到了書房，莊先生也在，同曹寅兩個正說起這次戰事。
見曹顒回來，莊先生點點頭，曹寅則指了邊上的椅子，讓他坐下說話。
「兵部那邊如何，可是都主戰？」曹寅稍作思量，問道。
「正是如此，說起軍功來，大家都眼睛發亮。瞧這個意思，倒是沒有人盼著席柱能勝，都巴望著想要鬧出大動靜呢！」曹顒回道。
「西北啊……」曹寅的眼睛一亮，隨後又黯淡下來，嘆了口氣，對曹顒道：「早年為父也曾這般熱血，因下了江南，不能隨萬歲爺征戰還曾遺憾萬分。這戰事豈止是戰事，兵戈一動，八方動盪，並非國之幸。」
莊先生摩挲著鬍鬚，看著曹顒道：「別的還好說，要是戰事真起，這銀子是急需的。孚若之前收到的旨意，這回卻是越發要精心。要是尋常年月，就算你未能完成旨意，萬歲爺許是不會同你計較。這有了兵家之事，孚若卻要格外仔細了，省得被遷怒。」
曹顒也想到此處，所以心裡才頗感沉重。
不過，他不願讓兩位親長跟著擔心，便笑了笑，道：「先生放心，這個我省得，已是有了大概主意。就算這三年，不尋思別的，將全部精力放在這塊，總會完成。就算有不足之處，我也有些私產能以防萬一，先生無需擔心！」
莊先生神情稍緩，道：「你曉得輕重就好，既是倚仗內務府那邊賺銀子，你就放開手腳。實不行，多想幾個法子也好，積少成多。就算其中有意外之處，其他的也能有些獲。」
曹顒點頭應了，曹寅瞅了瞅他手中的帖子，道：「聽說十三爺尋你，那你就換了衣服去吧！天將煙了，早去早回，省得你母親惦記。」
「嗯！」曹顒應了，起身同莊先生別過，回內宅去了。
書房裡，曹寅與莊先生卻是絲毫也輕鬆不起來。
曹寅嘆了口氣，道：「‘君憂臣勞，君辱臣死’，曹家數代受萬歲爺隆恩，粉身碎骨也無以為報。萬歲爺最是好強，今天朝會上雖是硬撐著，現下還不曉得情形如何。」
莊先生與曹寅不同，對於康熙只有敬的，無法像曹寅這般當他如常人般關懷。
「大人且寬心，厄魯特人雖兇悍，但是今日畢竟不同往昔。當年有鄂羅斯人推波助瀾不說，西北蒙古各部歸順不久，邊疆不穩。萬歲爺廣施恩典，蒙古各部權貴，過慣了安逸驕奢的生活，沒有人會捨得放棄權勢，繼續顛簸流離的征戰生活。」莊先生笑著寬慰道。
曹寅臉上現出一絲苦笑，揉了揉眉毛，道：「雖說為了兵事擔憂，但是根源卻不在兵事上。不瞞夏清，我是有些擔心顒兒！」
莊先生笑道：「是為了給內庫賺銀子這個？瞧著孚若的意思，心中已經有了籌算，大人安心就是。」
曹寅搖了搖頭，抬頭對莊先生道：「夏清，你是顒兒老師，在他身邊也好些年了，難道沒有瞧出他的不妥當？雖說性子純孝，卻沒有忠君愛國之心。即便今日邊疆亂起，連曹頌都是同仇敵愾，身懷報國之志。顒兒他恍若置身事外，沒有半點血性。」說到最後，已經是皺了眉：「他是曹家未來家主，淡泊名利雖好，但是過了的話，卻不曉得是福是禍。」
莊先生聞言，神色變了又變，道：「大人還需慎言，孚若不是浮誇之人，不喜張揚，心裡是明白的。這場戰事，像二公子那樣的年輕人，想到的或許是平定邊疆、建功立業，孚若卻是在先後在戶部與兵部就職，對朝廷現狀曉得的比一般的閣臣還清楚，自然另有權衡。不過是性子穩重，不是大毛病。百善孝為先，孚若本性良善，大人當信任才是。」
