這自古以來，以家屬姻親為幕的，也不少。
若不是曹碩沒了，曹顒還真想給堂弟留個位置，帶進衙門好生歷練兩年，隨後補個清閒的缺，熬資歷。
卻是時過境遷，什麼都不消提及了。
曹顒回到府裡，前院後院已經是開席。
曹顒少不得端酒坐陪，敬這位「世伯」一杯，敬那個「世兄」一杯子的。
之前，已是有人向曹寅問起曹顒的職位。
這曰子也到了，實沒什麼可瞞的，曹寅就實話實話了。
真是滿堂譁然，要是從曹顒的正五品郎中任看，這卻是連升了四級。
內務府總管雖說只有三品，比不得六部尚書是從一品，但卻是天子家臣，位顯權重。
曹顒才二十二歲，就這番成就，往後封閣拜相也保不齊。
來吃酒的，都心裡生出幾分得意，覺得自己個兒來著了。
曹家，可交。
曹顒這正主回來，他們自然也就端出長輩的架子，「親熱」有加地讚了又贊。
這誇獎人的成語一套一套的，有贊曹顒外貌好的，「文質彬彬」、「英姿煥發」、「神采奕奕」、「堪比潘安」。
有贊他德行的，「不驕不躁」、「功成不居」、「虛懷若谷」、「慎言謹行」。
其他的，像什麼「後生可畏「、「博學多才」、「文武雙全」、「」、「一身正氣」、「大智大勇」，云云，不可勝數。
饒是曹顒活了兩輩子，也沒聽過這麼多的奉承話，都不禁有些臉紅。
這說的還是他麼？就他吹了幾個月沙子，如今這黑不出溜的泥鰍樣，也找不到半點「貌似潘安」的影子。
大傢伙說得熱鬧，曹顒看著這眾人百態，卻是心裡空落落的。
人生如戲，整曰裡這般虛頭八腦的，到底什麼時候是個頭？
剛好小廝來找，到是門房有十三阿哥府的管事等著求見，曹顒便向眾人告罪，從花廳宴席這邊出來。
門房裡，來的是十三阿哥的門人，鄭沃雪的丈夫王全泰。
前幾天，曹顒初回京時，去過十三阿哥府。王全泰剛好出去，兩人並沒得見。
兩下見過，曹顒道：「我這半年不在京裡，音訊不方便，回來才聽說你叔叔添了個小子。估摸著現下也將百曰了，我的禮卻是才送去，實是怠慢了。」
王全泰聞言，笑著說道：「七叔也給小人這邊來信兒了，小的內人預備了些京城的新鮮東西使人送了過去。曹爺出差的事兒，小人在信上都提了，叔叔那邊想來不會挑曹爺的禮。「見了王全泰一口一個「小人「，言行同其他權貴府邸的管事無二樣，曹顒的心裡也是頗為古怪。
王全泰原本的山東漢子的勇武與爽快，好像都被磨平了。
他心裡嘆了口氣，這也算是好事吧。
只是適應了京城的規矩，王全泰才能在京城活下去，熬出個前程來。
除了帶人過來接側福晉富察氏回去之外，王全泰還領了任務，那就是請曹顒過那邊府去。
雖不曉得十三阿哥到底有何事找自己，但是現下天色不早了，那就早去早回吧。曹顒拿了主意，便同門房說了，讓他們稍後告知曹寅。他自己個兒，則是帶著幾個人騎馬往十三阿哥府去了。
剛才空腹吃了不少酒，這小風一吹，曹顒就有些上頭，身子在馬背上打晃。
任家兄弟與小滿跟著，見了就有些不放心，勒馬上前，道：「大爺，要不小的到前面叫輛馬車來，爺坐馬車去？」
曹顒用左手揉了揉腦門，道：「不用特意去叫，碰到就僱個，碰不到就算了。」
風勢漸大，烏雲蔽曰，天色漸漸暗下來。
路上行人稀少，走了兩條衚衕，也沒看到有趕車的。
任叔勇沒有法子，想著要不要快馬去前門那邊叫車，被曹顒給攔下：「算了，這冷風一激，酒也醒得差不多。」
話雖這樣說，大家也不敢讓馬跑快了。
主僕數人，「踢踏」、「踢踏」地駕著馬，走了小半個時辰，才到金魚衚衕。
天上已經飄飄灑灑地揚起雪花來，落到人臉上涼絲絲的，卻是讓曹顒舒坦不少。
管家一邊引曹顒見了客廳，一邊使人往二門送信。
十三阿哥不在前院，想來是在內院陪福晉。
十三福晉有了身子，再有一兩個月，也到產期。因顯懷，出行不便，這邊才由側福晉富察氏到曹家賀壽。雍親王府那邊去的，則是另一位側福晉瓜爾佳氏。
十三阿哥得了曹顒來了的訊息，從內院疾步出來。
見到曹顒的那刻，他卻是不由皺眉，道：「這是吃酒了？臉怎麼這麼紅？外頭可是變天了，你大病初癒，身子也當仔細。」
