倉場衙門下，內設東、西、漕等科，分別掌管京城到通州的「十三倉」。這衙門的主官，可是一等一等肥缺。
提議曹寅之人，也有揣摩聖心，故意賣好之意。
康熙聞言，卻是不由地皺眉。
這倉場事務牽扯各方利益，差事繁重不說，一不小心，就是萬丈深淵。
當年施世綸半世清名，去做了這倉場侍郎，受到四方傾軋，極是狼狽。最後，還是康熙為了保全這個臣子，將其外放，才算是保全了他。
待施世綸如此，待曹寅，康熙的情分更厚，自是不願曹寅領這個差事。
或許在別人眼中，在倉場侍郎是肥缺，能可著心的撈銀子，但是以曹寅的忠心，卻只會埋頭做事。
康熙思量了一回，道：「先由禮部右侍郎荊山署理總督倉場事務，看看其得用不得用再說。」
君臣議完事，幾位大學士跪安。
康熙揉了揉自己的右手，從炕上起來，坐著攆駕前往太后宮請安。
太后已用了早膳，正歪著炕上想事，聽了康熙到了，忙坐起身子來，臉上帶著慈色。
這些年的相處，康熙心裡待這位嫡母亦是真心孝敬。
看著她眼睛紅腫，眼睛裡不少紅血絲兒，康熙不禁有些憂心，躬身道：「皇額娘，您這是昨兒沒歇好？要不要傳太醫來瞧瞧？」
太后搖搖頭，道：「不用，就是連著做了一晚上夢……還夢見太皇太后，她老人家訓斥了我，嗔怪我沒用，當年沒護好玉蔭，如今也沒照看玉蔭的孩子……」
康熙聽太后提及前事，不禁有些茫然。
昨晚沒睡好的，豈止太后一人？
就是康熙，也是輾轉反側，無法入眠，總覺得影影綽綽的，像是能聽到嘆息聲。
太后見了康熙的神情，心裡不忍，拍了拍炕沿，道：「皇帝，坐吧，你也怪累的，這見天的早起料理朝政，幾十年來也是不容易。」
康熙側身坐了，看著太后花白了一半的頭髮，道：「皇額娘，就算太皇太后也怪，也是怪朕，怪不到皇額娘身上。往後，皇額娘要是想找淑卿說話，就使人傳她進宮就是。」
「淑卿？」太后沉吟著：「這是她額娘給起的名字？文縐縐的，怪咬口的。瞧著她的品貌，有幾分同她額娘相似，但是卻是個有福氣的。」
「朕取的！」康熙的臉上浮出追憶之色，沉聲回道：「自打曉得她有了身子，朕便將孩子的名字圈好了，兒子就叫‘承重’、女兒叫‘淑卿’……」說到最後，卻是現出痛苦之色。
太后見他難受，心裡已是有幾分後悔提及，道：「過去的都過去了，哀家原是想著，怕是皇帝也沒有忘了她，要不然也不會讓阿哥們的名字，都照著她的名兒為首字。只是這些年不見你提，只當你的難受勁過去了……人死不能復生，再提還有什麼意思？用不了多些年，咱們娘倆兒終是要同她們去做伴兒的……如今，黃泉之下，太皇太后她們團圓，瞧著這孩子曰子過的和美，心裡也當是歡喜……」
太后絮絮叨叨的，像是在開解康熙，也像是再開解自己個兒。
這事情想開了，老人家心裡也就舒坦不少，看著康熙道：「別的哀家不管，這天熱，也不用再這折騰那孩子。怎麼影影綽綽的，聽說她兒子降了官。這朝廷的事，雖說哀家不該多嘴，但到底是自己家的孩子，不看僧面看佛面，也別太嚴厲了。小孩子家家的，毛毛躁躁的，也不算什麼，可不是得咱們做老的，看顧著麼？」
康熙聽了太后的話，有幾分為難，也有幾分感動。
太后最是心慈，也急愛護短。這些年，宗室與蒙古王公，沒少拿太后做擋箭牌。因這個，母子兩個還曾有過離心的時候。
康熙原是最不愛聽太后這樣護短的口氣的，今兒卻是隻覺得心裡熱乎。
太后心裡雖說愛屋及烏，將李氏與曹顒都當成了自家晚輩，但是想到曹寅時，卻是搖了搖頭，頗覺不足，道：「只是當年這門親事結的……門第且不說，這曹寅的年歲也實大了些……」
西城，曹府，蘭院，上房。
曹寅換上官服，李氏拿著朝珠，給丈夫戴上。
曹寅卻是有些捨不得勞煩妻子，將李氏扶到炕邊坐下，道：「讓你多睡會兒，又起來這麼早？如今不比往常，就是為了孩子，也當多歇著。要是你還這麼著，那我明兒就去住書房了……」
「老爺，沒那麼金貴，又不是頭一遭生孩子了。顒兒是醜初後走的，這也睡了兩三個時辰。」李氏帶著幾分臊意，道：「算是我求老爺了，別再這麼著，讓媳婦瞧了，只當咱們這兩口老不修了。」
曹寅笑著擺擺手，道：「這話說的，這是在家裡，咱們是夫妻，兒子不是還好生拜託我要照看你麼？」
李氏見丈夫不聽勸，嗔怪地看了一眼，心裡卻是帶著幾分歡喜。
說起來，夫妻二十多年，雖說相敬如賓，沒有紅過臉，但是也沒有這般親密過。
曹寅看著妻子溫柔的面容，道：「這些年，我還沒有謝過你。早年我就忙著衙門的事兒，也沒顧及到家裡，多是勞煩你代我侍奉老太太、照看兒女。我哪裡配得上你？嫁給了我，卻是委屈了你……」說到最後，已是帶了幾分感慨。
李氏以為丈夫說的是自己這個黃花閨女嫁他為繼室之事，忙道：「老爺說這些做什麼，使得人心裡怪酸的？老太太生前甚是疼我，老爺這些年也極是體恤，我本是無父之孤，到了這樣的人家，又是過的這樣的曰子，要是再不知足，可就要遭天譴了……」
曹寅想起自己個兒年輕時的荒唐，心裡越發羞愧。他張開嘴，剛想要說話，就聽到院子裡響起急促的腳步聲。
「老爺，太太，四爺……」丫鬟在廊下尚未報稟完，曹項已經是疾步進了屋子。
「大伯，伯孃，大伯……」曹項進了屋子，「撲通」一聲跪在地上，嘴巴一張一闔的，已經是淚如泉湧，哽咽著說不出話。
李氏唬了一跳，曹寅皺眉道：「哭哭啼啼的，成什麼樣子？到底發生何事，是二太太身子不舒坦了？」
曹項搖搖頭，抬起頭來，用拳頭捂了嘴巴，帶著哭腔回道：「大伯，伯孃……我三哥……我三哥沒了……」
東府，西跨院，上房。
曹碩的屍身已是硬了，臉上的血跡已經乾涸，面容卻是平和而寧靜。
兆佳氏坐在地上，抓著兒子的胳膊，卻是哭也哭不出來……曹頫蒼白著臉，呆呆地站在一旁，看著躺在地上的兄長，眼中露出幾分惶恐……