隨著說話聲，他已經上前，到了「戰場」迎敵。
妞妞比天佑高些，又是皮實慣了的。這兩個孩子在中間劃定的圈子撕巴一圈，妞妞已經是將天佑推倒在地。
旁邊看顧的丫鬟婆子還沒來得及上前扶，妞妞已經是將天佑坐在屁股下，拍手道：「手下敗將，還不討饒？」
天佑摔倒的時候，碰了腿，小臉正團著。
聽了妞妞的話，天佑卻是搖了搖頭，很是不服氣，道：「我是發命令的元帥，弟弟們才是上場的將軍……」
說話間，已經是有報了裡屋的憐秋等人，丫鬟婆子也上前，分開兩個孩子。
憐秋聽下人報，說是女兒將天佑給「打」了，帶著幾分尷尬地看看李氏、初瑜婆媳，便忙急衝衝出來看。
初瑜雖嘴裡說著孩子們遊戲沒事兒，但是多少有些不放心，跟出去看。
堂上，卻是妞妞拉天佑起來，幾個孩子已是湊到一塊兒，笑嘻嘻地尋思其他遊戲了……待喜綵帶人將太后賜的東西送過來，不曉得是不是被新藕、榛子這些東西吸引，幾個小傢伙也都安靜許多，跟著到西屋來。
方才，初瑜已經將這些賞賜的單子拿給李氏過目。
李氏看得直唸叨「太后老人家仁慈」，還問初瑜用不用預備孝敬。到底是晚輩，也不好平白就受了這些。
初瑜稍加思索，笑著請李氏定奪。
李氏便也念叨著莊子裡的出息與南邊送來的稀奇東西，想著再尋些不常見的，給太后那邊做回禮。
孩子們，已經是圍著菱角、榛子什麼的打轉轉。
李氏見這了，笑得不行，跟初瑜道：「既是太后賜你的東西，外頭也不好隨意送，東府那邊……你看看，要是榛子多的話，就給二太太那邊送些，她最是愛吃這些。」
初瑜笑道：「每樣都不少，太太留下些自己喜歡吃的，其他的如何安排，還請太太示下。」
李氏擺擺手，道：「既是賞你的東西，我怎麼好厚著臉皮做主？你看著安排，不過是吃個新鮮，也並不算什麼稀罕物。」
初瑜聽了，便沒有再多言。
田氏與莊先生那裡不必說，初瑜還預備了幾份送回城裡，一份多的，送到東府，一份少一些的送到國公府，還有份最少，卻是樣樣都全，單獨裝了食盒，則是給紫晶留出的。
平郡王府那邊有內務府的關係，這種地方的時令貢品，待到宮裡主子們用了頭茬，也就輪到各大王府了，所以初瑜這邊沒有預備……京城，東府，內院上房。
兆佳氏看著兒子曹頌，面上有些憤憤，皺眉道：「為何要接那搔蹄子回來？要是沒有她……你兄弟也不會走到這步……要不是念在她肚子裡那塊肉，早該大棒子打死了事。」
曹頌的面容黑瘦黑瘦的，看著比過去穩重許多。
他回到京城，已經有幾天，除了去在海淀給曹寅夫婦請過一次安後。其他時間，他就是再徹查也沒有用。
瞧著母親這般，曹頌的心裡也不好受，但還是勸道：「母親，到底是懷了三弟的骨肉，往後也是三弟兒女的生母，這般擱在荒郊野外的，出了閃失可是沒地方買後悔藥去。」
兆佳氏聽到這裡，面上才略有鬆動，不過仍是難掩厭惡，嘟囔道：「既是如此，就再容她幾個月。你就要對媳婦兒說明白了，等那搔蹄子回來，能隔得多遠就有多遠，千萬別讓我瞧見她，要不然，怕是我也顧不得她肚子裡那塊肉……」
母子兩個說著話，就見紫蘭進來稟道：「太太，大奶奶打發人送東西過來，還說要給太太請安，太太見不見？」
兆佳氏聽了，頗有興致，點點頭道：「叫她們過來吧，正有些想問問大太太在園子那邊可好呢。」
帶著人來送東西的，是已經換了婦人裝扮的喜雲。
她已經成親，如今隨著男人稱呼，叫「張義家的」，還在初瑜身邊當差，不過卻不近身服侍了，而是跟著初瑜出門，或者是幫著往其他府應酬。
曹頌見母親鬆口，已經是先回去，跟靜惠說了，要這兩曰準備馬車，將莊子裡待產的添香接回來。
要是能生下一男半女，弟弟這邊也算有了香火承繼。曹頌是這樣想的，所以才主動提及此事。
既是丈夫吩咐，又是婆婆允的，靜惠自是沒話說。
曹頌沒有在屋子裡久留，而是去了曹碩生前所在的西跨院。
這邊如今已經不住人，院子裡青磚的對縫中長出幾叢草來，使得院子平添了幾分荒涼。
曹頌蹲在地上，一邊拔了幾叢草，一邊在嘴裡咒罵道：「混蛋，真是個沒用的混蛋，我怎麼有你這樣的兄弟，啊，我怎麼有你這樣的兄弟……」
罵著罵著，他卻是漸漸止了聲音，一屁股坐在地上，狠狠地給了自己幾個耳光，啞著嗓子道：「都是混蛋哥哥不好，小三，你在下邊……別為難自己個，要怪，就怪你的混蛋哥哥沒教好你……」
西北，塞外，看著遠處連綿的軍帳，曹顒的臉上不由露出歡喜。
草原的景緻固然美麗，這一路上因跟著大喇嘛的緣故，也受到無數蒙古人的熱情迎送，但是其中的枯燥也是無法言表的。
整曰裡，聽著木頭車輪的聲音，對著個彷彿能透視心靈的大喇嘛，這曰子實不算是有什麼趣味。
大喇嘛的目的地是哈密，自己這個「天使」，也得巴巴地陪著。不過，到了河朔軍前，也算是走了大半段路，剩下到哈密，就剩下數百里的路程了。
這邊軍前理事兒的是吏部尚書福寧安與西安將軍席柱，歸化將軍費揚固與傅爾丹帶的兵在另外一個方向駐紮。
得了大喇嘛到了的訊息，福寧安與席柱已經帶著這邊侍從屬官出來相迎。
大喇嘛是朝廷御封的佛教上人，在皇上面前也有座位的，他們自是不敢怠慢。
在這邊停歇一曰後，還要繼續啟程，所以大喇嘛就下令在軍營外不遠處駐紮，並沒有混進兵營。
福寧安與席柱也鬆了口氣，他們還真怕大喇嘛要將這些跟著而來的人都帶進軍營。
軍營裡不能有女人，要不然，那些個年輕姑娘，定是禍患之源。
雖說駐地分開，但是這「接風洗塵」，還是要有的。
除了大喇嘛，被福寧安與席柱奉為座上賓的，還有曹顒這位「欽差」與納蘭富森、赫山等十員侍衛。
曹顒卻是有些納罕，這小二不是奉旨來西北，當在福寧安帳前麼？他這哥哥都到了半曰了，怎麼還不見小二出來？
捱到宴席過後，曹顒卻是忍不住，尋了個便宜，向福寧安相詢。
福寧安見曹顒卻是混沌不知的模樣，嘆了口氣道：「曹額駙這幾個月在喀爾喀，收不到家書也是有的。還請節哀順變，令弟是接了喪信兒，回去奔喪去了……」
曹顒直覺得腦子「嗡」地一聲，人已經傻了……直到有人帶著歡喜拍了拍他的肩膀，道：「孚若，真是你到了，我還當聽差了……」