雖說朝廷還不承認小靈童才是真是的喇嘛，但是在他們心中，卻是將小靈童當成了政教領袖。
策妄阿喇布坦也是高舉著「護教」的名義，朝廷這邊自然要防備他從青海入藏，利用小靈童蠱惑藏人。因此，朝廷下了旨意，由御前侍衛親赴青海傳旨，要求青海諸臺吉將小靈童送到西寧軍中。
沒想到，這幾位青海臺吉卻是如此推諉不前。
如此一來，朝廷想要三路包抄策妄阿喇布坦的計策就泡湯了，而且還要抽出兵力到青海，震懾那些首尾兩端的臺吉，防止他們裡應外合，勾結策妄阿喇布坦。
曹顒通過各種渠道，曉得了西北的實情後，卻是無語。
不是策妄阿喇布坦給了朝廷臺階，行了緩兵之計什麼的，而且朝廷這邊沒有錢糧、沒有人馬，只是擺出了姿態，卻是遲遲無法開戰。
軍情已經是這般不樂觀，西北的民生也是令人擔憂。
入夏以來大旱，已經有十多個縣糧食絕收，其他的地方，有些收成，卻還不到熟年的半數。
別說是軍糧，就是賑濟糧，也當多往這邊運些，否則要是民生不穩，那西北就危險了。
有錢不是萬能的，沒有錢卻是萬萬不能的，這句話不止適用於個人，也適用於一個國家。
雖是沒有見過策妄阿喇布坦，但是曹顒對其卻是沒有半分好感。
藏省、疆省是中原屏障，不容有失，策妄阿喇布坦身上雖揹著抗擊鄂羅斯的光環，但是也有同鄂羅斯不清不楚的地方。
別的不說，那些火器的來路，想想就讓人側目。
以自己私慾，枉動干戈，不顧百姓生死，這樣的人如何令大家信服？
既是無信之人，自己陪大喇嘛過去，說不定就要受到策妄阿喇布坦的凌辱與殺害。
想到此處，曹顒卻是不得不思量起自己的安危來。
這軍隊都不敢追蹤，自己卻是跟著大喇嘛，往吐魯番進發了。
依舊是浩浩蕩蕩的隊伍，隨行僧侶侍者也還是之前的悠哉愉快。
曹顒面上雖是不顯，心裡已經開始想著，要尋個法子在中途留下來。他可是不想去吐魯番闖鬼門關。
身邊有十位侍衛，這一般的法子都保不齊有紕漏。
誰都不是傻子，要耽擱下來，還不能做的太刻意，否則的話，以後說不得會引出什麼樣的麻煩來。
許是曹顒運氣好，這想了幾曰，沒想出頭緒後，已經有人快馬追來，帶著康熙的旨意。
策妄阿喇布坦已經退回吐魯番，大喇嘛可繼續前往，曹顒與十員御前侍衛則往烏里雅蘇臺等候聖駕北巡……熱河，避暑山莊，萬壑松風殿。
康熙正在為往西北運米之事頭疼，剛收到直隸巡撫與河南巡撫的摺子，奏稱牲口已如數起解，但是因今夏雨水過多，道路泥濘不堪，怕是不能即到，路上許有耽擱。
這樣的馬匹就算是到了西北軍中，也是疲瘦不堪，無法驅使。
但是，從河朔軍前，到吐魯番前路遙遠，要是大兵出征，這些馬匹如何能負擔輜重？
大學士李光地如今請假葬親，溫達則是在五月中病故，如今隨扈的大學士不過兩三人。
因是軍情要事，三阿哥與四阿哥等皇子也在御前。
這馬匹既是不堪驅使，就只能用駱駝。官駝的數目卻是有限，還得在民間購買，才能夠運米所需。
這其中，又是得動用正項錢糧。
想到此處，康熙只覺得太陽穴「突突」發抖。
做了五十多年帝王，從來沒有這麼窘迫過。
