說笑一陣，早已不耐煩的老爺子和馬五爺領著孩子們和太極、熊大姐到院子裡放爆竹。今天沒有下雪。冬日的陽光雖然沒有多少溫度，但也格外燦爛奪目。院子裡到處掛著綵帶彩燈，再加上爆竹聲和笑鬧聲此起彼伏。過年的氣氛更加濃郁。
東次間裡溫暖如春，老太太坐在羅漢床上。男人們和大夫人、二夫人坐在兩旁的圈椅上，張氏則忙進忙出地張羅著。本來大著肚子的秦氏和謝嫻兒也坐在椅子上的，被老太太招手叫了過去，跟她一起盤腿坐在床上。
秦氏倚著老太太笑道，「奶奶，您知道為什麼我爹當初一定讓我嫁進馬府嗎？」
謝嫻兒搶先笑道，「秦侯爺定是看中三伯長得俊，人才好。」
一句話把大家都說笑了。老太太笑道，「這話說的是，不是老婆子我自誇，我的孫子個個長得俊。」
秦氏紅著臉輕推了一下謝嫻兒，又對老太太撒嬌說道，「我爹是看中了奶奶沒有女兒，婆婆也沒有女兒，定會把我當親孫女一樣疼，當親閨女一樣愛。」
老太太聽了，喜得把秦氏摟在懷裡愛不夠，說道，「可不是，秦親家算是看準了，我們家就是稀罕閨女。」
謝嫻兒假意吃醋道，「奶奶不能偏心，還有我，還有我。」
老太太更喜了，一隻手又把謝嫻兒摟過來。又抬頭對大夫人和二夫人說道，「我們馬家的兒郎長得都好，根兒就在那兒。當初大郎爹和三郎爹年輕的時候，哎喲，多少人家的閨女喜歡，追他們追得那個緊喲。」
老太太的誇張樣子把眾人逗得一陣大笑。二老爺哈哈笑道，「追得緊，都是拿著棒子追。」
眾人笑得更甚，老太太笑得直哎喲，秦氏捂著肚子笑，謝嫻兒忙著給老太太順了背，又幫秦氏順。
眾人笑夠了，謝嫻兒又說老太太，「不待只拿著兒子孫子說事的，奶奶也要說說自個兒。您年青時是拿著鞭子把爺爺追到的，還是拿著棒子把爺爺追到的。」
正好老爺子回屋喝水，聽了謝嫻兒的話，剎那間想起了風華正貌時。看著老太太說道，「花兒年青時長得體面，跳的金蛇竹葉舞最好看。」
謝嫻兒跟老爺子更是隨便，笑著說，「哦，我知道了，原來奶奶是拿鞭子追到爺爺的。」
老爺子深以為然，點頭道，「是，是，我那時最喜歡花兒拿著小鞭子輕輕打在我身上。」
豪爽的老太太也有些紅了臉，嗔道，「當著兒孫的面，胡說什麼吶。」
老爺子還要說話，就聽窗外的方哥兒在大聲喊道，「太爺爺，咋還沒喝完水呢？」
被拉回現實的老爺子又變成了孩子，忙應道，「來了，來了。」喝了幾口茶後，又急急跑了出去。
這個時刻，不僅女眷們羨慕著老兩口這麼多年來相濡以沫的恩愛，男人們也深有感觸。
謝嫻兒抱著老太太的胳膊撒嬌道，「奶奶，孫媳好羨慕你。」
秦氏也道，「孫媳也羨慕。」
大夫人的眼圈都有些紅了，自己夫君長得最像老爺子，可是這方面咋就一點都不像呢？
老太太想想嫁給老公爺近五十年了，一路扶持著走過來，現如今已是兒孫繞膝，也是感慨萬千。拍著謝嫻兒和秦氏的手說，「不用羨慕奶奶，馬家兒郎都像你們爺爺，自然不會……」看到大夫人時又改口道，「你們要學精明些，懂得抓住夫君的心。男人有時也像孩子，得哄著。」
馬三郎笑道，「奶奶，孫子怎麼覺得，您孫媳婦才是您親生的，你的孫子都是她們招回來的？」
一句話又把大家說笑了。老太太推著秦氏笑道，「看到沒，你男人吃醋了。」
晌飯簡單，是羊肉鍋子，也沒喝酒。飯後，老公爺和孩子們繼續瘋玩，二老爺領著三爺、四爺在福慶院上房西次間院鬥牌，女人們都回去午歇了。
大概未時，眾人又去了福慶院，大夫人、二夫人、王嬤嬤陪著老太太打起了馬吊，謝嫻兒、秦氏在一旁觀看。
吃年夜飯前，馬國公和馬二爺終於回來了。他們風塵僕僕，一看就像趕了遠路。老太太吃驚道，「你們不就是在皇宮裡嘛，怎麼搞得這樣髒？」
馬國公笑道，「我們及何大人、衛大人等人陪著皇上去了西郊山裡的兵器工場，這幾天吃住都在那裡。」
謝嫻兒心道，這個皇上還真是勤勉，在古代皇帝中算少見的了。
老太太道，「具體的回頭再說。大郎娘、二郎媳婦，先去把你們男人服侍整齊乾淨了再回來。」
四個人答應著離開了福慶院。
馬國公好久沒有在正院沐浴更衣了，不想去，看到劉氏就膩味。本來還想去外院或是封四孃的麗園，但看著大夫人殷切的目光，想著今天是大年三十，明天是初一，老孃又這麼吩咐了，也只得硬著頭皮同大夫人一起去了正院。
從馬二郎腳尖甩得老高就能看出，他的心情極好。謝嫻兒實在忍不住了，想提醒他注意些儀容和姿態。馬二爺悄聲對謝嫻兒道，「丫頭，不遠的將來，你夫君定會給你請封誥命，你不會比嫂子她們差。」/br