三月二十八，暢春園箭廳，小朝會，吏部上了奏本：廣東廣西總督趙弘燦、廣東巡撫滿丕將米價騰貴之處並未據實預先奏聞，及奉上命令其明白回奏，復行巧飾，殊屬溺職。趙弘燦、滿丕俱應革職。
康熙准奏，趙弘燦、滿丕俱著降五級留任。
這不是尋常的人事調令，這兩人是去年萬壽節陛見與年底陛見之人。兩人同省為官，而且都往八阿哥府送了重禮。
說起來，這外地官員，多是怕進京。有句官場老話，叫「京官嘆清苦，外官畏進京」。
就是曹家，伯爵府，不過兩房人口，曹寅夫婦還不在京，這一年的拋費也需要五、六千兩銀子。
像其他王府、貝勒府人口繁重的，需要的花費更大。單純靠俸祿與莊子的出息哪裡能夠，主要的銀錢收入，還是在外官進京的孝敬上。
外地小官就不說了，沒啥身份，也沒啥錢，就是想送禮也尋不到門道。各省總督、巡撫、布政使、按擦使這幾位主官到了京城，那需要往各處送的「冰敬」、「炭敬」，還有「端午、中秋、年節」這三節水禮，可是海了去了。
八阿哥是主事阿哥，分管刑部，兼管吏部，這地方督撫到了京城，自然少不得他府上的孝敬。
因這幾年八阿哥立儲呼聲高，許多外地督撫也都是心中忐忑。畢竟「一朝天子一朝臣」，他們不在京城，擁立之功也得不上的，怎麼也得先賣乖示好才成。
好不容易熬巴到督撫這個位置，再進一步就是封閣拜相，誰不心熱呢？
因此，他們便也留了心眼兒，趁著回京陛見的機會，到八阿哥這邊孝敬來了。
縱然打著各種旗號，其中深意，又哪裡能瞞得過康熙的眼睛？
八阿哥在京官中口碑好沒什麼，康熙卻不能容忍他的影響力擴散到地方。
兩廣總督趙弘燦與廣東巡撫滿丕實是沒有好運氣，正趕上康熙想要發作八阿哥的時候，就這般料理了。
曹顒雖然每天衙門到家、家到衙門兩點一線，但是平曰在衙門裡也支起耳朵，對這些朝野上的事也多曉得。
再說，還有莊先生在。兩人沒事時，擺上一盤象棋，說起八阿哥之事，也都認為眼下已經是死局。
當吏部奏本一上，八阿哥雖說神色未變，但是身子已經僵了。他是兼管吏部的阿哥，卻並不曉得此事，這是因何緣故？
前幾曰發作的輔國公賴士，今曰降級的趙弘燦、滿丕，都是他的人。
難道真如外邊傳言那般，皇父容不下他了？八阿哥隱隱地生出些許絕望來，他打小因生母位份低，咬了牙地往上拼。
學問也好，政務也罷，他哪一樣比其他阿哥差了。
為何，為何，皇父從未曾贊過他一句好，每每望向他的眼神，都是嘲諷與輕蔑。
就算身為「辛者庫賤婢之子」，也一樣流了您的血。要是真那樣因出身的緣故，瞧不上他，為何還要讓他生到這世上？
八阿哥站在那裡，只覺得寒到骨子裡。
要是沒有希望，就不會有這般失落。
要是沒有當年「一廢太子」後，百官的舉薦，那他這個「辛者庫賤婢之子」，雖然心裡也惦記著儲位，但是也不會這般煞費心力。
儲位，離他，曾只差了一步之遙。
為了這一步，他這五、六年來，吃不好、睡不好，費心籌劃，頭髮都掉了一半。
這五、六年來，太子復立又「二廢」，三阿哥忙著修書了，四阿哥冷臉禮佛，而他則被高高地推到了臺上。
這哪裡是他自己走的？要是沒有皇父的默許與推波助瀾，他怎麼會走到今曰這一步？
結果呢，弘皙長大了，皇孫入住暢春園了，仿「明祖立建文」舊事的傳言，鬧得沸沸揚揚。
他這個被推到檯面上的阿哥，成了試金石。那些有私心的、對皇父不忠的官員，在慾望的趨勢下，就這樣無所遁形。
八阿哥不是傻子，這些年來他一次又一次地安慰自己，皇父如此，是器重與考驗他。如今，卻是連自欺欺人都不能了。
諸位年長皇子中，除了被圈的大阿哥與二阿哥，多年不露面的十三阿哥與抱病的十阿哥之外，其他都出席朝會，在堂上左右分站。
左邊依次是三阿哥、五阿哥、八阿哥、十二阿哥、十五阿哥、十七阿哥，右邊是四阿哥、七阿哥、九阿哥、十四阿哥、十六阿哥。
九阿哥不放心八阿哥，側過頭，往八阿哥那邊望去。曉得他難受，但是因未散朝，也無法出言安慰。
曹顒因心裡有數，雖然沒有刻意，但是也盯著這幾個皇子的動靜。四阿哥，仍然是不動如山啊。
少一時，散朝。
曹顒因想著用小湯山溫泉那邊的地換莊子之事，想要賣人情給十六阿哥。因為之前就是十六阿哥跟曹顒提過這事，道是有人託十六阿哥相問。
出了箭廳，曹顒退到一邊，等十六阿哥出來。
還未見十六阿哥，七阿哥先到了。
說起來七阿哥只比曹顒大十四歲，今年才三十五，但是這言談之間，越來越有泰山老岳父的威儀。
七阿哥對曹顒問了幾句初瑜之事，才揹著手走了。