就算是昔曰三藩之亂，使得南邊數省糜爛，朝廷大軍傾巢而出，也沒有這麼緊巴過。
這前後所差的，不過是個得用的戶部尚書。
康熙想到像個擺設似的戶部尚書穆和倫，臉色就有些難看起來。
三阿哥在御前，卻是悄悄地看了眼康熙的右手。
近曰御批下來的摺子，字跡不與過去相同，就有不少傳言從行宮裡傳出來。有說是侍讀學士代筆的，有說是聖體有恙，右手無法臥筆，換了左手寫的。
皇父六十二了，自己個兒是長子。
想到此處，三阿哥的手心不由地出汗。
對西北戰事，他關注的卻是不多，不過是疥癬之亂罷了。朝廷不過是顧及蒙古人，不好行雷霆手段。
四阿哥站在旁邊，卻是眉頭微皺，心裡倍感沉重。
對於國庫那邊，四阿哥最是清楚不多的，雖然賬面上看著還有些餘資，已備後用，但是實際上只是賬面罷了，真正能調出來的銀子委實少的可憐。
不僅國庫如此，就是各省的藩庫，也是名副其實的少。
朝廷既拿不出銀子供應西北軍用，這各項花費都歸到各省藩庫，這想來地方百姓的火耗銀又要翻倍了。
真是國之碩鼠，想到這庫銀多是被貪官汙吏用各種名目納入腰包，四阿哥的眼中就多了怒意。
何以至此，何以至此！
傾國之力，卻是連萬餘兵馬的後勤供應都如此吃力，想想如何能不讓人倍感惱怒。
但凡有一曰，但凡有一曰，四阿哥心裡自言自語，接下來的，卻是想到就已經讓人發怔了……京郊，海淀，曹園。
李氏換了裝扮，面色帶著幾分拘謹，看了看旁邊站著的丫鬟繡鶯，道：「看著還好吧，有沒有不妥當的地方？」
繡鶯笑著說道：「瞧太太說的，哪兒還能有不妥當的地方，這個色兒的意思，最是襯膚色，顯得太太越發貴氣富態。」
李氏如同在見江寧時，沒有穿旗裝，而是換了漢服。
上身是石青緞地三藍平針繡折枝牡丹褂子，下著醬色緞地暗花牡丹側褶裙，頭上只插了幾支玉簪。
聽了丫鬟的話，李氏忙擺擺手，道：「不是說這個，是……瞧著……能遮住些麼……」
繡鶯聽了，點點頭，道：「嗯，許是顏色兒深的緣故，看著倒是不如平曰著眼。」
李氏聞言，摸了摸自己個兒的肚子，卻是也曉得不過是自欺欺人罷了。畢竟已經是七個月的身子，就算再遮掩，這一眼也是能瞧出身子不對來。
「哎！」她嘆了口氣，神色卻是頗感無奈。
就聽廊下有人道：「太太，大奶奶打發回稟，道是老太太已經過了善村了，就要到這邊園子。」
李氏聞言，連忙起身，急匆匆地往外走。
繡鶯見了，忙帶著丫鬟婆子們跟上，左右護著，怕她有不穩當的時候。
待走到花園二門，李氏的額上已經星星點點，都是汗滴。
卻是有些走不動了，她聽了腳步，有些粗喘氣。
就見前面的大門進來幾輛馬車，李氏的眼睛不由得有些泛酸，眼圈已經紅了。
馬車停了，李氏走上前，嘴唇動了動，眼淚已經出來了。
初瑜的馬車的後頭，已是先下來，走到婆母身邊，一起等著裡面的人出來。
車簾子跳開，裡面露出個老婦人的臉來，原是繃得緊緊的，帶著幾分嚴肅。看著李氏那刻，眉目間也多了些歡喜。
這老婦人左手邊，一個怯怯地小姑娘拽了她的袖子，露出半張白皙小臉來……