幾人都應了，跟著白興，護送著弘昕去曹家了。
弘曙心下稍安，來之前他已先到過曹府，與姐姐說了緣故，請姐姐往王府那邊送信。只說是留兄弟幾個在曹府這邊晚飯。
看著小弟騎馬漸遠，弘倬有些懷念曹家的點心吃食，但是隨即想到自己已經不是小孩子，便轉過頭來，問哥哥道：「這是要往禮部去？阿瑪讓大哥來尋我的？」
弘曙笑笑，沒有說是，也沒有說不是，而是抬頭看看天色，笑著說：「快上馬，沒多少功夫了。不好太耽擱！」
弘倬雖不曉得大哥今日為何這般高興，但是怕耽誤差事，便也不再嗦，翻身上馬，跟在弘曙身後。
弘曙往日出行，身邊長隨侍衛也是七、八人的，今日他卻只留了兩個心腹在，其他的都打發走了。
騎在馬上，看著前面是往什剎海去，弘倬有些稀奇地看了哥哥一眼。問道：「這是要去十叔府上？」
弘曙的笑容越發燦爛，嘴巴都合不攏，露出一口白牙道：「二弟，到了你便曉得了！」
微風習來，楊花曼舞，明明是晚春時節，弘倬卻似隱隱地覺得有些冷。他看了看水面。心想，或許是靠海子的緣故？
就在兄弟兩個路過的一座四合院裡，酒菜上來，曹與李鼎、納蘭富森幾個已經入席。
「照貓畫虎」畢竟只是「照貓畫虎」罷了，這邊地佈置雖然學著林下齋，但是吃食卻不相同。不過，檔次也不低了，應該是請的南邊大廚子，上來的都是地道的淮揚菜。
雖然說不喝酒不熱鬧，但是李鼎還是叫人給曹準備了茶來替代。
酒菜齊備。李鼎端起酒杯，站起身來，對納蘭富森道：「小弟久居江南，對京中規矩不熟，往後還要勞煩納蘭兄費心指點。這裡，小弟先敬哥哥一杯，先飲為敬。」說著，一仰脖，乾了杯中酒。
納蘭富森搖搖頭，笑道：「新成呀。新成，原是我這當哥哥的要給兩位弟弟接風的，這……這話兒鬧的，竟是來吃新成了！」說著，起身將酒盅裡的酒也一口飲盡。而後方坐下。
曹只是笑著。看著李鼎說話，看來李家也是用了心思。想來李鼎要進京。是早就打算好的，否則也不會一年半前就使人往京城來開館子。
李家是豪富，在江南誰家不知、哪家不曉？不說別的，聽說單李家地家班，每年就要上萬兩的銀錢開銷。千里迢迢地往京中開這麼個小館子，哪裡會是為了賺幾個銀錢？不過是充當耳目罷了。
李鼎見納蘭富森飲盡杯中酒，親自把盞給其斟滿，隨後又將自己面前的酒盅也斟滿，舉起杯子，帶著幾分歉意對曹道：「表弟，今兒，表哥要同你賠罪了，還望表弟念在表哥初到京城，不曉得深淺，原諒則個！」
他這出做派，看得納蘭富森面露迷茫，略帶問詢之意，看向曹。
曹曉得李鼎能說出軟話來，怕還是李煦的功勞，否則依照這位表兄的性子，想見這位表兄賠情可不是容易。只是曹李兩家地事，何必拉來納蘭富森看熱鬧，倒顯得他這個年紀小地不懂事。
因李鼎站著，曹不好直愣愣繼續坐著，只好也跟著起身，說道：「表哥，這說得是哪裡話？沒得讓富森大哥笑話。表哥不過是當著外人誇我幾句，算不得什麼。若是表哥無心之失，那表弟怨不得表哥；若是表哥成心替弟弟揚名，那弟弟自然是該重謝表哥才對，也沒有讓表哥賠情的道理。」說著，舉起茶杯，與李鼎碰了碰，喝了一口。
雖然曹面上帶著笑，但是李鼎卻聽說他話中之意。若是想要拿他做筏子，算計到他身上，就算彼此是親戚，也會給予「回禮」。
李鼎神情有些僵硬，看了看杯中酒，對曹說道：「咱們兩家是幾輩子地交情，我與表弟又是骨血相連的至親。雖說我痴長几歲，但是往後少不得也有依仗表弟之時，自是曉得該怎麼行事，表弟儘管放心就是。」
曹見他說得懇切，也收了臉上笑容，道：「雖然相處時日少，但是打小算起，表哥與我亦是見過多次，彼此是什麼秉性心中也有數。太客氣地話，我也懶得說。表弟行事，向來先想南邊的父母親人，並不求聞達朝野，只望彼此平平安安，就是咱們做兒子的福氣了！」
李鼎喝了杯中酒，道：「表弟是孝順之人，這個哥哥早省得，姑姑、姑丈有子如此，也是他們二老的福氣。」
納蘭富森雖一直是武職，但不是草莽武夫。見這表兄弟兩個話裡話外都打機鋒，席間氣氛沉悶，他便笑著道：「行了，行了，你們表兄弟有什麼體己話，無人時再說，要不這般贊來贊去的，哥哥我都要坐不住了！」
李鼎既是與曹彼此點的差不多，便不再嗦，坐下來，與納蘭富森把盞言歡。
曹笑著聽著，心裡卻希望這位表哥真能聽到自己的話去，別為了名利不管不顧起來。
想到李家地茶園，與他們同內務府那邊的關係，曹絲毫輕鬆不起來。自己出面怕是沒用，看來還是要父親勸勸李煦才好，千萬別學著別人，惦記擁立之功，往那個倒霉的八阿哥身邊湊合。
巧芙坐在車裡，有些不安地看看身邊的博爾濟吉特氏，不曉得為何表嫂回孃家會帶著她，難道是因上個月「敬茶」之事…