次日一大早，陳一大便去五福茶園。李翠也是這天去到那裡。雖然是姨太太，但水家三叔也沒拿她當貴人使，說是萬事都有開頭，先從觀察客人做起。陳一大到得早，李翠問水家三叔，這位是熟客嗎？水家三叔並不識陳一大，看了下說是生客，上前搭個話，把他變成熟客。李翠亦不知陳一大何許人也，只道是新來茶客，便高興上前打問客人想喝什麼茶。李翠從未有過正經的交際，但她跟戲班泡過多年，在戲上看到跟客人說話要禮貌，於是問話間不覺帶著戲腔，聲音綿軟得令人遐想。陳一大一聽這聲音，骨頭便酥了，心道五福茶園竟有如此風騷。
水文來時，陳一大竟是沒留意。直到水文坐到陳一大跟前，陳一大才收回落在李翠身上的目光。水文說，怎麼？想打我姨娘的主意？陳一大嚇了一跳，說她是你姨娘？那個叫李翠的女人？水文說，是。我爸爸死的那天她生了個孩子。孩子一落地就沒了爹，想要我叫她過來介紹一下？陳一大忙說，不不不。水文說，我爸死了，我三叔代管了茶園幾年，也老了。家裡只我這麼個男人，沒辦法，只好辛苦姨娘來打理這邊。陳一大說，水少爺真會用人。有這麼漂亮的姨娘坐鎮，客人一定多。水文說，借陳班主吉言。往後陳班主多帶點客人來喝茶就是了。陳一大說，那是當然。
李翠見到水文，走過去，叫了聲大少爺，然後說，原來這位先生是大少爺的客人呀。水文說，翠姨，我來介紹一下，這位是……陳一大擔心水文說破自己的來歷而致李翠翻臉，忙打斷水文的話，說鄙人姓陳，做點小生意而已。李翠便笑道，哦，陳先生呀。既是少爺的客人，就好說了。少爺讓我在這裡幫忙，歡迎以後陳先生常來。陳一大說，既然翠姨開了口，那是當然的。李翠說，有陳先生的照顧，我們五福茶園的生意定會更火。你們慢聊，我幫三叔去。李翠轉身而去，陳一大的目光情不自禁地追隨她的背影。
水文一邊只是含笑不言，這笑容帶了點得意，又帶了點輕視。陳一大覺察得到，卻也不敢多說。
兩人便喝茶。喝了幾杯後，水文方說，我等著陳班主開口哩。陳一大說，這茶喝得真舒服。水文說，這話說給翠姨聽。陳一大說，我當然會說水少爺想聽的話。我有了紅喜人的訊息。
水文臉色立即變了，急問道，他在哪裡？陳一大說，說起來我也算對不起少爺你。前兩年，北伐軍攻打武昌城時，有人見了他在北伐軍裡。說是還混了個一官半職，蠻威風的。託人帶信說想過漢口來看我，我拒絕了。我不想見他，但我也不敢告訴你，怕你真跟他較上勁，反而惹出事來。水文慍怒道，你本該告訴我的，這是我跟他的私事，他有命案在身，跟北伐軍沒關係。陳一大說，我曉得呀。可那個時候，他背後是北伐軍，你碰他不得的。水文說，既是殺人犯，不管在哪個軍，都得伏法。陳一大說，是呀是呀，我也這樣想著。後來武昌城打下了，我專程過江一趟，想把這事做個了斷。我要他對水家對我陳家班都有個交待。可惜，我晚去了一天，他離開了武昌。
水文直視陳一大，似乎是想參透他的心。陳一大急了，說水少爺不信我的話？我在這裡可以對天起誓，我陳一大若有半句假話，天打雷劈。水文不接他的話，只是冷冷道，他去了哪裡？陳一大說，我問了，還花了不少錢，誰都說不曉得。我覺得這事也有點神神秘秘。好像他們都肯定曉得，可就是不跟我說。莫不是他進了革命黨？
水文不說話，眼光越發冷了。陳一大不知道他在想什麼。心裡有些發緊，他端起茶杯，輕輕抿了一口，說這茶好呀，硬是喝了幾道水味道才淡。
