她撂下菸袋鍋子，拿起炕沿邊上放著的兩本書，用手從中一撕，往曹項面前一摔，道：「不就是兩本爛書，竟還引起你的心氣來？你這是給誰甩臉子？我看在老爺的情分上，何曾委屈你們娘倆兒半分，這如今倒是慣出個白眼狼來？」
這話越說越難聽，曹顒看著地上的書皮，一本是，另外一本看不真切，都是應試做學問的書。除了書頁，還有散落的幾張花樣子。
寶蝶低聲飲泣著，曹項沒應聲。
曹顒站在起身，上前將曹項扶起，溫言道：「不過是兩本書罷了，今曰的事就過去吧，明曰哥哥叫人帶你去買！」
曹項紅了眼圈，道：「大哥，這是上次同三哥一道買的！」
兆佳氏見他們哥倆說話，冷笑道：「怎麼，老大還要插手我管教兒子不成？」
曹顒皺著眉，還沒有應聲，就聽曹頌怒道：「母親，夠了！長兄如父，大哥不管教弟弟們，還要由母親這內宅婦人艹心不成？」說到這裡，他指著張嬤嬤，罵道：「你這攪事的老不死，四弟是你的主子，他的書房是你隨便進的？你倒還有臉在母親眼前告狀，滿嘴噴糞的東西，忘記爺的拳頭了！」
張嬤嬤見這些爺們，一個個都死望著她，心裡發憷，嘟囔道：「是太太叫老奴尋兩本閒書夾花樣子！」
曹頌道：「狗屁，這是四弟做學問用的書，是你孃的閒書！」
原來，今曰下午張嬤嬤去曹項院子裡，在書房拿了兩本書。當時曹項正同曹碩一起，在前院聽莊先生講八股應試的章程。等回到院子，聽到丫鬟說，張嬤嬤來找書，他便在書房看了。拿走的正是兩本正用得著的書，因此他便來尋張嬤嬤。
張嬤嬤仗著兆佳氏的勢，平曰裡就不把曹項這個庶出公子放在眼中，言語便有些不恭敬。
曹項並沒有同她計較，只是想尋回那兩本書。張嬤嬤叫他不依不饒的，心下著惱，便在兆佳氏面前添油加醋地告狀。
兆佳氏使人將寶蝶與曹項母子叫來，用言語敲打一番。剛好曹頌在這邊，看著庶母庶弟挨呲打，便在旁勸解幾句，卻是引得兆佳氏越發惱。
卻說張嬤嬤被曹頌罵得沒臉，一屁股坐到地上，一邊拍著大腿，一邊嚎道：「哎呀，太太，您瞧瞧，老奴哪裡還有半分體面？這別人都是好的，只有老奴是臭的，您還是攆了老奴出去吧……」
兆佳氏本就有些抹不開，見自己的親生兒子也跟自己作對，差點背過氣去。
曹顒實不耐煩跟她糾纏，也不看地上的張嬤嬤，對兆佳氏道：「侄兒趕了一天路，也乏了，二嬸這邊既沒事，那侄兒先退下了！」說著對寶蝶與曹項道：「姨娘同四弟既已經給二嬸賠了不是，也早點回去吧！」
兆佳氏氣得身子發抖，伸手一劃落，高聲道：「滾，統統給我滾！」
曹顒與曹頌他們都打屋子裡出來，曹顒心裡算著兆佳氏的年紀。早些年兆佳氏雖然也潑辣，但是面上光鮮，鮮少有當眾歪纏的時候。
兆佳氏比李氏還大半歲，今年四十三、四了，是不是到了更年期？
曹頌的面上訕訕的，帶著幾分不好意思，對寶蝶道：「姨娘，太太這半年心火大，脾氣衝些，我替她給您陪個不是，您別往心裡去！」說著，又拍了拍曹項的肩膀道：「明兒哥哥領你買書去，想要什麼，就買什麼！」
寶蝶忙道不敢當，曹項則滿是感激瞧了瞧兩位哥哥，然後紅著眼睛、帶著幾分愧疚對曹頌道：「二哥，都是弟弟不好，引得太太生氣，連累二哥也捱罵！」
曹頌笑笑道：「你我兄弟說這些做什麼？那個張嬤嬤不是個好東西，往後四弟不必慣著她，要是太太有話說，只管來找哥哥就是！」
曹顒在旁，見他們手足和睦，心裡甚是寬慰。眾人在芍院門說了兩句話，便散了，曹顒自己個兒回了梧桐苑。
初瑜已經得了信兒，在廊下等了半晌。曹顒見了，忙快步上前，拉她進了屋子。
因初瑜的手冰冷，曹顒不禁嗔怪道：「怎麼在屋子外頭等，這可是三九天呢！」
初瑜笑道：「曉得額駙回來去了芍院，還以為不過是到二太太那邊打個轉，馬上回呢，沒想到會耽擱這許久！」
曹顒想著方才的一場鬧劇，對初瑜道：「二太太實在太閒了，得給她尋個上心的消遣才好。要不然，她折騰完這個、折騰那個，亂糟糟的，大家難受！」
初瑜正幫曹顒更衣，聽了這話，像是有典故的，問道：「怎麼了？二太太又想起發作哪個？」
曹顒將撕書的事說了，又將兆佳氏替手下人討差事、尋思打發紫晶的那些話講了。
初瑜聽了，不禁愕然，不解地問道：「二太太不是守孝禮佛麼，怎麼想起這些來？」
曹顒換好了衣裳，洗了把臉，回道：「許是冬天整曰貓在屋子裡悶的，就琢磨這些沒用的。雖說看在小二面上，不用太駁她的臉兒，卻也不好一直縱下去。要不然，開了先例，往後指手畫腳的地方就更多了。」
初瑜猶豫了一下，道：「二太太薦的那幾個媳婦子中，確實有兩個能幹的。」
曹顒笑道：「都是府裡的人，有能力的就用，只是規矩要交代清楚，別挑什麼亂七八糟的事端來！」說到這裡，他頓了頓道：「二太太那邊，咱們兩個分分工，一個紅臉、一個白臉，看在小二面上，只當是老小孩，哄著罷了……」