清宮，東暖閣。.
康熙穿著常服，坐在炕上，望著地下跪著的曹顒，臉上神情莫測。過了好一會兒，方開口問道：「外放之事，你父親並不知曉？」
因康熙沒有叫起，所以曹顒只能跪著回道：「回萬歲爺的話，是臣自作主張，臣父……臣父若是曉得，應是不依的！」
又是沉寂，曹顒覺得自己的腿都要跪麻了，方聽到康熙叫起。
雖然這兩年，曹顒也這般覲見過康熙幾次，但是這次的氣氛卻是與之前大不相同。
「調你到戶部，朕是想要栽培你的，想著你年紀尚幼，先讓你學上幾年。這一年來，你所做作為，朕都瞧在眼裡，雖沒有大成就，但貴在踏實謹慎，也算是沒有給朕與你父親丟臉！」康熙的聲音有些寂寥。
曹顒聽著心酸，康熙眼下的神容憔悴，與曹寅前兩年的情形一般無二，都是累的，不只身累，而且心累。想到同樣年邁的曹寅，曹顒對康熙不禁生出幾分同情之心來。
頓了頓，康熙又道：「今夏時疫之事，四阿哥都對朕仔細報過了，你卻是立了大功勞的！這有功不賞，你有沒有因心裡覺得委屈埋怨朕？」
雖然康熙問得溫和，但是曹顒聽著卻是心裡一顫，這老爺子因太子之事，正是狐疑不安之時，自己可不能犯了「怨望」的忌諱。這個時候講究的是「雷霆雨露，俱是君恩」，就算你正立下什麼了不起的功勞，若是敢「心生怨尤」，那也得不到好去。反而是彌天大禍。
曹顒忙俯首道那些皆是自己分內之事，不敢居功。
「哦，不敢居功？」康熙沉吟著，望向曹顒的眼神中多了一分探究：「那照你這般說，這功勞都是四阿哥的？」
曹顒剛想應「是」，心下一動，回道：「雍王爺確實辛勞，但依小臣看來，這順天府衙、步軍衙門、內務府等幾處地大人也恪盡職守、整日辛勞；諸衙門的衙役兵丁，全憑一分忠君愛國之心。不顧自己安危，奔波防疫，令人佩服得緊。」
康熙點點頭，追問曹顒：「再沒有旁人了？」
曹顒腦子裡突然閃出德勝門前懸掛著的幾顆人頭，不假思索便開口道：「還有一人……」這話說一齣口，他便覺得有些不對，這可不是自己能夠插口的！但是想起十三阿哥如今的落魄與蕭索，曹顒還是忍不住繼續說道：「其行雷霆手段，制住危局，使得這時疫遏制在京中。實是功在朝廷、功在社稷！」
曹顒一口氣說完，心裡舒坦不少。雖然想到接下來難免要受到幾句斥責，甚至是康熙的怒火，但是他並不後悔。在他心中，是極為欣賞十三阿哥這種不使權謀手段的義氣之人的，而這般能直抒胸臆，亦是許久沒有的快事。
「呵呵！」康熙並沒有如想像中的那般拉下臉來訓斥，反而笑出聲來：「這兩年，你從不肯多行一步、多說一句，朕還當你沒有銳氣，眼下聽你這般直言陳述。怎不知該贊你長進，還是斥責你多事！」
曹顒額頭微微滲出汗來，不知道這老爺子說得是字面上地意思，還是另有所指。一時吶吶的說不出話來。
康熙看出他的不安與為難，以為他是不放心十三阿哥，還要為十三阿哥求情。便擺了擺手，道：「十三阿哥之事，無需再多言。朕為皇父，自有思量！」說到這裡，他的語調越發鄭重：「你也不是外人，瞧著你與諸皇子親近，朕心亦感寬慰，但你要謹記本分，不可想著去黨附哪個阿哥，生出些其他心思！」
「黨附」兩字明晃晃的一齣口，曹顒心裡已經有數，這老爺子如今被太子結黨之事刺激了，有些杯影蛇弓、疑神疑鬼了，自己可不能讓他對號入座，忙俯首道惶恐，又道自幼受父親教導，心中只有「忠君愛國」這四字，斷不會學那些不忠不義之徒，辜負聖恩。
這一番「忠心」表下來，曹顒自己也要吐了，效果卻是甚好。他偷偷看了眼康熙，臉上雖然說不出陰霾盡散，但是也依稀露出些笑模樣，好像很欣慰的意思。
不知為何，曹顒突然生出一種很是荒唐的想法，那就是「老小孩、小小孩」這樣的說法。康熙上了歲數，這言談行事與前兩年大有不同，是不是有點「老小孩」的意思？
只是尋常人家的老人，鬧鬧這「老小孩」地脾氣，自然有兒子孫子敬著順著，有老伴提點著。他身為九五之尊，不管是後宮妃嬪，還是皇子皇孫，都是他的臣民。就算其中，對他真心相待著不乏其人，又都是恭敬地多，親近的少。
「這是你第一次為了自己個開口求朕，朕就依你，全當你時疫功勞的賞賜！」康熙道。
曹顒如聞，連忙謝恩。
康熙下了炕，走到書案前，拿起筆來，寫了兩個字，然後對曹顒道：「都說孩子大了，做父母親人的，不應在將他攏在羽翼下，應該讓他出去歷練歷練，方能成才。你自幼在家中，這兩年在京城也有朕看護，往後卻要多靠你自己了！你及冠時的字，朕早已經想好，這次你要去地方做長官，有了字在交際應酬上也方便一些！」說完，命魏珠將方才御筆親書的那捲軸遞給曹顒。
曹顒先是謝恩，而後雙手接過，雖然滿是好奇康熙到底給自己起了什麼字，但是因御前規矩，沒叫開啟，就只能忍著。