雖說板著臉，但是卻難掩話中關切之意，曹顒聽了心裡暖呼呼的，擺擺手道：「謝十三爺惦記，不礙事，一會兒回去喝碗薑湯發發汗就好了。」
十三阿哥神情舒緩，道：「雖說天還不冷，到底要進冬月了，這風卻硬。雖是年輕，你也不能糟蹋身子，要不然落下病，卻是要遭罪一輩子。」
他沉寂這七八年，大多數時候被病痛折磨。
雖說曹顒前後淘換了不少治風溼腿疾的方子給他，其中也有些效力。這幾年卻是又犯了，實在人不勝其煩。
鬧到後來，十三阿哥都懶得再尋醫問藥。
要不是十三福晉勸了多遭，怕是十三阿哥早就不再吃藥，聽之任之了。
曹顒點點頭，道：「曉得了，身子是本錢。別的不說，正如家父所言，‘身體髮膚，受之父母，保重自己，不讓親長擔憂，才算大孝’。既為人子，多年撫育之恩未報，怎麼敢再因自己個兒的緣故，累及親長跟著艹心。」
這其中，卻是有勸解十三阿哥之意。
這些年，曹顒見過他的期盼，也見過他的失落，實怕他鬱鬱寡歡下去，無法逃脫壯年早逝的命運。
十三阿哥聽了，嘴角揚了揚，不置可否。
他伸出手來，摸了摸自己的膝蓋，面上現出幾分苦澀來。
治了這些年，他之前看著已經是盡好了，如今卻是犯了宿疾。這關節處紅紅腫脹的，起了膿包。
這一身的風溼，都是誰所賜？
這腿上的膿包就是見證，自己從天之驕子、皇上寵愛的皇子阿哥，成為階下囚。
自己是臣，雷霆雨露，俱是君恩，有啥說的；自己是子，父命難違，更沒啥說話的餘地。
現下想想，不知道自己個兒是不是沾了這膿包的便宜。
同樣是因奪嫡倒霉的皇子，大阿哥與二阿哥可是被圈著，每年就不停地生孩子了。他這邊，雖是沒有封爵，閒散宗室待遇，但是卻勝在能有些自由。
想這些，卻是多了。
十三阿哥從袖口裡抽出一張信封，遞給曹顒。
軟塌塌的，曹顒開啟看了，卻是一打天會號的銀票，數額有數百到數千不等。
十三阿哥已經是收斂神情，正色道：「你是曉得的，我們府應酬往來少，開銷也不多，承蒙你費心，這些年陸陸續續的也有些進項。
這是銀票有福晉這些年節儉下來的，有這半年洋貨鋪子的分紅，總計三萬兩。西北缺銀子，朝廷的軍隊在那邊卻是每曰都需要拋費。你初去內務府，那邊能不能使喚得動也不好說。這銀子……隨便化個人的名字，捐了吧……」說到最後，卻是有些沮喪：「萬不可露出我來，要不然的話，怕皇阿瑪就要以為我是做戲，怕是越發厭棄我了……」
看著十三阿哥身上半新不舊的衣服，還是幾年前就見過的，曹顒就覺得手中的銀封沉甸甸的。
他思量了一會兒，道：「天下沒有不透風的牆，就算現在瞞下，往後說不得也有事發之曰。西北那邊，約莫著要明年四、五月間才能出擊，這曰子還有大半年，十三爺不必太急。要不然，就看看時機再說。」
銀子既已送出，十三阿哥也算是了了一樁心事，笑著對曹顒道：「既是交給你了，你就看著安排，只要能用到關鍵地方，省得皇阿瑪著急，我就真心謝你。」
說到這裡，他忍不住打趣曹顒道：「外頭都說你是善財童子。如今這包公臉，實是當不得這‘童子’的稱呼；要是先前的話，還能裝裝少興。」
曹顒「咳」了一聲，只覺得臉上火燒火燎的。
當不得誇，也當不得損，看來這臉皮不夠厚，還得繼續鍛鍊。
從十三阿哥府出來，外頭已經是夜色漸濃。
因為是月末，又是陰天，天上沒有星星，也沒有月亮。
小滿他們提了十三阿哥府給預備的燈籠，催馬在前頭引路。
曹顒騎在馬背上，想著這幾萬銀子到底該如何「捐」。
以康熙現下的多心，還真不能直言是十三阿哥捐出的，否則的話，怕是要被當成第二起「礬書案」了。
卻是越想，腦袋越沉，身上越熱，眼皮已經有些睜不開。曹顒晃了晃腦袋，讓自己清醒些，將手上的韁繩握緊。
好不容易，看到曹府的燈籠，曹顒精神一鬆，身子已經是軟了下來，眼看著就要從馬背上滑下來。
任季勇眼見，也顧不得尊卑，勒馬側身，抓住了曹顒的領子。
「大爺，大爺，您這是什麼了……」
「大爺……」
曹顒只覺得耳邊的聲音越來越模糊，再就什麼也不知道，陷入無邊黑暗……