早殺，還是晚殺，到底如何殺？莊先生雖不反對除了李鼎這個禍患，但是卻不贊同曹的法子。..——
如今不過十月中旬，雖是天氣日漸寒冷，但是卻沒有到冰天雪地之時。
按照莊先生的意思，要過兩月再動手腳，乾淨利索，永無後患。
李鼎的婚期，定在十月末。雖然沒有見過那位富察小姐，但是過門就守寡的命運，實在悽慘了些。曹雖不算好人，終究有惻隱之心，便想著在李鼎成親前，將恩怨瞭解，省得耽擱了別人的命運。
雖是少不得抱怨曹兩句婦人之仁，但是見說不動他，莊先生還是很仔細地問了幾個細節，指了不足之處。
曹與魏黑聽得直愣神，心在實在佩服萬分，這才叫真正的算計。
關於山東墜馬之事，莊先生卻賣了個關子，只說正在查證中，過幾日會有準信。
三人邊喝邊聊，到了亥正二刻方散。
曹喝了大半壺酒，雖說沒有醉，但是因下午在靈棚了枯坐半日灌了風，這晚上又是熱湯、又是酒的，胃裡就有些不舒坦。
過了二門，沒走幾步，曹就覺得有些挨不住，忙走到路邊彎下身子。
一口沒忍住，曹就嘔了起來。直到將肚子裡東西吐個乾淨，他方覺得有些舒坦。
看著天上的大半個月亮，曹沒有回梧桐苑，而是走了幾步，尋了個塊空地坐了。
心裡也說不清是何緣故，總覺得對自己有些失望，好像自己慢慢地變成另外一個人了。就是這般算計別人的性命，心中也漸漸波瀾不驚。
地上冰涼，月光也帶著清冷，但是曹卻絲毫不覺得寒意。
一個人在這黑地上坐著。看不到誰，也看不到自己個兒——不曉得為何，他竟感覺到有幾分鬆快，抬起胳膊往腦後一墊，看著深邃的夜空發怔。
就聽到腳步聲起，遠遠地像是有人走過來。因曹在黑影處躺著。也不怕人瞧見，便也不耐煩起來。
就聽有婦人道：「紫晶姑娘交代了，月末是恒生少爺的百日，廚房那邊要好好操辦呢！等恒生少爺的百日宴完了，就是左住、左成兩位少爺抓周了！」
曹聽這婦人聲音有些耳熟，又想不起是哪個來。
就聽另一人說道：「怨不得田奶奶這些日子預備針線活計，想來是給恒生少爺做百日禮用的。」說到這裡，壓低了音量道：「娘。您說，恒生少爺真是大爺的私孩子麼？」
就聽「拍」的一聲，那婦人低聲喝道：「還不快住嘴，這是哪裡聽來地瞎話，可不敢胡謅！」
曹卻是聽出來了，正是田氏屋子裡侍候的楊嫂子與她的女兒小核桃。
小核桃被她娘拍了下腦袋，有些不忿。低聲道：「娘打我做什麼，又不是我編排的！別說恒生少爺，就是左成、左住兩位少爺，也有人說是大爺的骨肉……說田奶奶是沒名分的二房，都是大奶奶脾氣好，才容著……」
「這是哪個王八羔子胡唚？」楊嫂子嘟囔著，聲音裡帶了幾分惱：「這些喪盡天良地東西，整日嚼什麼舌頭？咱們娘倆兒跟著田奶奶一道進的府裡，還不曉得原由？山東也好，京裡也好。大爺何曾失禮過？就是真想要女人，這後院的丫鬟，多少人等著往大爺床上爬，田姿色又當什麼。」說到這裡，她吐了兩口吐沫，對小核桃道：「我怎麼也說起這個了？那些胡話，聽了都是髒了耳朵。往後你再說這些話，小心打嘴——咱們做下人的，盡好自己的本分就是。」
小核桃應了，母女兩個漸行漸遠。四周恢復了寂靜。
曹坐了起來，不禁苦笑，說不上惱不惱的，這都哪兒跟哪兒。他站起身來，回了梧桐苑。看到上房裡的燈光。心中多了股暖意。
待曹見了屋子，初瑜聽到動靜已經起身。
曹見炕沿邊上放著地繡花棚子。問道：「又做針線，晚上燈光暗，傷眼睛！」
初瑜近前幫曹換衣裳，見他身上都是土，唬了一跳：「額駙這是摔著了？可碰了哪裡沒有？」
曹受不了身上的酒臭味兒，先漱漱，方回道：「沒摔著，剛才覺得胸口熱，在外頭坐了一會兒。」
初瑜一邊吩咐喜雲、喜彩準備清水過來，一邊擔憂地說道：「如今外頭也寒了，額駙也要小心些個，省得吹了風。」
曹想著方才聽田嫂子與小核桃說得那些妻啊、妾啊、私孩子的話，田氏到府裡一年半，恒生也大半月。連下人都揣測，初瑜這個做妻子的，卻是全無半分猜疑地相信自己的丈夫。
要是換作其他人，就算不把田氏趕出去，三天一小吵、五天一大吵，是少不得的。
待田氏有禮，待恒生有愛，有妻如此，夫復何求？
初瑜見曹直勾勾地看著自己個兒，在丫鬟面前不禁有些放不下臉，嬌嗔道：「額駙……」
喜雲、喜彩兩個忍著笑，挑了簾子出去。
屋子裡只剩下夫妻兩個，曹上前兩步，摟了初瑜的腰身，低聲道：「我凍著了……」
初瑜聽了，心裡擔心，伸出小手，去探他地額頭。
果然是熱呢……不是夜裡發汗發得好，次日一早，曹卻是神清氣爽得緊——