水文也端起了茶杯，呷了一口，說是淡了。然後將杯子重重往桌上一磕。杯子碎了，茶葉和水加上碎瓷碴滿桌都是。響聲不僅嚇著了陳一大，遠遠的李翠也驚得發呆。水文叫道，翠姨，你過來。
李翠走過去，神情緊張，不知道水文摔杯子跟自己有何相干。水文看著走近的李翠，指著陳一大高聲說，這位陳先生，你往後可以叫他陳班主。當年殺死我爹的兇手，就是他的徒弟。你得記住他的樣子。如果你心裡還有我爹在，就找他追查兇手的去向。
李翠的臉頓時煞白。她兩眼直勾勾地盯著陳一大，彷彿想要用目光把他捆綁而起。臉上笑了一半的表情也幾近凝固。陳一大的心怦怦地跳得厲害。他放在桌下的兩條腿哆嗦個不停。陳一大並不是一個膽小懦弱者，闖蕩江湖已久，什麼場面都見過，但這一刻他身不由己。陳一大從李翠的眼睛裡看出了深刻的怨恨和憂傷。於是他的心莫名地被揪了起來，就彷彿那目光是雙小手，掐緊了他的心臟。
三
李翠到茶園不到半年，水家三叔便病倒。李翠順理成章地接過三叔的掌印，開始打理茶園。初始，劉金榮還三天兩頭跑過來，嘴上不乾不淨地說些閒話，彷彿監工。有一天，在來的路上，黃包車被一個英國人的汽車撞倒在路邊，英國人連車都沒有剎，徑直開跑。劉金榮的腿被新修的馬路牙子蹭破了皮，旗袍也撕拉出一條大口。她在家裡哭爹叫娘好幾日，此後，便不再過來，心想懶得管了，不如樂得在家打麻將以及去戲院看看戲更舒服自在。
李翠自到了茶園，心情便比以往舒服。縱是劉金榮隔三岔五地過來罩著她，她也仍然覺得最難的日子已經過去。有一天，她突然發現劉金榮不知何時起，已不再來。茶園成了她說話算數的地方，這個發現，令她瞬間就卸下了身上所有的重負。她在茶園裡來回走動，招呼客人，非常勤奮。茶園似乎也因為她的勤勞而生意漸好。李翠覺得這就是她想要的生活。就算沒有男人，但吃有魚肉，穿有綢緞，走到街上，光鮮亮眼，這難道還不夠嗎？李翠想，她一個鄉下女人，無父無母，能有今天，應該知足。她不能要求太圓滿，如果太圓滿，命都不長，就像水成旺。有店有房，有妻有妾，有兒有女，結果死都不曉得自己怎麼死的。
有一天生意格外好，李翠數錢數得手發抖。晚上，向水文交賬時，還忍不住那份激動。水文看了看她漲得通紅的臉，沒說話，只是順手給了她一筆錢。李翠從來就沒有拿過這麼多錢，一時間，淚水汪汪。
回到自己房間，她把錢攤給菊媽看，然後說，這日子是我用自己的骨肉換來的，你說值嗎？菊媽猶豫了一下，說也算值吧，總比沒有強。
這天夜裡也下了雨，雨聲中卻不再有嬰兒的啼哭隨之入夢。整個夜晚，李翠聽到的都是茶園裡叮叮絮絮的聲音，那聲音雨水一樣綿延不絕地落著，如歌如曲。日子在李翠這裡就變得有味道起來。
春天的時候，茶園來了幾個客人，鮮衣亮足，十分地打眼。有個夥計眼尖，說來人像是慶勝班的幾個戲子。漢劇名角玫瑰紅和萬江亭也在其間，坊間都傳說這兩人是天生一對。李翠曾經聽過兩人的戲，喜歡俊美的萬江亭，也喜歡風騷的玫瑰紅。便也興起，湊過去觀看。突然她的目光落在一個女人臉上。李翠想，這女子怎麼這樣眼熟呢？
李翠不禁走近。那女人看見走到跟前的李翠，突然失聲叫道，翠姐？李翠說，你認識我？難怪我看著你眼熟，可是想不起來在哪裡見過。女人大聲說，翠姐，我是珍珠呀。我乾孃是你的舅媽。記起來了嗎？你男人出事的那年，我到你家去過。
