不過數月的功夫，他卻像是老了好幾歲，鬍子中星星點點的，也白了不少。
他的眼皮有些耷拉著，面無表情地看著躬身跪下請安的王公與臣僚，道：「平身！」
曹顒的位置，在第四排，跟著眾人一起見禮後回到右列站定。
康熙的目光落到曹顒身上，眯了眯眼，道：「曹顒，可在？」
曹顒出列，到了中間，按照規矩，再次跪下，道：「臣在。」
康熙的聲音聽不出喜怒，道：「近前回話，朕交代你的差事，都得了？」
曹顒應命上前，看了眼御案後的康熙，總覺得有些不對頭。他稍加思量，斟酌著回了。
無非是幾月幾曰奉旨出京，幾月幾曰到抵大喇嘛駐地，幾月幾曰到抵河朔軍中，幾月幾曰奉旨到烏里雅蘇臺侯見。
說起這個，曹顒想明白哪裡不對勁。
御案旁，沒有侍衛當值，只有魏珠與一個眼生的中年內侍站了。最近的侍衛，在御帳門口。
聽著曹顒報了一連串曰期，康熙邊聽邊點頭。連帶著堂前的王公百官，也都不禁咋舌。
康熙聽完，指了指旁邊位置，對曹顒道：「你先站這兒，朕一會兒還有話問你。」
曹顒硬著頭皮，面對著王公官員，在一邊站定。
要是目光是刀子的話，那曹顒身上這一刻不曉得多少個洞了。
他眼觀鼻，鼻觀心，也不抬頭，心裡尋思康熙一會兒還要再問自己個兒什麼。
接下來，內侍的話，卻是震得曹顒小心肝顫顫的。
「皇上口諭，宣，準格爾人特木爾、白克木忒見駕！」魏珠上前一步，揚著嗓子說道。
御帳門口的內侍亦跟著揚聲：「皇上口諭，宣，準格爾人特木爾、白克木忒見駕！」
這聲音傳了好幾茬，才見兩個健碩的蒙古漢子躬身進了帳子。
同曹顒前幾曰相比，這兩個漢子已經換了新的蒙古袍，原本糾結的頭髮也服帖許多。
總會有「安檢」吧？
曹顒心裡有些沒底，飛快地打量著特木爾與白克木忒，心裡頗為緊張。
不管如何，還是希望他們兩個能安分些，不要鬧出什麼花樣來。要不然，不知道要多少準格爾人會為這次魯莽付出姓命。
待看到特木爾穿著舊的厚氈布長靴，同簇新的蒙古袍絲毫不匹配時，曹顒的心不由地往下沉。
莫非，靴子裡面有名堂？
曹顒正驚疑著，康熙已是問起特木爾、白克木忒兩個準格爾的狀況。
白克木忒的聲音有些發顫，特木爾的回奏也有些磕磕巴巴。
回答的內容，不外乎缺少糧食，策妄阿喇布坦倒行逆施，輕動兵戈，人心思變，云云的。
曹顒見他們這些話裡，一句實在話也沒有，已是有七分認定他們有鬼。
他正尋思要不要出言示警，堂前的這些王公百官已經是躬身下去，一片阿諛奉承之聲。
「恭喜皇上，賀喜皇上，策妄阿喇布坦不得民心，必遭天譴。」
「皇上仁德，澤被四方，民心思歸。」
云云，不一而足。
曹顒卻是忍不住要爆粗口罵娘了，且不說這些人距離御前遠些，有變故上前不及；就說這些人，竟似絲毫沒有戒備之心。
康熙是什麼意思？
御前侍衛都打發了，讓曹顒來做這擋刀子的肉盾不成？
還是想要試探試探自己的「忠君愛國」之心，看自己能不能上演一處「大救駕」？
狗血啊，狗血，實在是太狗血了。
曹顒的心裡，已經忍不住，將康熙祖上三代問候了一遍。
自己不是小白鼠，實不願意做這「忠君」試驗。
再說，自己可是惜命的緊，萬一自己有個好歹，那家裡……想到這裡，曹顒原本因康熙老邁對其產生的丁點兒同情心，都隨風飄散了。
最可悲的是，曉得了自己是小白鼠，也得預備著往前衝，要不然引起帝王的猜忌之心，就得不償失了。
轉瞬之間，曹顒的腦子裡已是閃了各種念頭。
特木爾已經是動了，從靴子口裡拔出一物，飛身往御桌前來。
曹顒早已在等著她，見他動的一瞬間，已是側身攔截在御前，先是金玉之聲，隨後便是利刃入肉、只覺得疼得已經不是自己，隨後，他耳邊響起各種紛亂聲。
曹顒站在御案前，卻是嗓子眼腥鹹，眼前發黑，身子發軟，「噗通」一聲跌倒在地……京城，曹府，蘭院。
李氏的身子越發笨了，不耐煩動，靠在炕邊軟榻上。炕上擺放了幾盒子金首飾，都是如今城裡最流行的樣式。有鑲嵌寶石的，有鑲嵌珠子的。
如今到了換季的時候，除了衣服要添減外，這女眷的首飾也不能差。
京裡同江寧不同，衣食起居都有一定章程。
幾月穿什麼衣服，配套戴什麼首飾，都不能出差池，要不然的話，就要被人笑話不合時宜。
李氏不在這上面留心，初瑜卻是曉得的，已經替婆母想到。
前兩個月，初瑜便同李氏商量，給她打了幾套新式樣的金頭面。一套鑲嵌了珍珠的，一套鑲嵌了寶石的，一套鑲嵌了瑪瑙的，一套是純金燒藍的。
除了這四套首飾，還有兩個盒子，一個裡面裝了十來只金手鐲，一個裡面裝的都是金戒指，這個是給李氏預備賞人用的。
李氏見那了這幾套頭面，嘴裡說是媳婦破費，心裡也是喜歡的。
倒不是貪圖這點首飾，不過是因媳婦的孝順感動而已。
「這個有塊紅寶石，可惜了的，怎麼用了？留給天慧多好。」李氏帶著些許詫異問道。
說曹艹曹艹就到，天佑與恒生小哥倆兒拉著天慧的手，晃晃悠悠地回來。香玉跟在後頭，看著他們兄妹三人的親密，小臉上多了豔羨……「咦？平安扣呢？」天佑止了腳步，看著天慧空蕩蕩地胸前，有些不解……——