曹操早有殺他之心，只是礙於當時北方局勢不穩，孔融又名滿天下，曹操不想殺他擔惡名。孔融便更加張狂。但如今北方已定，加上南征對曹操來說實在太重要了，於是孔融便成了曹操祭旗的人物。
很快曹操便以孔融「逾規不軌，跌蕩狂言之名斬首棄市。
一時間朝中反對南征的人便明哲保身不再強諫。
當然就在曹操準備南征的時候，劉琮並沒有閒著，築高牆，練精兵的動作也早已傳到曹操耳中。加上去年劉琮許都之行鬧出那麼大的動靜。曹操當然不想劉琮坐穩荊州，把襄陽打造成銅牆鐵壁，便文手下謀士。
荀彧因為劉琮和賈詡之事，本就受到曹操懷疑，曹操執意南征他也不敢勸阻，曹操問計，他便獻計：‘馬上出兵，取道宛、葉，日夜兼程、輕裝簡行、趁其不備、先聲奪人。」
對於荀彧的這個計策，曹操還是滿意的，原本他也是這麼想的，劉備兵不多，劉琮年幼，說不定威壓之下，一舉成功。
七月下旬，曹操便親率十幾萬大軍南下荊州，對外號稱八十萬！
訊息傳出，荊州的投降派便坐不住了，甚至包括i遠在江夏的蔡瑁都悄悄的給蔡夫人和蔡琳寫信，希望劉琮能夠審時度勢。
當然就算是主戰派也十分緊張，別說八十萬，就算是十八彎，都夠荊州守軍吃的，荊州現在襄陽附近也就六萬人，加上江夏蔡瑁和新野劉備最多也不過九萬人，跟曹操一比還是相差甚遠。更何況大家心知肚明，這兩人並非和劉琮一條心的。
尤其是新野劉備，劉表在世就和劉表相互猜忌，劉琮也沒少得罪劉備。
但即便是這樣，劉琮還是做出了一個團結一切可以團結的力量，誓死保衛荊州的決心。
就在曹操起兵南征的訊息傳到襄陽的第三天，劉琮令黃祖之子黃安領兵三千，糧食五千石送往前線新野。劉琮的新老部下對劉琮此舉大為不解。
尤其是黃祖、韓嵩等人，這些人人年紀和劉備差不多，深知劉備的為人，紛紛提醒劉琮，將寶壓在劉備身上不是明智之舉，三千守軍和五千石糧食還不如留在樊城能發揮更大的作用。但劉琮堅持己見。
黃安同時還帶去了劉琮給劉備的親筆信。看到劉琮的送過來的殘兵、陳糧劉備氣就不打一處來。再看劉琮的親筆信，劉琮一口一句皇叔，皇叔。
叔與曹操對抗多年，經驗豐富，想必那曹賊補丁也十分忌憚皇叔。小侄不才，剛令荊州，人心不服。因此肯定皇叔固守北疆，琮自當在後方組織力量共同抵禦曹賊。
皇叔若是有什麼難處，儘管差人來，琮便是要兵給兵，要糧給糧。你我叔侄二人齊心定叫那曹賊有來無回……
劉備不知道是罵劉琮天真好，還是裝天真可恥。就想憑藉這麼點兵力共同對抗曹操？就想派三千殘兵老兵、五千石糧食便要我劉備為你賣命固守北疆？
說什麼叔侄同心，小子何時幫我劉備當做叔父看待過？
門都沒有，在劉備的計劃裡，曹操先鋒來到之時還能勉強抵抗，如果曹軍主力抵達新野之後他便是要立即跑路的。跑路蔡氏他的強項！自己這些年好不容易攢起來的一萬多人馬，絕不能替劉琮那小子當炮灰！