「剛剛有些發熱，眼下好些了。大夫說讓人這幾曰晚上也看著，怕有些兇險。」香草回答。
紫晶點了點頭：「安排春芽、夏芙她們幾個輪流照看吧，你也別太累了，姑娘那邊還需要你多精心！」
香草一一應了，紫晶又看了芳茶几眼，挑了簾子出去。
城南，吊兒衚衕。
曹顒與永慶跟著寧春進了一個小院子，這裡雖是不大，卻十分考究，亭臺花木皆是仿著南邊兒樣式造的，如同濃縮的蘇揚園林一般。
說話間，已經到了花廳，廳上兩個女子早候了多時，見三人進來忙過來福身施禮。
兩女都是婦人打扮，左首女子年歲較長，約有二十二三歲，身材高挑，鴨蛋臉，濃妝之下五官鮮明豔麗，身上是玫瑰紫盤錦鑲花綿衣裙並丁香色緙絲緞面灰鼠比肩褂，髮髻高綰，斜插一支金步搖。右首女子只有十五六歲，瓜子臉，淡淡妝容，一雙眸子猶如兩痕秋水，盈光漣漣，煞是動人。她作新婦打扮，一身緋色衣裙，連頭上扁方也是石榴紅的瑪瑙所制，越發襯得膚白麵嫩。
那年長的女子未語先笑，帶著南方口音的嗓子極是糯甜：「寧爺可算來了，我妹子可是等了多時了，快請入席吧，奴家給大爺們催菜去。」
寧春笑道：「有勞杏媚姐姐了。」
那叫杏媚的女子就是寧春所說的自贖其身倌人，此間的主人。她拿帕子掩口一笑：「寧爺倒還和奴家客氣起來了！幾位爺莫嫌棄奴這地方簡陋飯菜不堪才是！」說著，福身告罪，退了出去。
剩下那個年輕女子略顯有些侷促，勉強一笑，一雙美目落在了寧春身上，似有相詢之意。
寧春回以一笑，拉了她過來，向永慶與曹顒介紹道：「這是秋娘。」又向那少婦道：「秋娘，這就是我先前說過的兩位至交好友，這位是我大哥永慶，這位是我兄弟曹顒，快快與他們見禮。」
那秋娘盈盈一拜：「奴家秋娘見過兩位爺，給兩位爺請安。」
寧春一拽她，皺眉道：「怎地又叫爺？都說了這是我兄弟，按規矩叫伯伯、叔叔吧!」
那秋娘聞言臉上泛起一團紅暈，眸子裡聚結了水霧，隱隱地帶著些許歡喜，聲音裡添了幾分嗚咽，重新施禮：「奴家見過伯伯、叔叔，給兩位請安。」
永慶和曹顒皆拱拱手算是還禮，兩人相視一眼，彼此都是詫異。聽寧春介紹時，並未用任何妾、侍的字眼兒，可見是沒個名份的，兩人只當此女是寧春養的外室。這下再聽寧春教她喊叔伯這稱謂，竟是將她當妻一樣看了。這樣看來此女當是他心尖兒，只是寧春臘月裡即將成親……按照當時說法，男子在婚前納妾便是不給女家做臉，便是從小的通房丫頭，在正妻過門一年內也都不得抬舉為妾。女家地位越高，男方對這納妾之事就需越慎重，否則折損了女家顏面，曰子也是不好過的。寧春如今要娶的正房家世甚是顯赫，他此時出這麼一手，實在讓人堪憂。
寧春瞧他們臉色，知道他們所想，當下哈哈一笑，拉了他們入席。
酒菜上來，寧春先自敬了兩人一杯，又讓秋娘敬酒。
秋娘盡飲了一杯，說了兩句吉利話，又言下廚去添兩個菜，告罪退下，留他們兄弟自行席上說話。
永慶是個急脾氣，壓不住話，見秋娘身影消失在門口，就立時向寧春道：「景明，你也當有個分寸！這當口抬舉個妾，回頭哪有好果子吃！」
寧春笑了笑：「善餘兄莫急，兄弟自是有分寸的！實打實說，今兒讓她拜見兩位兄弟，也是我有事相求。自家兄弟也不相瞞，她算是要了我的命了，我是舍也舍不下！只是如今領了家去，實不妥當，只等生了兒子，再接回去，那邊也沒什麼話說。我成親後，便不能來得這般勤了，且恐年前年後幾個月壓根來也不能來的。故此相求，若她有什麼事，就讓她給兩位府上傳話。你們能幫的幫一把，幫不上的就做箇中間人，來轉給我。」
永慶一揮手：「自家兄弟，什麼求不求的！有啥事還有我和小曹呢，這你不用艹心。只是你媳婦那邊可要安頓好了。」
寧春一舉酒盅：「那我就先在此謝過兩位了！」說著，一仰頭幹了。
永慶和曹顒連忙說：「客氣什麼！」陪飲了一杯。
一會兒菜上齊了，秋娘過來親自與眾人執壺，那叫杏媚的也上來敬了一圈酒，笑道：「幾位爺這麼幹吃也沒什麼趣味，奴家恰有兩個姐妹在這兒，叫她們來彈唱助興可好？」
寧春「嘿嘿」笑著：「好是好，只是不知道杏媚姐姐這姐妹是哪兩個？」
杏媚一甩帕子，媚笑道：「尋常人哪敢叫來有辱寧爺清聽呢！寧爺也是認識的，是咱們倚月樓的翠袖和唐嬌嬌，那都是一副好嗓子、一手好琵琶！」
寧春興奮不已，拍案奇道：「嬌嬌竟然也在這裡！好姐姐還不快快叫她過來！」
杏媚朝秋娘一努嘴：「寧爺真真是吃著碗裡瞧著鍋裡，有了美嬌娘還惦記著旁人！」
寧春嘴上說著我娘子最是不吃醋的，手裡卻緊緊攬了秋娘的細腰。秋娘臊得滿臉通紅，撕擄著推開他，躲到廳下去了。
杏媚「咯咯」一笑，也下去招呼人了。
寧春美滋滋的喝了口酒，扭頭笑著對永慶和曹顒說：「今兒真是難得，這唐嬌嬌算是倚月樓的臺柱之一了，端得一雙好金蓮！待會兒你們瞧去，那是‘肥、軟、秀’三字齊全，妙品、仙品矣！」然後就口若懸河談起品金蓮來，什麼四照蓮、錦邊蓮、釵頭蓮、佛頭蓮的逐一點評兩句，說著越發下道，又論起賞玩金蓮來。