仰曹爺大名，初次得見，甚是好奇，這才失禮了，還望爺與曹爺勿怪。」
十四阿哥已經落座，招呼著曹顒也坐了。
吳氏側坐在十四阿哥一旁，為兩人把盞。看著絲毫不見拘謹，彷彿她身邊坐著的不是皇子阿哥，而是一個尋常的男人一般，那份自在從容，不是尋常女子能有的。
其言談舉止，倒像是大家出身，卻不曉得為何落到「金屋藏嬌」這個境遇。
十四阿哥端了酒盞道：「爺這邊，曹顒你還是頭一個客，來，幹了！」說完，一口飲盡。
曹顒也跟著幹了，心裡卻是納罕得緊。
真是怪事年年有，今年特別多。
十四阿哥拉他吃酒不說，還在這樣私密的地方，難道他就這樣自信，以為自己能上他的船？
十四阿哥放下酒盞，臉上已經收了笑容，露出幾分剛毅，看著曹顒的眼睛，道：「曹顒，爺曉得你謹慎，不願站隊。爺也不強你，爺要你幫爺一個忙。」
曹顒撂下了筷子，看著十四阿哥，不曉得他為何這般理直氣壯。
自己虧他的，還是欠他的，就算是要尋人幫忙，也不應該是這種命令的態度吧？
到底是皇子，就算他想要謙卑，他的骨子裡也是深刻著「理所當然」幾個字。
「十四爺，曹顒文不成、武不就，幾斤幾兩十四爺也當曉得，哪裡有什麼能幫上十四爺的地方？這話說出來，豈不是讓人笑話？」曹顒也不曉得十四阿哥底細，只好含糊著說道。
「誰要你舞刀弄棒、還是賣弄學問了？你有沒有本事，不用爺說。連韻娘這深閨婦人都曉得你‘善財童子’的大名，你再說這些沒用的，就沒滋味了！」十四阿哥道。
曹顒聞言，心裡已經有數，看來還是關係到錢財。
「爺在等時機，爺想要請戰西北。」十四阿哥拍著桌子，朗聲說道：「西北地勢複雜，那邊住著的回子、蒙古人不安分的多，朝廷的戰事一時半會兒怕是完不了。想要打勝仗，就要有銀子，後勤供給要十足。」
說到這裡，他看向曹顒道：「曹顒，我曉得你避著爺。除了早年咱們有些不痛快之外，你也是怕了爺頭上‘八爺黨’這個帽子，怕你們父子受到牽連，爺說得對不對？別跟爺說什麼皇子不得結交外臣這樣的屁話，你避諱我，避諱八哥、九哥，避諱四哥，何曾避諱過十三哥與小十六來著？」
這話他說的實在，但是他說的，曹顒卻不好應的。誰曉得話裡話外會有什麼陷阱，曹顒心裡鄙視自己的謹慎，卻也無可奈何。
生活在這個皇權世界，他可不會大剌剌地認為，十四阿哥如此「友善」，就能暢所欲言，當成哥們朋友了。
「你不承認麼？真不曉得你怕什麼，這些年爺也算看著你一路過來，卻是小老頭似的，沒有片刻自在的時候。想要做名臣？瞧著比我們這些皇子阿哥還累。」十四阿哥皺眉道。
「十四爺，只是臣子本份，還望十四爺體諒。」曹顒看著喜怒隨心的十四阿哥，卻是有幾分羨慕。
像十四阿哥這般自信，又是這般自以為是的活著，也是一種幸福。
「罷了，罷了，不同你囉嗦。爺就問你一句，你幫不幫吧？爺也不白使你，只要你應了，九哥與你結下的樑子，爺想法子化解。你也當曉得爺九哥的脾氣，最是精明，從不肯吃半點虧。雖然現下皇阿瑪照拂你，但是九哥不是大度之人，總要尋時機清算回來。」十四阿哥說道：「你也算當得上能臣，正當全心全意為國效忠，要是被是非恩怨纏身，豈不是令人抱憾。爺也不為難你，並不是要你不忠與皇阿瑪，只要你想法子，在今明兩年能使得國庫多些庫銀，預備出西北軍費來。這個，也是臣子應盡的本份，你又有賺錢的本事，為何應不得？」
說到最後，十四阿哥的眼睛多了幾分炙熱，望向曹顒的目光火辣辣的，不像是看著一個男人，彷彿是看著一座金山一般，臉上是毫不掩飾的慾望與貪婪。
「只要國庫有銀子，打仗還怕什麼？爺請戰之時，就舉薦你為軍需大臣，咱們一起建功立業，曹顒你看如何？」十四阿哥已經站起身來，直勾勾地看著曹顒，要立時聽他的回覆。
曹顒心裡嘆了口氣，哪裡有第二種選擇？
看著十四阿哥的意思，只要曹顒說一個「不」字，那就是破了他的美夢，斷了他的前程一般。曹顒曉得，那樣的話，以後自己要應對的就不僅僅是九阿哥的嫉恨，還有十四阿哥的怒火了。
明槍易躲，暗箭難防，他曹顒有什麼能耐，能在兩位皇子阿哥的攻訐下，拍著胸脯說沒事可自保？
「十四爺，聽曹顒說兩句可好？」曹顒稍加思量，回道。
十四阿哥沒有見曹顒點頭，臉上陰晴不定，道：「說說看？」
「十四爺為皇上分憂、為國盡忠之心，曹顒感同身受，實是敬佩十四爺的忠孝。戶部銀錢之事，雖不是曹顒本職，但是曹顒願在能力範圍內，盡些綿力。至於所獲如何，還要看天時地利，數額卻是不好現下就保證。曰後軍需大臣之事，還請十四爺勿要提起。臣父多年深受皇恩，待皇上最是忠心，時常教導曹顒，不要起貪念，因私心結黨，勿忘人臣之責。」曹顒的態度也格外認真，甚是鄭重地說道。
十四阿哥聞言，眉頭皺得更緊，道：「你的意思，是肯想法子賺銀子，就是不肯站隊麼？」
其實這銀子，曹顒也是不願意想方子去賺的。
只是他曉得，康熙才不會任由他清閒，兩年兩百萬就知足。不過是曹顒才忙活這些曰子，就算是身為帝王，也不好連軸使喚人。
所以，對於十四阿哥的提議，曹顒就順水推舟地應下來。但是站隊，除非他瘋了，要不然怎麼會在這個時候站隊，還站到倒霉的十四阿哥身邊？
雖說曹顒從不敢小瞧哪一位皇子阿哥，但是對於十四阿哥還真看重不起來。
十四阿哥有皇子阿哥傲慢，男人的血姓，滿洲人的好鬥，但是卻有個致命地缺點，那就是自以為是。
如今，太子廢，大阿哥圈，八阿哥受斥責，儲位空懸。
三阿哥與四阿哥都蟄伏，十四阿哥卻是順勢而出，開始接手八阿哥的勢力。
他的眼裡，盡是自信，如同儲位就是他的一般。
所以，當他問曹顒還不肯站隊時，那目光像是看一個傻瓜似的，意思是：「爺給你機會，你都不抓，怎麼這麼不開竅？」
他能自以為是，做著儲君美夢，但是曹顒腦子沒壞，怎麼會去配合？
「十四爺，父命不可違，還請十四爺體恤。」曹顒站起來，躬身道。
過了半晌，方聽到十四阿哥道：「罷了罷了，隨你，天大的功名送到你眼巴前，你都不要，往後不要埋怨爺不提挈你就好……」