曹寅心中原是對曹顒有些微詞，但是現下聽了莊先生的話，見他這般迴護，心中不由慚愧，低聲道：「我不是疑他，只是曹家受萬歲爺隆恩，希望他能謹記在心罷了……」
曹顒還不知道，自己沒有表現出「忠君愛國」的一面，已經引起父親的不滿。
到蘭院見過李氏後，他便步履匆忙地回了梧桐院。
院子裡，天佑與恒生正拿著竹馬，在院子追逐嬉戲。這些日子李氏在禮佛，怕鬧，初瑜就將孩子們接到這邊院裡小住。
天佑身邊的大丫鬟核桃與恒生身邊的丫鬟烏恩兩個，站在一邊照看。見曹顒進來，兩人都俯身請安。
見天佑丟了手中的竹馬，已經是猴了上來，抱了曹顒的腿：「父親，騎大馬。」
他早先對曹顒是存了畏懼之心的，在祖母祖父面前敢撒嬌，對著曹顒卻只有害怕的。
雖說後來受恒生影響，有樣學樣，待曹顒親近些，但是他的畏懼之心也不減。曹顒稍微有臉色不對的對方，他就要號啕大哭，這點實讓人頭疼不已。
曹顒心裡沒當回事兒，卻是使得初瑜擔憂不已，怕他們父子天性不和，有什麼嫌隙，暗自垂淚。
曹顒實在沒法子，只好降下身段，換著樣的買了不少小吃食、小玩意，又親自帶著兒子出去耍了兩次，才算是徹底「收服」這小子。
天佑此時說的「騎大馬」，就是指上次同曹顒出去，坐在馬上的事兒，看來小傢伙還記得清楚。
曹顒摸了摸天佑的光腦門，道：「想要騎大馬的話，就要聽你母親的話，待你祖母好些了，咱們一家去海淀的園子賞花去。」
說話間，恒生也過來了，養著小腦袋，看著曹顒道：「父親！」
曹顒俯下身子，一手抱了一個，一邊往屋裡去，一邊道：「剛才你們祖母還唸叨你們呢，兩個小泥猴，趕緊收拾收拾，去給祖母請安。」
初瑜在屋子裡聽到動靜，已經親自迎了出來。
天佑與恒生都好幾十斤，曹顒抱著還頗有些吃力。
進了屋子，他就將兩個小的放到炕上，揉了揉胳膊，笑著對初瑜道：「恒生長得夠快的，看著分量比身上月又見長了。」說著看看天佑，道：「老大是不是還挑食？瞧著倒是同之前差不多。」
初瑜上前，服侍曹顒換了官服，道：「挑食的毛病已經好多了，現下吃飯時，天佑跟弟弟比著吃，也能吃一大半晚飯。問過嬤嬤，這個飯量不算小了。聽奶媽說，這兩天夜裡聽天佑磨牙，許是肚子裡有蟲了。明兒請太醫來瞧瞧，看要不要開兩個方子驅蟲。」
沒見女兒，曹顒曉得在東屋，便又過去看過。
少一時，喜綵帶著人送來熱水，曹顒俯身洗了，對初瑜道：「有什麼吃的，使人快些送些來。十三爺有事尋我，墊巴兩口還要過去瞧瞧。」
初瑜應聲出去吩咐，曹顒擦了手，坐在炕沿邊，摸了摸天佑的小肚子，問道：「疼麼？有什麼不待勁的地方，就要說出來。」
天佑被摸得「咯咯」直笑，說不出話來。恒生歪著腦袋瓜子想了想，道：「父親，哥哥說肚子漲，老想放屁，又放不出來。」
天佑年歲不大，卻也到了知恥的年紀，聽了弟弟的話，小臉通紅，低聲嗔怪道：「都說了，別告訴旁人……」