李翠終於想起那個痛徹心肺的日子，想起那個小姑娘站在她的房間裡的仰望，想起她環視屋子發出的那一番撞擊心頭的感慨。甚至想起她臨走前說過的話。她說，我就是不甘心過苦日子，漢口我會再來的。李翠高興起來，啊，是你呀，珍珠。你到底來漢口了。
李翠拉了珍珠到裡間敘舊，又讓夥計給珍珠泡了杯上好的新茶。夥計端茶進來興奮地說，想不到翠姨跟玫瑰紅是熟人，往後我們茶園有好戲看了。李翠驚異道，她就是名角玫瑰紅？珍珠笑了起來，說是呀，翠姐，你沒聽過我的戲？李翠說，我去美成戲院看過哩。不過你化著裝，我竟是沒認出來。珍珠便朗聲笑起來，說往後我演戲，你想看我就給你派票。李翠說，那就太好了。我家好幾個戲迷，還都迷你。尤其二少爺，每次看了你的戲，都回來說他看到天上的神仙姐姐了。珍珠便哈哈大笑。李翠忙說，他腦子有時候會出點岔。
夥計沏過茶，拎著茶壺出了門。李翠說，今天跟玫瑰紅小姐一起來的茶客，茶錢一應都記在我的賬上。夥計應了一聲。
珍珠看著李翠指派夥計，不由說，翠姐現在過得可好？李翠說，也說不上好，不過有口安穩飯吃就是了。珍珠說，看樣子，翠姐在管茶園的事兒？水家信得過你？李翠說，大少爺信得過我，叫我管著，我能不管嗎？珍珠說，他家大房那個婆娘沒有再欺負你了嗎？李翠忙噓了一聲，說輕點兒。她成天忙著看戲抽大煙，有我來給她水家掙錢，她還怎麼欺負我？她也欺負不了哇。珍珠說，想不到翠姐在水家到底還是拼出個天下來了。李翠說，主要是大少爺做主。他不準其他人拿我當下人看，說我是水家的姨太太，就得過姨太太的日子，要不他水家在場面上哪還有半點面子。再說，又怎麼對得起他死去的爹。珍珠說，哦？水家還有這麼明事理的兒子。那……小妹妹呢？……留下了嗎？李翠經她一問，眼圈立即紅了，搖搖頭說，沒有。也不曉得現在哪裡。別提這事，一提我心口就疼。珍珠說，是呀。不過，翠姐像這樣熬出了頭，想想也值當呀。要不，還不曉得在哪裡受罪哩。
李翠沒再接她的話，倒是轉過話頭，說你怎麼進了戲班？還成了名角？珍珠說，也是走投無路吧。李翠說，聽說那個萬江亭是你的相好？珍珠說，翠姐，你也拿我開心。李翠便笑，說是不是呀？他那麼俊俏，你若得了他，讓多少女人傷心呀。珍珠笑了起來，說翠姐也傷心嗎？李翠笑出了聲，說那是當然。珍珠說，別人我是鐵定不肯的，如果是翠姐，那我就讓給你了。李翠說，呸呸呸，跟你說笑，你還當真了？你也不小了，趕緊嫁掉吧。珍珠說，江亭倒是催了幾回，這男人就是臉皮子厚。可是班主沒答應，說是我一嫁了人，名聲要跌份。戲迷不肯來捧場。他實指著我賺錢哩。李翠想想說，那也是。你要是嫁了，江亭要是娶了，那些捧你們的富家老爺少奶奶們，恐怕就要換角捧了。珍珠說，所以我也不敢輕易就嫁。哪天真嫁了，我也想像你這樣，不再演戲，過一份安穩舒心的日子。李翠嘆道，日子倒是安穩，可也算不上什麼舒心。珍珠說，也是。沒有男人，就談不上舒心。翠姐，我看你別老死在水家，趁年輕，看準眼，再找個男人嫁了。命是自己的，過得舒服不舒服，只有自己知道。李翠笑笑說，現在我還不這麼想。水家待我不薄，我得對得住他們。珍珠說，把你的女兒都給扔了，還算厚待你了？李翠說，你千萬別這麼說，我現在很知足。珍珠便嘆道，翠姐，你大概就是這命。哦，對了，過些天，我們戲班要在樂園演戲，你出來散個心吧，我給你留座。李翠說，好呀，多留幾個座。我家大小少爺和大太太都喜歡你和萬江亭的戲。珍珠凝視李翠片刻，又是一聲長嘆，半天才說，命。翠姐，我還得說，這就是你的命。我沒說的。