「是父親，不是旁人！」恒生的聲音格外清脆。
曹顒見了這小哥倆的互動，想起已經出京的曹頌，生出幾分惦記。
他並不是有耐性之人，但是自打女兒出生這近一年中，他已經慢慢變得有耐心起來。
原本還以為小孩子要好幾歲才能記事懂事，但是現下看著孩子們一點點成長，曹顒才明白孩子們天性純真，襁褓中也有自己的喜怒。
就說天慧，平素裡好好的時候，誰抱都可的，不哭不鬧甚是乖巧。但是在身體不適之時，她就要大哭大鬧起來。
每每這個時候，只有初瑜才能哄得好她。不管多重的病，身子多麼難受，哪怕是燒得孩子滿嘴水泡，看著大人也不忍心時，只要被初瑜抱著，她就會止了哭聲。
喚作其他人，哪怕是父親曹顒，這位大小姐也是不買賬的。
想到這個，曹顒對天佑與恒生道：「往後要是覺得不舒坦，就早些同我們說，省得熬出病來，讓你們母親擔心。」
「是，父親！」小哥倆見曹顒吩咐，都收了嬉笑，恭敬應下。
曹顒見他們聽話，心裡生出幾分為父的榮耀來，就見天佑猶豫了一下，小聲道：「父親，祖母也不舒服呢，祖母也肚子疼。」
曹顒聞言詫異，方才在蘭院見李氏，還不覺得她有些什麼異樣，這怎麼病了？
剛好初瑜挑了簾子進來，聽了天佑的話，不由地變了臉色。
曹顒見她神情不對，皺眉道：「太太不舒坦，是太太讓瞞的？糊塗！畢竟是上了歲數，萬一有了閃失怎麼辦？
初瑜咬著嘴唇，眼神閃爍，不敢去看曹顒。
曹顒越發生疑，莫非是生了重病？他心裡沉沉地，也沒有心思吃飯了，起身便要往外走。
初瑜見他要出去，忙上前，將他攔住，道：「額駙稍安勿躁，太太身子無礙！」
曹顒止了腳步，看妻子還是欲言又止的模樣，有點著惱，道：「有什麼不能當我說的？既是無礙，怎麼會肚子疼，總不會太太肚子裡也長了蟲子？」
話說出口，曹顒卻隱隱地覺得有些不對勁。
初瑜滿臉通紅，沒有立時應答，而是吩咐丫鬟們抱天佑與恒生出後，待屋子裡只剩下夫妻二人時，方小聲道：「是太太吩咐不叫說的，太太……太太有了身子……」
曹顒兒女雙全，自是曉得什麼是「有了身子」。
除了滿心的驚愕，他的臉上絲毫沒有欣喜，而是皺了眉，問道：「多咱曉得的？太醫怎麼說，父親也不知道麼？」
「是二太太摔的那次曉得的，太太回來嘔得厲害，不是請了太醫了麼，就是那次……太太有些害臊，便求了太醫不讓說，因我在跟前侍候湯藥，所以才曉得……」初瑜回道。
曹顒聞言，怔怔地，說不出話來。
「額駙可是擔心太太年紀大了，身子受不住？」初瑜見狀道：「我早間也擔心這個，請太醫開了調理的方子，這些日子，一直想法子給太太補身子。」
身為媳婦，卻服侍婆婆待產，初瑜的心裡也是感觸萬千。不過，她性子柔順，待李氏又是真心孝順，盡心盡力，這也讓李氏感激不已。
婆媳兩個，經過這兩個月的「共患難」，感情倒是越發親近。
曹顒身為人子，如何能放心。他唯有苦笑，換做幾百年後，母親老蚌懷珠，父親花甲添血脈，自己多了個同胞手足，這也算是喜事。
擱在三百年前，四十五歲的產婦，誰能曉得到底是喜，還是憂……